Магическое ателье леди Кейт

В груди разлилось облегчение.

– Спасибо за понимание.

И все равно я чувствовала себя неловко. Во взгляде мистера Тафа не было осуждения, но он наверняка задавался вопросом, почему Кейт даже на похороны не приехала.

Сосед долго не хотел меня отпускать. После второй чашки чая, налил тарелку наваристого супа, которую я, к своему стыду, проглотила, аки голодная волчица.

Все это время он умильно наблюдал за мной и, явно соскучившись по общению, охотно рассказывал о своей жизни. Так я узнала, что мистер Таф всю жизнь проработал часовых дел мастером. Сейчас он уже отошел от дел, но время от времени брал заказы.

Детей у него не было, близких родственников тоже.

– Не хочу навязываться, но буду рад, если время от времени вы будете забегать на чаек, - сказал он, стесняясь.

Мне стало его жаль. К тому же пожилой господин казался человеком исключительно порядочным и приятным.

– С удовольствием. И вы заходите, как минутка будет.

Его лицо просветлело, он рассмеялся.

– Минуток у меня теперь сколько хочешь, деточка.

Перед уходом он положил в мою корзинку десяток свечей. Возражений слушать не стал.

– Берите, берите. У меня этого добра полный ящик.

Мне вдруг захотелось обнять милого старичка, но я не была уверена, насколько это уместно. Поэтому просто еще раз сердечно поблагодарила, обещав заглядывать по мере возможности. Если в ближайшее время не вернусь домой.

Уже в дверях Таф задержал меня на минутку.

– К шерифу не не заходили сегодня?

– К шерифу? Зачем?

Неужели, у Кейт и бабушки были проблемы с законом? Только этого не хватало. Видимо, эти мысли отразились у меня на лице, потому как Таф поспешил успокоить:

– Да не волуйтесь вы, - он похлопал меня по руке.
– Ничего такого. Просто хорошо бы поставить его в известность о том, что вы нашлись. Ваша бабушка обращалась к нему, когда перестала получать письма. Он вроде бы даже отправил депешу в столицу, но ответа, насколько я знаю, не получил. Так что уж вы сходите, отметьтесь.

Я постаралась изобразить беспечную улыбку.

– Конечно.

А про себя подумала «ни за что!» Меня там в два счета расколят. Зато теперь в курсе, от кого надо держаться подальше.

– Можно вас кое о чем попросить?

Таф благодушно улыбнулся.

– Все, что в моих силах.

– Не говорите пока никому о моем приезде. Не хочу, чтобы слухи пошли.

Старик понимающе закивал:

– У нас это дело любят, есть такое.
– Он развел руками.
– Маленький город, что тут взять?

По дороге к дому я боязливо оглядывалась, как будто упомянутый Тафом шериф мог прямо сейчас выскочить из-за куста, размахивая наручниками.

Ладно, подумаю об этом завтра, как говорила моя любимая Скарлетт. А сейчас... Я остановилась возле калитки. Попробуем пережить ночь в заброшенном доме.

Глава 7

Сказать, что было не по себе - не сказать ничего. Мне то и дело что-то слышалоcь, мерещилось. Я вздрагивала от каждого шороха. А шорохов было достаточно: скрип досок, завывание ветра в щелях и каминной трубе, мышиная возня в стенах. Еще и Кузя как назло отправился на ночную разведку.

Окружив себя зажженными свечами, я сидела на кровати в спальне Кейт. Чтобы хоть немного отвлечься, взяла из домашней библиотеки «Повесть о Роланде Храбром» - отважном воине, ставшем предводителем клана викингов.

Из-за скудного освещения болели глаза, но я не сдавалась - история похождений Роланда отвлекала от тревожных мыслей.

Через пару часов усталость взяла свое. Буквы на страницах расплывались, голова стала тяжелой, и приходилось несколько раз перечитывать абзац, чтобы вникнуть в суть.

Я отложила книгу. Надо поспать, или хотя бы постараться: утро вечера мудренее.

Мыться пришлось холодной водой - затопить баню, стоявшую за домом, я не решилась. Просто потому, что не умела.

Вместо этого натаскала воды из колодца и налила в кадушку, устроив себе спартанский душ.

Хорошо бы еще зубы почистить, но ничего, отдаленно похожего на пасту или зубной порошок в доме не обнаружилось. Ладно, поищем завтра. Если конечно...

Укладываясь в постель, я лелеяла надежду проснуться в своей квартире. Вдруг это и правда, какой-то затянувшийся сон, и утром, когда я открою глаза, то увижу родные обои жемчужно-серого цвета, а за окном будет сыпать декабрьский снег.

«Пожалуйста, Господи, сделай так, чтобы все исчезло. Верни меня обратно. Клянусь, что пойду в церковь и поставлю свечку. Еще и пост держать буду, или что там обычно принято делать? Короче говоря, стану образцовой верующей. Только прошу - верни домой».

Меня посетила странная мысль, не являлось ли это вес наказанием за мое неверие? Я не была воинствующей атеисткой, но к вере и Богу всегда относилась скептически. В глобальном смысле я допускала существование высшего разума, однако, всерьез о нем никогда не задумывалась.

Я повернулась на другой бок - так, чтобы не видеть приокрытую дверь в коридор. Приоткрытую, потому что она не желала закрываться до конца, а мне, с моим богатым воображением мерещились странные тени, проскальзывающие в темноте.

Где, блин, носит Кузьму?! Вдвоем не так страшно - даром, что кот.

Через несколько секунд, словно в подтверждение моих мыслей, раздался шорох Ну, наконец-то! Явился не запылился.

– Кузя, разбойник ты шерстяной, - я повернулась.
– А ну быстро...

Слова застряли в горле. Холодный ужас скользнул по ногам и улегся в животе. В дверном проеме стояла женщина. Вернее, парила в воздухе, сотканная из белого тумана. Если бы я могла закричать, то закричала бы, но лишь подавилась воздухом, издав нечто среднее между всхлипом и кашлем.

– Спокойно, - гостья выставила руки в примиряющем жесте.
– Без паники.

Я застыла не в силах пошевелиться. Привидение. Самое настоящее. То, что это было именно оно, я не сомневалась.

– Только не кричите, пожалуйста, - попросил дух.
– Иначе всех соседей разбудите.

Незнакомка плавно двинулась в мою сторону. Оцепенение спало. Я подскочила, спрыгнула с кровати и... взлетела. В прямом смысле. Зависнув в нескольких сантиметрах от пола, беспомощно дрыгала босыми ногами. Попыталась закричать, но не услышала собственного голоса.