Магистр разрушения

– Фу, тварь! Знай свое место!

С визгливым лаем, пес умчался по коридору, вероятно, в поисках подмоги. Надеюсь, его там не прибьют.

Так мы и пошли вперед, перед каждым поворотом призывая мою Силу и гадая, на долго ли ее хватит. Теперь размеры комплекса играли против его хозяев - в таком большом сооружении чисто физически было сложно с кем-то пересечься. Континентальные пехотные части на остров владык завезти еще не успели, гвардейцы в платиновых доспехах где-то мотались, но я о них не скучал. Разминуться нам не удалось только с двумя невезучими Посвященными, которых моя Тьма, без особой фантазии, обратила в кисель.

Упомянутая Пятым площадка оказалась бывшим садом, запущенным, заросшим и одичалым. Мы засели в кустах, выбрав растение без колючек, и стали ждать (все равно бежать отсюда было некуда). Я напряженно прислушивался, отмечая возросший шум внутри крепости (вероятно, островитяне нашли останки Посвященных) и испытал невероятное облегчение, разглядев у горизонта силуэты черных птиц. Это ж надо до такого довести человека!

Через пару минут на склон рядом с нами опустились уже знакомый мне Первый Ракш и еще одно создание, выглядящее, как крылья на лапах. Зато лапы у него были сильные, цепкие и когтистые. Интересно, это у зеферидцев была такая больная фантазия или истарские алхимики на почве войны чокнулись? Человек в здравом уме не в состоянии вообразить такую штуку. Чудовище гулко ухало, вызывая у Третьего и Пятого радостные улыбки. Ну, да, любимый братец...

Идиллию воссоединения семьи прервали островитяне, неожиданно толпой повалившие на склон. Владыки пытались восстановить контроль над происходящим, посылая слуг практически на убой: если бы из сотни мимо Ракшей сумел проскочить хоть десяток, у них появился бы шанс вернуть заложника себе - демоны просто не успели бы раскидать такое количество народа. Наивные! Чтобы у Предводителей Хаоса и не было козыря в рукаве? Незнакомый мне Ракш присел, наклонив корпус вперед, и выдохнул плотную струю пламени, в мгновение ока испепелившую людей вместе с доспехами и оружием. Наверное, это был какой-то особенный огонь: камни, попавшие в него, взрывались и плавились, листва и трава начинали сморщиваться и дымиться уже за сотню шагов. А ведь демоны пробыли на острове меньше минуты... Что же здесь останется через час?

– Прекратите немедленно!

Ракши дружно уставились на меня (и это их огнедышащее жерло..).

– Здесь... э-э... уникальный уголок природы, реликтовые растения и животные, вот. А ты, смотри, кусты попортил!

– Эти мрази заманили нашего брата в ловушку и мучили тысячу лет!
– бешенной кузницей загрохотал Первый.
– Они заслуживают самой страшной смерти, какая есть на свете!

– Согласен. Но при чем тут деревья? Я не говорю уже о культурных ценностях, которые здешние владыки наворовали. Свидетельств прошлых эпох и так всего ничего осталось!

– Ты что, предлагаешь нам душить негодяев по одному? Предварительно допрашивая каждого?!!
– вышел из себя Ракш, а возмущенный демон - зрелище не для слабых духом.
– Да еще и ждать, когда они выползут из своих щелей, чтобы, упаси создатели, чего-нибудь не порушить?!!

– Зачем? Доверьтесь мне! Я все сделаю культурно, сработаю точно по заявленным целям. Скажи им!

Третий согласно хрюкнул. Пятый просительно поднял пушистый хохолок - наверное, ему не хотелось, чтобы его бывший дом превратили в руины.

Первый взял себя в руки.

– У тебя есть шанс. Действуй!

Ну вот, а помнится, я просил папу сохранить жизнь соплеменникам Сандерса. Готов ли я повторить это теперь, вплотную познакомившись с обществом людоедов, управляемым порченными магией полудемонами? С другой стороны, где-то здесь по-прежнему жили маленькая Ио и Посвященный Лекор, привезенные с континента рабы и их потомки. Да, они не заслужили любви Вселенной. А был ли у них такой шанс под властью проклятых всеми богами владык? Можно ли судить людей за то, что они пытались устроиться получше в том месте, где родились? Впрочем, Ракшам проблемы этики безразличны, они мыслят категорией "скверны", вроде наших Черепов. Да и нельзя оставлять Посвященных на развод, они и так уже достаточно дел натворили!

Все на меня смотрят.

А, да пес с ними! Пусть Вселенная сама решает, какими желает их видеть, а я - лишь проводник ее Силы.

Я вздохнул и закрыл глаза, не пытаясь куда-то тянуться и что-то делать. Пусть Тьма соприкоснется с миром, пусть Мгла рассеется, земля очистится от скверны и уродств. Что они будут потом тут делать - не мое дело.

И тогда я открыл сокровищницу Мрака.

Эффект был странным. Мою кожу полоснуло жаром, словно из гигантской печки, воздух затрещал и посыпался. Так вспыхивает сноп соломы: вот он еще большой, упругий, вот пыхнуло трескучим языком огня, и вот уже осталась лишь зола - не больше горсти. Я не успел испугаться - волна жара стремительно умчалась прочь.

Человекоптица уважительно присвистнул. Где-то вдали тяжело громыхнуло.

– По-моему, башня развалилась.

Грохот повторился, чуть дальше.

– Упс. Еще одна.

На лице Третьего расцвела хищная улыбка.

– Так их, засранцев!

Огнедышащий Ракш провыл жерлом какой-то, несомненно, остроумный комментарий.

Ох, надеюсь, люди смогут выбраться из развалин. В смысле, если они, люди, здесь вообще есть.

– Все мы восхищены могуществом адепта Тьмы, - Первый принял уже знакомую мне позу торшера. Значит, прямо сейчас он в бой не ринется.
– Но неисповедимы пути Разрушения, так что, необходимость физической зачистки оно не отменяет. Также, вашего внимания могли избегнуть мерзавцы, окопавшиеся на континенте.

Да ну их в бога душу мать! Надоели.

– Надеюсь, местных жителей не будут убивать всех без разбора?

– В этом нет необходимости, - изрек Первый.
– Мы найдем им более практичное применение, особенно учитывая то, что приток жертв на севере должен сильно сократиться.

Похоже, Ракши собираются устроить на юге что-то вроде охотничьих угодий. Мерзко. С другой стороны, пока демоны существуют, им надо что-то есть. Это возвращало меня к вопросу превращения всей этой кодлы во что-то более приемлемое, причем, раз и на всегда, потому что очередное возвращение обиженных Немертвых меня никак не устраивало. Не хватало еще, чтобы та черная собака снова обрела человеческий облик и предъявила претензии.

Как многому мне еще нужно научиться!

Моя вороватая душа нудно ныла, предлагая пройтись по Храмам и собрать трофеи, а осторожная натура вспоминала множество легенд, в которых герой погибал в миг своего триумфа из-за сущих мелочей. Ну, какой вменяемый человек ради цацек полезет в лабиринт, полный насмерть перепуганных психов? В результате, я нашел компромисс: отправил вперед Третьего под благовидным предлогом - накормить Линни. Ради вновь обретенного брата Ракши готовы были на все.

Пока я любовался берегами горной реки (подозрительно каменистыми) и пробовал на ощупь воду в устроенной тут же запруде (нет, не Пустошь), Первый и Крылья-на-лапах разрыли склон там, где из него высовывались трубы дымоходов. Правда, в первый раз мы попали не в кухню, а в баню, где я непринужденно нагреб охапку каких-то баночек. Зато второй раз Ракши попали, куда надо, и долго громко возмущались, обнаружив на крюках пару разделанных человеческих тел. Линни тут же объявил, что мясного не ест (хотя, если подумать, ему-то что - он же не человек). В результате, из кладовой вынесли корзину изюма, мешок вяленой рыбы и связку жестких лепешек, которые на континенте использовали вместо тарелок. Хотели еще взять вина, но я честно предупредил, что пьяный себя не контролирую. Ракши переглянулись и Третий, с сожалением, поставил кувшин на место.

Ни золотой, ни, хотя бы, серебряной утвари на кухне не обнаружилось (наверное, здесь кормили слуг). Воровать медные котлы и оловянные ложки Тень считал ниже своего достоинства. Скучно живем.

Убедившись, что живые обеспечены провиантом, Первый выпрямился во весь рост.

– В путь!

– Да, только еще на один остров заглянем.

– Зачем?
– уперся Третий.

– Надо! И вообще, это что, так сложно - пролететь пару лишних лиг? Нет, если сложно, я, конечно...

– Полетели, - громыхнул Первый и проскрипел чуть тише: - Но следующие сто лет - никаких больше смертных.