Магическое ателье леди Кейт

– Успокойтесь, пожалуйста, - повторила незнакомка.
– Вы же умная девушка. Давайте так: я снимаю заклятие немоты, а вы обещаете не кричать. Договорились?

Я потрясенно кивнула. Кажется, она не собиралась убивать меня или вселяться в мое тело. По крайней мере, прямо сейчас.

– Вы призрак?

Меня все еще колотила дрожь, но паника понемногу отступала.

– Я Катерина Левер.
– Она стояла вытянув руку, и продолжала держать меня в воздухе.
– Можно просто Кейт.

Не касаясь ногами пола, она плавно двинулась в мою сторону. Когда полоска лунного света упала на ее лицо, я увидела, что передо мной и впрямь девушка с портрета. Значит, Кейт умерла.

– Увы, - она развела руками, словно прочла мои мысли.
– Но что, поделаешь, все мы смертны, - Кейт философски пожала плечами.
– Впрочем, смерть это не конец.
– Она прищурилась.
– Если опущу вас, вы ведь не убежите?
– спросила она доверительно.

– Если не станете мне вредить.

Кейт плавно опустила руку и, вслед за этим жестом я так же плавно приземлилась на пол.

– Зачем мне вам вредить?
– удивилась она.

«Потому что призраки, как правило, только этим и занимаются», подумала я, а вслух сказала:

– Ну, мало ли. Вдруг вам не душе мое присутствие.

Было уже не так страшно, но сердце до сих пор молотило как сумасшедшее. Я провалилась в другой мир, в котором водятся эльфы и гномы, а теперь разговариваю с призраком.

– Я знаю, что вы не отсюда.

Кейт опустилась на край постели и жестом пригласила меня сесть рядом. Я села.

– Вы знаете, как это произошло?

Если так, то может она подскажет, как мне вернуться домой.

– Полагаю, это место, - Кейт обвела взглядом комнату, - призвало вас.

Я осмотрелась.

– Как это?

– И я, и моя бабушка владели магией. Вы знаете что-нибудь о магической энергетике?

Я помотала головой. Откуда бы?

– У каждого человека есть аура, - пустилась в объяснения Кейт.
– Она выделяет энергию, и эта энергия заполняет пространство, в котором мы обитаем. Впитывается в него. Энергетика магов более сильная.
– Кейт вздохнула.
– Если не вдаваться в подробности, то это ателье - живой организм. Но для жизни ему необходима энергия. Увы, ни я, ни бабушка уже не сможем дать ему ее. Поэтому, - взгляд Кейт стал серьезным и выразительным, - ателье притянуло вас.

У меня закружилась голова. Что значит «притянуло»? Как оно вообще узнало о моем существовании? Не говоря уж о том, что сама идея «живого ателье» - это полный бред.

– Да, поначалу сложновато, - Кейт понимающе кивнула.
– И верится с трудом. Но вы привыкнете.

– Я не хочу привыкать! Я хочу домой. Верните меня обратно.

Кейт покачала головой.

– Не могу. Не я призвала вас из...
– она с интересом посмотрела на меня, - кстати, откуда вы?

Я запинаясь, вкратце рассказала свою историю. Кейт пришла в восторг.

– Потрясающе! Это невероятно. Подумать только! Другой мир! Я, конечно, слышала о параллельных реальностях, но не думала, что столкнусь с их пересечением.
– Она смотрела на меня, словно на диковинный экспонат.

– Так я могу вернуться?

– Не знаю, - призналась Кейт.
– Может быть. Со временем. А пока...
– девушка улыбнулась, - займитесь тем, для чего вы здесь. Возродите наше с бабушкой дело.

Не знаю, что шокировало меня больше: ее заявление или то, с каким видом Кейт это сказала. Так, словно речь шла о чем-то само собой разумеющимся.

– Это невозможно.

Она ничуть не смутилась.

– Если вы здесь, значит, возможно.

– Но я не маг.

На призрачном лице отразилась хитроватая улыбка.

– Уверены?

– Будь я ведьмой, я бы, пожалуй, это заметила, - в голосе против воли прозвучал сарказм.

Впрочем, Кейт и не подумала обижаться.

– Необязательно. Если не ошибаюсь, вы не развивали свои способности?

– Потому что у меня их нет!

Безумие какое-то.

– Не забывайте, - Кейт доверительно наклонилась ко мне, - ателье это живой организм. И оно не призвало бы вас, если бы вы не подходили ему.

Я поняла, что спорить бессмысленно. Каждая из нас все равно останется при своем.

– Неважно.
– Ладно, если Кейт не понимает, скажу, как есть.
– Я отказываюсь.

Мое заявление не удивило и не задело ее. Напротив - Кейт улыбнулась. Ласково, терпеливо - так, словно говорила с капризным ребенком.

– И что вы намерены делать? Как собираетесь выживать?
– Не дожидаясь ответа, она продолжила.
– Если расскажете всем, что вы из другого мира, вас сочтут либо чокнутой. Или, еще хуже, демоницей, если попадетесь инквизиторам. Иными словами, вас ждет либо сумасшедший дом, либо костер.

Мне стало дурно. Инквизиция?.. В памяти всплыли сюжеты исторических фильмов и экспонаты в музеях, которые я посетила, когда брала тур по Европе.

– Вот-вот, - согласилась Кейт, хотя я не произнесла ни слова.
– А если все будут думать, что вы - это я, дела пойдут в гору.

– Хотите, чтобы я заняла ваше место?!

Глава 8

– По-моему, неплохой вариант. В любом случае, другого у вас нет, не так ли?

Я понимала, что она права. По крайней мере, сейчас у меня не было идеи получше.

– Что с вами случилось?

Кейт опустила глаза к своему прозрачному телу.

– Думаю, это вполне очевидно. Я умерла.

В ее голосе не прозвучало ни сожаления, ни злости – лишь констатация факта.

– Как?

Она пожала плечами.

– Не помню. Но это случилось в столице. Еще когда бабушка была жива.

Я не понимала, как можно забыть обстоятельства собственной смерти - впрочем, не мне судить о подобных вещах. К тому же, сейчас были дела поважнее.

– Послушайте, - Кейт развела руками, - я могу представить, что вы чувствуете. И понимаю вас. Возможно, однажды вам удастся вернуться домой. Но сейчас вы здесь. И вам нужно решить, как быть дальше.

Я вдохнула и медленно выдохнула. Соберись, Катя.

– Все поймут, что я самозванка.

– Мне было девять, когда бабушка отправила меня в частную школу в Аргире. А после выпуска я уехала в Анселет и приезжала два-три раза в год. Местные почти ничего обо мне не знали. – Она взглянула на свой портрет, а затем на меня. – Мы с вами похожи. И я уверена, это больше, чем совпадение.

Меня посещали аналогичные догадки, но я гнала их прочь, потому как в противном случае это означало бы принять обстоятельства. Хотя… был ли у меня выбор? И, тем не менее, перспектива выдать себя за другого человека (пусть даже с его согласия) казалась дикой.