Магическое агентство "Призрачный свет"

Я вздохнула и снова посмотрела на Арбенина. Наши взоры встретились, застыли. Николай так смотрел на меня, что казалось мир остановился. Само время замедлило бег. Всего на секунду мы будто остались одни, а вокруг нас разлилось туманное пространство, и в оглушительной тишине набатом бой моего сердца.

– Кстати! – голос Трифона Петровича вернул меня с небес на землю. Я моргнула и отпрянула, встав вплотную к стене. – В этом зелье содержатся частицы вашей плоти и крови, - торжественно произнес целитель. – Интересно, кто и как сумел их добыть, - Кулик взглянул на меня.

– Не знаю, - честно ответила и хотела добавить, что ума не приложу, кто и как мог это сделать, когда вспомнила кошку, оцарапавшую мою руку. Рана была глубокой. Кошка содрала немного кожи и, конечно же, под ее когтями осталась кровь. – Нет, - продолжила я. – Знаю.

– Изучите приворотное зелье и постарайтесь найти к нему отворотное, - велел целителю князь Арбенин. Затем он взглянул на меня. – Идемте. Мне есть, что вам сказать, княжна.

Я кивнула довольному Кулику – целитель тут же приступил к работе и, кажется, был рад, что остается наедине со своими колбами и зельями, - и вышла из лаборатории мага, следуя за Николаем к лестнице. Вот только наверху нас ждал Аристарх. Призрачный слуга висел в воздухе, держа наготове поднос с белым конвертом, перетянутым золотой лентой.

Николай Дмитриевич странно нахмурился.

– Принесли только что, пока вы отсутствовали, - важно произнес Аристарх.

– Кто? Посыльный, или… - Арбенин взял в руки конверт, так и не закончив фразу. Я подошла к князю. Одного взгляда на печать, скреплявшую ленту, хватило, чтобы понять, кто является отправителем.

– Нет, ваше сиятельство, - отрапортовал Аристарх. – Маг, принесший послание, ожидает ваш ответ. Я счел правильным пригласить его в дом. А один из лакеев проводил господина и его сопровождение в малую гостиную первого этажа.

Не сказав ни слова, Николай подошел к окну и выглянул наружу. Я бросила быстрый взгляд во двор и нахмурилась.

На конверте стояла царская печать. А во дворе находился один из экипажей его величества. Герб на дверце и царская стража, окружавшая карету, наводили на определенные мысли.

Арбенин взмахом руки вскрыл конверт, быстро прочел содержимое короткого письма и на секунду застыл, глядя в пустоту.

– Как имя господина, доставившего послание? – спросил князь, придя в себя. Ох, как мне не понравилось выражение его лица!

– Арсеньев, ваше сиятельство, - ответил Аристарх. – Князь Андрей Алексеевич Арсеньев, - добавил призрак, и настал мой черед удивляться.

Ректор здесь? Интересно, по какой причине? Думает, что Вронцеву уже удалось влить в меня подлое зелье, и пришел получить свое?

– Полина Ивановна, ступайте к себе, - велел мне Николай и, признаться, я испытала облегчение, осознав, что не придется видеть ненавистного человека. Вот только встретиться нам было, видимо, суждено.

– Полина Ивановна останется, - прозвучал спокойный, уверенный голос, и Андрей Алексеевич Арсеньев появился перед нами, словно черт из табакерки. Взгляд ректора академии устремился ко мне и остановился. По его красивым губам скользнула довольная улыбка. Я же едва нашла в себе силы остаться на месте и выдержать неприятный взгляд еще более отталкивающего поклонника.

Казалось бы, если сравнивать внешность князя Андрея и моего нанимателя, первый хорош собой, а второй кажется опасным с этим его загадочным шрамом, к которому, впрочем, я давно успела привыкнуть. Но зная, кто что представляет из себя, я могла оценить не красоту лица и тела, но красоту души и поступков. Последние часто говорят больше, чем любые слова.

– Полагаете, что имеете право распоряжаться в моем доме только потому что являетесь посланником от его величества? – сухо уточнил Николай Дмитриевич.

– Причина, по которой я здесь, касается и княжны Головиной, так как она является одним из агентов вашей организации, - ректор перевел взгляд на Арбенина.

– Тогда я тем более имею право распоряжаться временем людей, находящихся у меня в подчинении, - глаза князя Николая опасно сверкнули. Но прежде, чем он успел повторить свою просьбу и обратиться ко мне, Андрей Алексеевич подошел к Арбенину и протянул ему толстый пакет, запечатанный сургучом.

– Это информация от его величества по вашему новому делу, - отчеканил Арсеньев.

Николай Дмитриевич взял пакет.

– Идемте. Мы обсудим все в моем кабинете, - сказал он.

– Княжна, - обратился ко мне ректор, - я бы попросил, чтобы вы сопровождали нас.

– Княжна вольна распоряжаться своим временем по собственному желанию, но я бы предпочел, чтобы наш разговор прошел наедине, - Николай Дмитриевич взглянул на объемный пакет в своей руке.

– Новое дело, - кивнул ректор, подтверждая догадку Арбенина. – Им надлежит заняться именно вашему агентству и вам, ваше сиятельство.

– Я могу отказаться, - развернувшись к лестнице, заявил мой наниматель.

– Увы, - наигранно развел руками Андрей Алексеевич, - не можете. Это не приглашение, не просьба. Это приказ от царя. А приказы монарха, как вы знаете, не обсуждаются, а выполняются, Николай Дмитриевич. В случае вашего отказа, его величество дал мне определенные полномочия, коими я, прочем, не хотел бы воспользоваться.

Глядя на довольное выражение лица ректора, я поняла, что он лукавит. О, ему отчаянно хотелось, чтобы Арбенин сказал: «нет»! Но князь Николай был выше этого и, конечно, все прекрасно понимал.

– Конечно, - только и сказал мой наниматель.

– Также вы должны сразу понять, что информация будет конфиденциальной. То есть, вам и вашим сотрудникам, придется подписать договор о неразглашении, - продолжил ректор.

– Вы намерены кричать о столь таинственном деле в холле? – усмехнулся князь Николай. – Или мы все же пройдем в мой кабинет и уточним детали?

– Княжна… - начал было Арсеньев.

– Я приду, Николай Дмитриевич, если позовете, - ответила я, проигнорировав князя Андрея. Затем, подхватив юбки, поспешила наверх, старательно не глядя на своего преследователя. Но в голове уже пульсировало любопытство: что это за причина, по которой царь был вынужден обратиться за помощью в агентство, занимающееся призраками.

Неужели, в царских палатах завелась душа, от которой желают избавиться?

Чувствуя на себе пристальный взгляд ректора, я ускорила шаг и смогла облегченно вздохнуть только, когда оказалась в своей комнате.

– Что уже случилось, Полиночка? – Варвара Потаповна сидела на подоконнике. У ее ног разлегся довольный Карат. Кажется, эти двое нашли общий язык. – На тебе лица нет! Ты словно призрака увидела, - добавила душа и тут же рассмеялась, запоздало сообразив, что сказала.

– Лучше бы это был призрак, - ответила я, стремительно приблизившись к призрачной подруге.