Магическое агентство "Призрачный свет"

– Спокойной ночи, - пожелал князь и вышел. Я еще немного постояла на пороге, провожая Арбенина взглядом. Затем отступила в комнату, тихо прикрыв дверь.

– У меня хорошие предчувствия насчет вас двоих, - высказалась душа.

– Он просто добрый человек, - ответила я призраку.

Варвара Потаповна тихо рассмеялась и полетела занять привычное место на подоконнике.

– Ну да, ну да, - проговорила она загадочно.

Я принялась снимать платье. Время было позднее. Арбенин прав: пора ложиться. Мне понадобятся силы. Еще неизвестно, что поджидает нас в царских палатах. И раз уж маги его величества не справились с напастью, можно предположить, что Арбенин не зря волнуется. Просто не будет.

Забравшись под одеяло, я легла на бок и устремила взгляд в окно.

– Снег, - произнесла Варвара Потаповна и улыбнулась. – Люблю снег. Вот такой: падающий неспешно, хлопьями. Завтра весь двор будет покрыт белым пуховым одеялом. Красота.

– Зима неторопливо идет к своему исходу, - сказала я и моргнула, ощутив, как сон обволакивает меня мягкими, теплыми руками.

Так, глядя в окно на падающий снег, в умиротворении и надежде, я уснула, слушая, как поднявшийся ветер тихо поет свои песни, кружа снежинки в медленном вальсе.

***

– Аристарх приготовил для вас комнату, - Николай смерил взглядом Вронцева, застывшего на пороге дома. В руках у некроманта был всего один саквояж и сумка, переброшенная через плечо. – Только боюсь, сегодня вам придется отправиться с нами на задание, - добавил Арбенин, когда Поликарп Вавилович направился было к лестнице, намереваясь отнести свои вещи в выделенную комнату в особняке.

– Отдайте Аристарху багаж и следуйте за мной, - распорядился Николай Дмитриевич.

Вронцев повертел головой. Призрака слуги он не увидел, поэтому просто протянул руку с саквояжем, а ощутив прикосновение незримых пальцев призрака, отдал сумку и посмотрел на хозяина дома.

– Вы завтракали? – сухо уточнил Арбенин.

– Да.

– Тогда идемте. К столу вас не приглашаю. Мои агенты уже позавтракали и теперь собираются.

– Куда? – удивился Вронцев.

– Новое задание, - Николай Дмитриевич поднялся по лестнице, следом за саквояжем некроманта, неспешно плывущим над ступенями. Поликарп Вавилович велел себе ничему не удивляться. Он последовал за Арбениным и вскоре мужчины оказались в кабинете князя.

– Я подготовил необходимые документы, - Николай Дмитриевич достал из выдвижного ящика бумаги и протянул их некроманту. – Это договор о найме. Ознакомьтесь и, если вас все устраивает, подпишите, - добавил Арбенин, указав на магическое перо и чернила, стоявшие на столе.

Вронцев сел. Притянув бумаги, внимательно прочел содержимое договора. Все это время Николай Дмитриевич стоял у окна, глядя, как слуги убирают снег с дорожек. За ночь насыпало высокие сугробы и теперь конюшие разгребали снежные завалы, чтобы экипаж мог выехать на дорогу.

– Но это временный договор! – закончив читать, возмутился Поликарп Вавилович.

– Я даю себе и вам шанс, - не глядя на некроманта, ответил Арбенин. – Возможно, мы с вами не сработаемся. По истечении двух месяцев испытательного срока, вы имеете право уволиться. Не факт, что вам понравится работать в моем агентстве. Но даю слово: я не буду вас выживать. Это не мои методы. Отношение к вам будет строиться исключительно на ваших профессиональных и, что не менее важно, человеческих качествах.

– Жалование – процент от полученной оплаты, - прочел Вронцев.

– Поверьте, это немалые деньги, - сказал князь. – Но помните, подписав бумаги, два месяца испытательного срока вы обязаны подчиняться моим приказам.

– Даже, если они будут противоречить моим убеждениям? – нахмурился некромант.

– А как вы хотели, Вронцев? Это работа.

Поликарп Вавилович вздохнул, взял перо и подписал оба комплекта документов, уже подписанных хозяином дома. Один он забрал себе, второй оставил на столе.

– У меня просто нет выбора. Я уже пошел против Арсеньева. И он непременно узнает, когда поймет, что интересующая его особа так и не выпила приворотное зелье, - проворчал некромант. – А найти работу, будучи врагом Андрея Алексеевича, в столице невозможно. И вы знаете это, - Вронцев поднял взгляд на Арбенина.

– Вас должно успокаивать то, что вы поступили правильно, - спокойно ответил князь. – А теперь, я покажу вам вашу комнату. Оставьте там документы и вещи, а затем соберите все необходимое. Мы отправляемся на задание.

– Куда? – только и спросил некромант.

– В царские палаты, - сказал Николай Дмитриевич, заметив, как тень страха пробежала по лицу нового мага агентства. – И, возможно, мне понадобятся ваши таланты.

Вронцев ничего не ответил. Вернув перо в чернильницу, он поднялся и кивнул.

– Я готов и полностью в вашем распоряжении.

– Вот и отлично. А теперь, следуйте за мной, Поликарп Вавилович.

***

Волновалась ли я, осознавая, что скоро окажусь в царских палатах? Наверное, да. Но больше всего пугала неизвестность и сосредоточенное молчание агентов, в окружении которых я находилась.

В салоне экипажа было удивительно тихо. Варвара Потаповна, не пожелавшая остаться в особняке, несмотря на предложение Арбенина, упрямо поджала губы и казалась задумчивой. Это никак не вязалось с ее обычным, веселым нравом и врожденной словоохотливостью.

Молчал и Карат. Лежал у ноги князя, опустив лохматую голову на лапы, слушая размеренное дыхание живых людей.

Я перевела взгляд в окно, глядя на проплывающие мимо дома. Царские палаты располагались в самом сердце столицы и представляли собой комплекс из высоких зданий, выложенных из белого мрамора. Когда-то давно, когда мой отец еще пользовался благосклонностью его высочества, и был допущен в высший свет, я побывала на территории дворцового комплекса. Помню, как мне понравилось величественное здание главного дворца, именуемое царскими палатами. Какими я найду их сейчас, спустя несколько лет? А ведь если бы не определенные обстоятельства, я могла бы блистать на балах и работать в престижном месте.

Вот только тогда я вряд ли бы встретила Николая, подумала и невольно вздрогнула, заметив высокую белокаменную стену, появившуюся сразу за линией городского парка.

Мелькнувшая лента реки, обрамленная голыми ивами, растерявшими свои наряды еще в середине осени, подсказала: скоро мы подъедем к центральным воротам. А там до царских палат будет рукой подать.

У ворот нас ждали. И это был тот, кого я менее всего желала увидеть.

Князь Андрей стоял у сторожки. Рядом с ним разодетый в шелка лакей держал под уздцы двух тонконогих жеребцов: вороного, под дорогим седлом, и каурого, на котором, скорее всего, передвигался слуга.

Наш экипаж остановился. Кучер поклонился Арсеньеву, но Андрей Алексеевич, даже не взглянув на возницу, прямиком направился к карете.

Арбенин открыл дверцу. Спокойно посмотрел на подошедшего.

– Доброе утро, господа, - произнес ректор с довольной улыбкой кота, добравшегося до крынки со сметаной. – Рад, что вы не заставили себя ждать. Его величество примет вас сразу после завтрака. А пока следуйте за мной, - закончил Арсеньев и, скользнув по моему лицу взглядом, под которым пряталось нечто для меня отталкивающее, вернулся к слуге и изящно сел в седло.