Магическое свидание

На глазах выступили слезы отчаяния. Мне хотелось что-нибудь пнуть. Крылья не появлялись. Нет и все. Мне придется сидеть в этой богом забытой клетке, пока волосатое существо не вернется и не станет меня упрекать во вранье о доступе к волшебным цветам.

Я топнула ногой, но тут же замерла: клетка подо мной задрожала. Лучше не шутить с ржавым подвесным спасательным кругом.

Выдохнув, я бросила взгляд в сторону тени, опасаясь, что с минуты на минуту оттуда кто-нибудь выйдет. Было страшно, что меня увезут еще дальше, туда, где Остин, Нив и остальные меня не найдут. Ничего не заметив, я с тоской посмотрела на другое отверстие. Вдруг глаза расширились от удивления.

За мерцающим барьером собрались люди, и я сразу узнала их очертания. Худощавый сухой мистер Том, чуть пониже, руки в боки – Нив, вампир, сгорбившийся так, словно обнимал себя, и широкоплечий Остин, который стоял рядом и смотрел на меня. Даже если они что-то говорили, я их не слышала: видимо, барьер оградил меня от звуков снаружи.

Сердце снова наполнилось надеждой. Они меня нашли! Не знаю как, но им это удалось, и теперь они стояли, заглядывая внутрь.

Даже если волшебницы вернутся, чтобы увезти меня отсюда, по крайней мере моя команда выследит их. Дамариона я не заметила, но он наверняка тоже был где-то там, а может, еще в небе. С такими мощными крыльями он мог долго летать, не нуждаясь в отдыхе. В конце концов, он добрался ко мне через всю страну.

– Если и должно было прийти время для крыльев, то оно настало прямо сейчас, – пробормотала я, глядя на свою команду и сжимая кулаки. – Сейчас даже больше, чем пару минут назад. Мне нужно добраться до них.

Остин попятился от мерцающей волшебной стены. Я нахмурилась от волнения. Вот бы он не собирался уходить и искать другой вход. Если кто-то и мог его найти, это был Остин, но лохматое существо должно было вернуться задолго до этого. Он собирался только пообедать и притвориться, что растянул лодыжку. Даже если он растянет ее по-настоящему, настолько ему не задержаться.

– Хотя Остин наверняка справится с этим существом, – пробормотала я под нос, моля о том, чтобы крылья показались, или выросли, или что там должно было произойти… А еще существо упомянуло, что волшебницы могут услышать звук спуска цепи. Это означало, что они, вероятно, были где-то неподалеку. Если они вернутся…

Вслед за вспышкой света в проеме неповоротливый силуэт огромного белого медведя оттолкнул остальных в сторону.

– Что он…

Сердце ушло в пятки: исполинский зверь бросился сквозь барьер. Прекрасный белый мех тут же превратился в пепельный, словно подгорел, и вслед за его телом взвился дым. Кожа под мехом тоже почернела, ее покрыли сильные ожоги. На ней вздувались волдыри, некоторые из них лопались, оставляя кроваво-красные следы.

У меня отвисла челюсть, внутри все сжалось от страха… Сможет ли он выжить после таких страшных ран? Удастся ли ему не потерять сознание?

Однако, растопырив лапы, он летел ко мне, целясь в центр верха клетки. За секунду до приземления порыв света и тепла оттолкнул меня. Остин принял человеческое обличье сразу же, как только ударился о металлическую крышку.

Клетка дернулась и раскачалась. Остин, весь в крови и с обожженной кожей, проскользил по ее поверхности, чуть не слетев с другой стороны.

Вскрикнув, я взмахнула руками. Остин тут же врезался в невидимую стену, которая остановила, но разбила ему нос. Не теряя ни секунды, он отполз и начал шарить сильно поврежденной рукой в поисках цепи. Ухватившись, он подтянулся на безопасное место. Остин вцепился в нее, все его тело тряслось от нескрываемой невыносимой боли.

Тем не менее он держался. Я протянула руку, чтобы исцелить его полностью. Как же я злилась, что он так поступил ради меня…

Вздохнув, он опустил голову, и я ухватилась за его сущность при помощи магической связи, которую снова ощутила. Я накачивала его магией, не зная, были ли в ней энергия или исцеление и вообще помогало ли это Остину, но больше я ничего не могла сделать.

– Спасибо, – сказал он слабым голосом. На мгновение он опустил голову, и клетка тут же застонала и покачнулась. Шипы под ней кровожадно целились вверх.

– Зачем ты это сделал, дурень?

Слеза скатилась у меня по щеке, и я потянулась к нему. Морщась от боли, он опустил руку, чтобы взять мою ладонь.

– Не мог же я оставить тебя здесь одну, Джесс. Что бы ни случилось, мы справимся с этим вместе, – сказал он. И хотя я знала, что это причиняло ему мучения, все равно крепко сжала его руку. По всей коже и по голове побежали мурашки, а в животе словно поднимались, шипя и лопаясь, пузырьки шампанского.

В его стоне послышался экстаз. Веки трепетали, кроваво-красные пятна сошли с обожженной и почерневшей кожи.

– Боже мой, как приятно, – прошептал он с придыханием. – Ты забрала всю боль и заменила ее на…

Мог бы и не говорить, чем я ее заменила. Живое подтверждение было направлено сквозь решетку на меня, и это я не о руке.

– Извини, я не знала…

– Нет-нет, все в порядке… – сказал он.

Я кивнула и закусила губу, стараясь отвести глаза от того, что виднелось у него ниже пояса. Но это было непросто.

– Ты видела похитителей? – спросил он окрепшим голосом.

– Только в баре. Я очнулась в этой клетке. Внизу было большое лохматое существо. Он не стал меня выпускать, но согласился на некоторое время уйти. Не знаю, надолго ли. Он должен меня охранять.

– Как ты заставила его уйти?

– Видимо, цветы – его слабость.

Остин тихо усмехнулся, но смех превратился в изнурительный кашель.

– Эти волшебницы чертовски хорошо поработали над барьером. Он очень мощный.

– Не надо было прыгать сквозь него! Кажется, они не собираются меня убивать, Остин. А вот о тебе сказать то же самое не могу.

– Мы здесь не останемся и выяснять это не будем.

– Восхищаюсь твоей уверенностью. Но меня здесь заперли, и я не могу разобраться, как открыть замок при помощи чар.

– Я все сделаю, – сказал он, отпустив мою руку, и пополз вперед, но остановился, когда его причиндалы уперлись в решетку. – Ой. Наверное, тебе было страшно неловко.

Внезапно я рассмеялась. Остин продолжал двигаться вперед, но теперь был осторожнее с той частью тела, без которой не хотели бы остаться большинство мужчин. У самого края клетки, которая так и не перестала качаться, он схватил один из дверных прутьев. Напряг мышцы: дверь щелкнула, замок ударился о раму, но так и не открылся.

– Продолжай меня исцелять, а я пока займусь замком, – сказал он.

Я нахмурилась, потому что ненароком перестала это делать. Отвлеклась на его раны, переживания из-за причинных мест и жесткие прутья, пока пыталась наколдовать чары, которые так и не научилась творить осознанно.

– Хм-м… может, не стоит заниматься непосредственно… этим… – Застонав, он на секунду остановился и опустил голову. – Это меня отвлекает. У нас нет на это времени.

– Боже, мне так жаль, – пробормотала я с горящим от стыда лицом. – Я просто хотела…