Магистр разрушения

Солдаты, похоже, начали узнавать Ребенгена в лицо (Интересно, хорошо это или плохо?). По крайней мере, к хозяину они мага проводили охотно и без дурацких вопросов.

А вокруг царила весна, пела, примеряла белую фату из цветущих садов. Тощий снежок (редкий гость в Шоканге) растаял, трава ожила, воздух пропитался запахом мокрой земли и прошлогодних листьев. Солнце щедро делилось теплом со всеми живущими, и настроение главы Целителей стало быстро улучшаться.

Давно пора была сделать перерыв! Нельзя пытаться одному выполнить работу целого Цеха - это противоестественно. Пришло время ослабить вожжи и перейти к выборочному контролю, подмять под себя два-три интересных направления, а остальное перекинуть за заместителей. Да, кто-то где-то непременно напортачит, но жизнь вообще не совершенна. Если Ребенген попытается заменить собой Господа, Вселенная на него рассердится. Вот, Гэбриэл, к примеру, меньше чем за год сделал то, что все считали совершенно невозможным, и ни куда при этом не спешил.

Осталось объяснить смысл происшедшего взволнованному отцу...

В светлой гостиной своего дома Бастиан изучал образцы нового вооружения, привезенные мастерами Серого Братства. Глава Целителей подобрался, но тут же расслабился - судя по размерам дула, стрелять из этих пушек в людей не предполагалось. Ребенген появился не вовремя - Великий Лорд выглядел недовольным.

– Две сотни - слишком мало.

– Кузни не могут работать быстрее, - упирался мастер.
– Малейшая оплошность, и дуло начнет разрывать после десятка выстрелов!

– Возможно, причины для спешки больше нет, - вмешался Ребенген.
– Здравствуй, Бастиан!
– Лорд величественно кивнул в ответ.
– Сегодня я получил сообщение, что миссия Гэбриэла увенчалась успехом.

Прыгать от радости, роняя достоинство, Бастиан не стал и все равно нашел к чему придраться:

– Это не отменяет необходимости зачистки Феналле! Когда мои войска войдут в Забытое королевство...

Тут у оружейника от любопытства аж уши зашевелились. Лорд смерил Серого задумчивым взглядом и закончил аудиенцию словами:

– Старайтесь, мастер Ральдар! Я готов приобрести до тысячи стволов и как можно скорее.

Серый откланялся, а Ребенген, с огорчением, вспомнил, что законы Арконата не позволяют ограничивать вооружение Лордов.

– И кстати, - внимание Бастиана переключилось на чародея.
– Почему твари доставили капсулу связи тебе, а не мне?

– Никакой капсулы, - помотал головой Ребенген.
– Новости сообщил перебежчик.

– Значит, - помрачнел Лорд.
– Ракши не сочли нужным поставить меня в известность...

– Скорее всего, до возвращения Гэбриэла остаются считанные часы, - поспешил с объяснениями Ребенген (бог знает, куда Бастиан может применить ту тысячу стволов).
– И Первый решил, что гонец все равно не успеет.

– Посмотрим, - повелитель Шоканги, с некоторым усилием, отогнал привычную хмурость.
– Спасибо тебе, Тео! Ты единственный, с кем не приходится сражаться за каждое оброненное слово. Нормальных информаторов стало невозможно найти даже за золото!

Ребенген пожал плечами - после всех проведенных Орденом чисток такое положение казалось естественным. Впрочем, у главы Целителей остался резерв - остатки иноземного подполья, выданные перебежчиками. Грех не использовать чужих осведомителей, благо они уже на местах (при условии ежемесячной явки к куратору). Но Драконису об этих махинациях знать не полагалось.

– А ты Черепов найми. Им даже платить не придется.

Сильно отбрыкиваться от предложения Бастиан не стал - наверное, и сам уже подумывал о помощи сектантов.

– Останешься на ночь?
– уточнил Лорд и получив положительный ответ, гостеприимно махнул рукой.
– Комната для тебя всегда готова! Ужин подадут к шести.

И Ребенген, с наслаждением, заселился в гостевое крыло усадьбы, радуясь возможности хотя бы на одну ночь избавиться от подчиненных, охраны и гонцов со срочными депешами. Сон чародея был здоровым, никакие кошмары его не мучили, а самым большим злодеем современности казался горластый петух, заоравший чуть свет откуда-то со стороны кухни.

Куриный бульон, поданный на завтрак, Ребенген хлебал с глубоким удовлетворением, забыв про знаменитое целительское вегетарианство и гнусно ухмыляясь.

Бастиан не без изящества препарировал в своей тарелке цыпленка и временами заинтересованно поглядывал на гостя. Наконец, Ребенген сдался (натура взяла свое) и позволил заменить бульон порцией твороженной запеканки.

– Как дела в знаменитом Цехе?

– Не будем о делах, - поморщился Ребенген.
– Не будем.

– Откусил кусок больше, чем можешь проглотить?
– понимающе усмехнулся Лорд.

– Почему ты так решил?
– поднял бровь глава Целителей, мысленно перебирая список самых болтливых сотрудников.

– Две недели назад Орден накрыл следящей сетью центральные районы королевства. Полагаешь, это можно не заметить?
– в голосе повелителя Шоканги прозвучало некоторое самодовольство.
– Что, знахари налоги не платят?

Ребенген мило улыбнулся и начал перечислять:

– Три практикующих малефика, все - местные. Один некромант-самоучка, возомнивший себя черным властелином. Конечно, до самотворящихся проклятий ему было далеко, но направление он взял верное. Про нелицензированные охранные заклинания я даже не упоминаю... О! В качестве сюрприза к Равноденствию - людоед, судя по всему, южанин.

– Вот как, - Бастиан промокнул салфеткой несуществующую капельку на губах.

– Так, - подтвердил чародей.
– Пять трупов со следами запрещенного колдовства, мягкие ткани - срезаны. Сейчас этим занимается мэтр Ваффен.

– Он же боевик, - поморщился Повелитель Шоканги, продемонстрировав хорошее знание персоналий Ордена.
– Из него дознаватель, как из топора ладья.

– Пусть учится!
– насупился Ребенген.
– Я тоже о своей должности не с детства мечтал. К тому же, я не могу выпустить против потенциального морфа мага ниже шестого уровня.

А из всех доступных главе Целителей дознавателей лучшие боевые навыки имел он сам.

– Может, послать с тобой этих?
– Лорд неопределенно кивнул.