Магистериум морум

Маг вздохнул, вспоминая горьковато-сладкий дух от сливаемого напитка – ни капли в рот! Иначе магия приготовления будет нарушена!

Он приподнялся, дотянулся до стопки Борна. Опять налил обоим.

– Так вот, – продолжал он. – Через большой лунный месяц можно бы уже пить. Но мы с тобой лучше выпустим через кран 2 большие бутыли и дольём в бочонок свежей самогонки. А наши бутыли засмолим да поставим на год-два в погреб. Вот эта водка, что мы пробуем, с прошлого года. А есть у меня ещё в запасе заветная бутыль, коей уже три зимы минуло. Вот, верно, хороша!

Маг сунул в рот жёсткую мясную стружку.

– Ты закусывай, – подсунул он полоску мяса разомлевшему демону. – Согрелся, поди?

– Я-то – да. Немного, – поёжился Борн. – А вот он…

Демон показал магу левое запястье, где вместо браслета обитала на нём адская тварь.

Магистр присмотрелся и хмыкнул: похоже, тварь сдохла. Выглядела она совершенно окаменевшей.

– Я уже, было, свыкся с ним, как с…

Борн привычным жестом потянулся к шее… И вдруг обеспокоенно сел и зашарил по ней руками.

– Потерял чего? – удивился маг.

– Ошейник… – пробормотал демон.

– А точно, был ведь у тебя ошейник! – кивнул маг. – Потерял ты своё добро.

– Не добро это было… – Борн, словно не веря, покачал головой. – Выходит, я – более чем свободен теперь, если даже оковы Ада спали с меня?

– Ну так это надо обмыть! – откликнулся маг.

В голове у него уже слегка зашумело, но кто-то другой, хитрый, проснувшийся внутри, требовал пить ещё! Перепить демона, заставить его выболтать свои коварные планы!

Магистр разлил водку. Борн, продолжая водить рукою по шее, другою рукой потянулся за стопкой.

– Вздрогнули! – провозгласил маг.

Он выпил, налил и потянулся бутылью к опустевшей стопке инкуба.

– Теперь твой тост!

– А что это – тост?

– Это пожелание! – провозгласил маг. – Хорошая выпивка – дело колдовское. Нужен зарок, за что пьём.

– За Ад внутри нас, – предложил Борн.

Маг поддержал.

Он пил и закусывал, а демон закусывать забывал. Глаза его разгорались всё ярче.

«Пьян ли он?» – думал маг.

Сказанное Хелом не давало ему покоя.

– Скажи мне, – обратился он к Борну. – Почему ты ждал, огородившись стеной огня? Почему не мог без меня проникнуть на остров? Так ли велика для тебя была его защита?

– Не знаю, – пожал плечами инкуб. – Может, и не велика. Но неправильно открыв дверь, легко повредить её владельцу.

– Так ли? – поддельно засомневался маг. – Были ведь над островом и мои заклятия, а они – очень, очень сильны!

Фабиус говорил, а сам думал о том, может ли всё-таки врать этот странный демон? Ведь написано же в книгах, что Сатана – отец лжи? А Борн в каком-то роде его… гм… соплеменник? Порождение?

– Может быть, и сильны, – согласился демон. – Для человека. Но не думаю, что меня затруднило бы стереть башню в порошок вместе с её защитой. А вот войти в неё, не сломав? Я не знаю. И я не хотел пробовать. У меня осталось слишком мало не сломанного, если ты понимаешь, о чём я, маг.

– Верно, тебе сильно хотелось прибить меня, когда ты поднялся из Ада на землю? – продолжал допытываться магистр. – Когда увидел меня в доме префекта? Как же ты сдержался, а, демон?

Маг притворно захохотал. Он сам не знал, поверил ли инкубу. Сомнение – оно, как яд.

– С трудом, – хмуро согласился Борн.

– А теперь?

– А что – теперь? Мальчик прячется где-то на верхнем этаже башни. Я ощущаю, что он очень напуган, что мечется внутри самого себя, что не верит ни мне, ни тебе. Почему он не верит мне? Аро доверял мне всегда!

Борн приподнялся в порыве и со стоном опустился на шкуру.

– Где это ты так промёрз, инкуб? – поинтересовался маг, ощущая, что водка уже вполне позволяет ему задавать такие интимные и неприличные между чужими вопросы.

Борн с сожалением погладил на запястье окаменевшую тварь.

– Я поднимался над землёй, маг. Туда, где уже не светит солнце.

– И что там? – встрепенулся магистр. – Что ты видел? Как там всё устроено?

Демон потянулся и встряхнул ополовиненную бутыль:

– Ты говорил, у тебя есть ещё одна?

– Есть! Такая же! Да ещё и трёхлетняя есть! Рассказывай! – воскликнул Фабиус.

– …Ад внутри, в самой глубине. И везде над ним – земля, – рассказывал демон. – А сверху – небо над всем этим. А потом – пустота. И холод.

– Но как это – везде?

– Везде, маг. Куда бы я ни пошёл из Ада, телом ли, или только сознанием, везде я найду наверху землю. Не всегда там есть люди и города. Я видел много совсем диких или пустынных мест. А где-то на многие и многие дни пути – только горько-солёная, как твой пот, вода.

– Подожди... – перебил магистр. – Значит, Ад – внутри земли? Но тогда... Тогда получается... Получается, что мир наш – круглый? А вокруг него… Да, всё верно: вокруг него светило и луны... Значит, я был прав! Но как такое могло случиться с сущим?

– А мир вообще удивителен.

– Но ведь в книгах написано, что мир плоский!

– В каких книгах? – удивился Борн. – Я много чего читал… Ты опять проверяешь меня, маг? Не надоело?

Фабиус так и оторопел. Значит, демон прозрел все его коварные вопросы?

– Для этого не надо было читать мыслей, – усмехнулся Борн. – Видел бы ты своё лицо…

Фабиус озадаченно забрал бороду в горсть: выходит, и он не умел врать, если дело касалось личного блага?

– Давай-ка лучше споём? – предложил демон, безмерно удивив такой просьбой мага. – Песню ты всё какую-то раньше пел у себя в уме? Что-то про вишню?

– Про вишню?

Магистр едва глазами не хлопал: неужто демоны, напившись как следует, тоже ощущают потребность подрать горло? Вот так магия у вина!

Он подумал, откашлялся и затянул ломко и неуверенно:

– Вишня белая с ветром спорила...

Борн покачал головой.

– Не эта, но тоже про вишню и ветер.

– Оно и понятно, ветер – главный её враг. Стоит она такая белая… – магистру вдруг захотелось плакать. – Будто невеста…

И тут он вспомнил сначала жену, потом песню, и завёл тихо-тихо: