Магистериум морум

Фабиус искоса глянул на инкуба, но тот сделал вид, что увлёкся вином и не желает продолжать разговор.

Маг пожал плечами, оправил рубаху, примерился к тому, что стояло на столе, выбрал пирог с говядиной, что повалялся уже и под столом, но не особенно пострадал, в силу того, что крышка пирога здорово припеклась к глиняной сковороде и не дала ей растерять начинку.

К магу внезапно вернулись и аппетит, и жажда бытия. Планы его всё ширились. Теперь ему мало было защитить город. Хотелось ещё и разобраться, как далеко зашло паломничество адских тварей на землю. И наказать.

– Так значит, мэтр Грэ был куклой, ведомой его живым двойником, бандитом, по прозвищу Клёпка Барбр? Но неужели сам бандит – это… Это невероятно!.. – бормотал он с набитым ртом.

– Сам бандит и есть мелкий бес или чёрт, сбежавший из Ада и решивший поселиться на земле? – поморщился инкуб. – Это вряд ли. Черти сами по себе – огненной мухи не обидят. Кто-то должен был совратить беднягу. Скажи, ты же узнал вчера что-то странное о префекте?

– Да, я видел отпечаток детской ладошки Селека Грэ в церкви, – кивнул маг.

Эту информацию он совсем и не сбирался скрывать, и был удивлён деликатностью демона. Только что лезом лез к нему в память, выпытывая подробности о жене и сыне, и тут вдруг – …?

– Понимаю твои сомнения,– кивнул инкуб. – Узнай же, что мне непросто разобраться, как ты устроен, где для тебя важное, а где нет. Я готов считать, что мы заключили временное соглашение, и ты сам расскажешь мне о том, что сумел узнать по нашему общему делу? Я пообещал тебе защитить город, так говори же? Или перестань дёргать мысли, и я сам пошарю у тебя в голове!

Маг поморщился, но выдавил, понимая, что демон общается, как умеет:

– Даже по линиям судьбы – это была ладонь иного, чем префект, человека. Я подозревал, что передо мною – переодетый мошенник. Что бандит Барбр как-то засунул своего дружка в префектуру… Но демоническая тварь – это выше моего понимания! Договор с Адом, его же все...

– Все соблюдают, не так ли? – расхохотался инкуб. – Тщательно ли ты соблюдал его сам?

Магистр пожал плечами:

– Долгие годы занятий кое-чему научили меня. Но это – слишком сложно для черни.

– Неужели? – расхохотался инкуб. – Да нет ничего проще, чем предложить своё тело любопытному бесу из первого адского круга!

– Но, душа будет пожрана!

– А зачем она нужна? Часто ли вы используете эту душу? Вам нужны крепость тела, защита и достаток, как и всем прочим. И вот признай, – инкуб вытер слезящиеся глаза. – В Аду это – самый мелкий и слабый бес, а здесь, у вас – он велик и многосилен. Впрочем, мэтр Грэ нашёл для себя уж больно никчемного.

– Мэтр Грэ?

– Ну, да, – задумчиво кивнул инкуб, играя пустым кубком. – А уж бес сделал из него двоих – префекта, чья карьера обеспечивала им полную безнаказанность, и бандита – в теле которого демон и обитал вдали от ритуалов церкви.

– Ему вредны ритуалы церкви Отца Нашего, Сатаны?

– Его могли там изобличить по какой-нибудь нелепой случайности. Церковь обладает некоторым собственным гм... зрением.

– Вот как? – удивился Фабиус. – Но что было после?

– После? – демон почесал щёку. – Думаю, что прибрав город под себя, мелкий бес захотел ещё больше власти. Ну, так уж мы устроены. Корыстолюбие и властолюбие считаются у нас добрыми привычками, как у вас воровство и обман.

– Воровство и обман не считаются у людей!.. – магистр едва не подавился остатками пирога.

– Тогда найди мне среди людей единого честного и не лгуна? – парировал инкуб. – Мало ли, что говорите вы на словах. Посмотри: чем знатнее человек и богаче – тем больше он вор и мошенник. А значит – это и есть настоящие доблести вашего рода. И нечего их стесняться. Вот так же мы – корыстолюбивы и любим власть. Хотя Сатана, порой, и журит самых рьяных.

Фабиус едва стерпел этот антилюдской пассаж.

– Давай вернёмся к нашим бандитам? – оборвал он философствования Борна.
– Значит, Селек Грэ, будучи молод и гол, как сокол, призвал демона, чтобы устроить свою судьбу? Когда?

– Довольно давно, ибо сетью его опутан весь город, я чую это. Но нет, не демона он призвал, – инкуб поморщился. – Не путай в эту игру сильных…– он покосился на кошку и пояснил. – Фурия, между нами – та ещё дура!

Кошка при этих словах подскочила и выгнула спину. Демон ногой, но аккуратно, заправил её под стул.

– Соблазнён был или чёрт, или бес, но не демон. И скоро ему стало не хватать власти префекта маленького городка. Сам он боялся вызвать себе подмогу. Светиться с этой затеей в Аду было бы нежелательно. Потому, зная, что маги способны в теории похищать даже весьма сильных демонов, он собрал всех окрестных магистров. Но… – инкуб пошевелил пальцами, не находя слов.

– Но маги не пошли у него в поводу или оказались слабы! – воскликнул маг.

– Именно!

– И тогда он всё-таки как-то вызвал из небытия Алекто. Возможно, с чьей-то помощью. Но почему именно её? Ему бы вызвать такого же заштатного беса, равного себе по силе. Вместе они смогли бы наворотить дел.

– Я полагаю, таков и был заказ. Но вызывающий оказался глуп или молод...

– Какой-то молодой наивный маг? Но тогда нужно спасать его! – Фабиус приподнялся, но не встал, а потянулся за вином.

Совершать подвиги всё-таки легче на сытый желудок.

Демон хмыкнул.

– Проблема в том, что в этом мире вообще нежелательно кого-либо спасать. Обычно спасённый полагает, что спаситель своим непрошеным добром отвратительно наплевал ему прямо в душу.

Фабиус задумчиво покачал головой. Прав был демон или нет, обобщая так широко? Попадалась ли ему, человеку и магу, настоящая благодарность за спасение?

– Не можешь вспомнить? – оскалился инкуб и решил попробовать другой помятый пирог, с чирками.

Он взялся за него основательно, поначалу откусив вместе с глиняной сковородой. А потом уставился задумчиво на то, что открылось внутри.

– Неужели так же устроен и мир адский? – удивился Фабиус, не замечая, чем занят инкуб. – Ведь у его созданий нет души? Чем же тогда будет оскорблён спасенный, если в душу-то ему наплевать не смогли?

– Ну, тогда он посчитает, что ему ещё куда-нибудь наплевали, – задумчиво осклабился демон. – И вот в этом и есть наша с тобой основная проблема.