Магистр разрушения

– Дело не в предметах, - тряхнул головой Линни.
– Когда-то это место ценили за уникальную стабильность магического фона. Редкое сочетание морских течений, преобладающих ветров, увлажненности, температуры и геологического строения... Для сохранения этого феномена прилагались экстраординарные усилия. При постройке Обители принимался в расчет даже астрологический прогноз!

– Не может быть!
– в тон Ракшу выдохнул я и впился зубами в размякший хлеб.

Линни моргнул, пытаясь проникнуть в смысл моей реплики, а потом, смущаясь, спросил:

– Если не секрет, чем вы руководствовались, проявляя снисхождение к врагам?

Про снисхождение он, конечно, преувеличивает - еще ни один маг не испытывал счастья от прикосновения Тьмы, а во что превращает моя сила некоторых слуг Храма, Ракши и сами видели. С другой стороны, шансов спастись от Первого не имел бы никто.

Сказал правду:

– Это было делом чести - я когда-то дал себе слово, что постараюсь примирить север и юг без лишних жертв.

Правда, культурные ценности меня в тот момент не интересовали.

Линни склонил голову на плечо и наблюдал за мной одним глазом.

– Вы необычный человек.

– Я - Разрушитель.

– Знаете, я до последнего времени считал, что адепты Тьмы - сказочные персонажи.

– Самое забавное, что я - тоже.

Еще два года назад вся эта метафизика оставалась для меня чистой абстракцией.

– И каково это? Я имею в виду, прикоснуться к стихии отрицания, стать ожившей легендой...

Я посмотрел в возбужденно поблескивающие глаза Ракша и понял, что полторы тысячи лет заключения не отучили его от любопытства. Так что, никаких развернутых ответов или он от меня не отцепится.

– Каково, это лучше у наших чародеев спросить - они мой талант очень подробно изучали. Что до меня, - я задумался, пытаясь резюмировать события последних двух лет парой фраз.
– Жизнь стала интересней. Я побывал во множестве необычных мест, познакомился с разными... существами. Не думаю, что все случайное стечение обстоятельств. Мне кажется, что Разрушителей какие-то особенные отношения с Судьбой, но точнее сказать не могу - до нас дошло очень мало первоисточников.

А еще, я обрел-таки обещанную Ребенгеном целостность. То есть, голос Тени не перестал звучать у меня в голове, давая советы и отпуская ядовитые комментарии, но теперь наши желания практически ни в чем не расходились. Однако не думаю, что этим стоит хвастаться перед демонами.

– Судьба, - задумчиво пробормотал Линни.
– Да, некоторые высказывания можно интерпретировать подобным образом...

И замолчал. Именно тогда, когда мне самому стало интересно. Ладно - ладно, доберемся до Арконата, я из него все эти высказывания вытрясу с пухом и перьями. До смерти надоело тыкаться везде, как слепому котенку.

Третий разлил в хрустальные бокалы компот из диких слив. Ракши многозначительно переглядывались. Это немного задевало. Нет, я понимаю, что у них - Слияние и то, что знает один, знают все. Но мне-то их разговоров не слышно! Может, они про меня пошлые анекдоты рассказывают или коварные планы строят.

Мрачные размышления прервал Третий, ткнувший пальцем куда-то в дальний склон.

– Посмотри-ка!

Мимо не тронутых Тьмой демонов на карачках пробиралось быкообразное чудище с душей отчаянного дворового котяры. Не сбылось ли мое пророчество о мстителях? Да нет, он же в Слиянии, при Предводителях Хаоса хулиганить не станет.

– Кися!
– дурным голосом завопил Седьмой, и демона сдуло ветром.

Остальные Ракши выходку брата игнорировали, словно так и надо. Порывистые движения, невнятная речь, парадоксальные желания - не существо, а ходячее проклятье. Маленький глупенький братец, который никогда не вырастет, потому что демоны меняться не могут. С этим надо что-то делать, иначе потомки мою могилу оплюют и затопчут. Я глубоко вздохнул и вылез на солнцепек.

– Малыш, можно с тобой поговорить?

Седьмой резко повернулся ко мне, обдав волной горячего воздуха.

– Дядя, яблоко хочу!

– Будет, будет тебе яблоко, - я осторожно положил руку на ближайший выступ брони, старательно игнорируя зной и пытаясь не думать, что со мной случится, если демон еще раз дернется.
– Смотрю, ты такой большой, такой сильный, - клювастая голова-молот смущенно наклонилась вбок.
– Зачем же ты обижаешь кисю?

– Я не обижаю!
– запротестовал Седьмой.

– Это хорошо, - не стал спорить я.
– Если ты станешь обращаться с кисями ласково и осторожно, не будешь хватать за лапки или тянуть за хвост, они всегда с радостью согласятся играть с тобой. Ты ведь любишь играть?

– Да!

– Киси играют только с хорошими мальчиками.

Тьма впитывалась в демона без сопротивления, но видимых изменений не вызывала. Не знаю, поможет ли это, вся надежда на то, что алхимики не стали бы вкладывать в бессмертные доспехи Сущность идиота. Я убрал руку с черной брони, но Ракш остался неподвижным. Задумался, наверное. Ну что ж, уж неплохо.

Третий сурово хмурился, а Линни заговорщицки подмигивал. Лучше бы за братом присматривали, дармоеды!

То, что мои поучения достигли цели, подтвердило возвращение кота. Наверное, через Слияние изменения, произошедшие в Седьмом, были хорошо заметны, потому что теперь демонов было двое. Расхрабрились, паразиты...

– Добрый день! Вы не заняты?

Чего я трясусь? В конце концов, за моей спиной сидят ажно четыре Ракша.

– Тебе чего?

– Тут моя знакомая. Не могли бы вы воздействовать Тьмой и на нее тоже?

– Знакомая?
– тупо переспросил я.

Чего это они здесь устроили?

– Она в курсе, что результат невозможно до конца предсказать?

Демон энергично, всем корпусом, закивал.

– Пожа-алуйста!

– Тьфу на вас. Зови!

Бронированная махина приблизилась ко мне. Я прикоснулся к ее морде, отправляя вперед едва ощутимую волну Разрушения, стремясь не освободить Сущность, а только напряжение вокруг снять. Ничего не произошло. Кошка деликатно отодвинулась, потянулась и встряхнулась, освобождаясь от лишних металлических элементов. Получилась такая облегченная, изящная версия трехметрового металлического тигра.