Магистр разрушения

Ракши покидали разоренный остров. Гарнизон, деморализованный внезапной и ужасной смертью множества Посвященных, даже не пытался им помешать. С одной из бесчисленных галерей за тем, как растворяются в дымке горизонта черные силуэты, наблюдал человек в темно-серых доспехах капитана феллийской гвардии. Оценив его рост и комплекцию, житель Арконата заподозрил бы, что перед ним - отпрыск одного из Великих Лордов, а островитянин, не колеблясь, назвал бы имя. Убедившись, что демоны не собираются закладывать над островом круг, Патриарх Вальхалопади стащил с себя тяжелый шлем, облегченно вздохнул и прищурился. Внимание владыки привлек белый росчерк парусов корабля, отчаянно улепетывающего в открытое море.

– Кажется, у нас парусник украли. И мне нечем сейчас его вернуть.

Большой металлический сундук, стоявший подле Патриарха, раскрылся, словно раковина. Внутри обнаружилась щуплая фигурка в белых одеждах, с трудом переводящая дух. Почтенная Паштимилья была женщиной хрупкой до прозрачности, доспехи гвардейца ее попросту раздавили бы. Вот и пришлось ей сидеть в коробочке.

– Уф! Думала, задохнусь... Забудь ты про корабль, сейчас нельзя делать резкие движения.

– Сам знаю. Интересно, кто из наших откликнется на вызов?

– Ты сам не захотел никого предупреждать.

– Предупреждать о чем? Имеющий уши да услышит! О ритуале Конструктивного Предвидения было сказано при всех, оценить риски мог каждый. Гийом попросил у меня доспехи - я дал, хотя, не очень-то они ему помогли. У тебя свое было, больше никто ко мне не обращался. Вот и посмотрим, кто из них имеет право называться владыкой мироздания.

– Немногие, наверное, - сокрушенно покачала головой Паштимилья.
– Деградация последних веков была заметна невооруженным глазом.

– О том и речь. Придумали сказку для смертных слуг и сами в нее поверили. Позор!

– Они смотрели и не видели, - нараспев проговорила провидица, обхватив себя руками и тихонько раскачиваясь.
– Мгла застилала им взор, - и внезапно оживилась.
– А ты видел? Он спелся с истарскими монстрами! Этого в моих видениях не было.

– Он был в твоих видениях?
– поднял бровь Патриарх.

– Не лично, только лозы и черепа, их можно было толковать по-разному, - полу прикрыв глаза, Паштимилья ткнула пальцем в горизонт.
– Птицы!
– в обугленные останки штурмового отряда.
– Пламя!
– в склон горы.
– Рухнули своды Храма! Пустые страницы книги: сведены старые счеты, клятвы - забыты, долги - прощены. Дрожащие тени под пологом леса - нам надлежит спрятаться в каких-то джунглях.

Вальхалопади поморщился.

– Спрятаться - это хорошая мысль. Твари, наверняка, вернутся. Если бы я знал, что ставка - РКШ...

– То присоединился бы к Гийому.

Владыка пожевал губами.

– М-да. Лучше он, чем я. Но, можно было бы попытаться заключить сделку...

– Честную сделку? С голоногим мальчишкой? Ценою в РКШ? Хочешь, я предскажу тебе, что ответил бы Синклит?

– Перестань! Мне тоже нелегко отступать без боя, я - воин. Но смог ведь?

– Возрадуемся же собственной мудрости, и не дадим гордыне погубить себя.

Патриарх, нехотя, кивнул, и тут же возгордился:

– К тому же, самое ценное от него мы уже получили, а потери... Богов не может быть много!

– Да, - владычица задумчиво обвела взором разоренный нашествием Немертвых остров и, неожиданно, скинула закрывающие голову покровы.
– Такое ощущение, словно попала к началу времен. Удивительное чувство! Теперь можно попытаться запустить в реку форель. Аквариум - не лучшее место для крупной рыбы.

– Вот из-за этого, ему подобных и придется терпеть, - снова поморщился Вальхалопади.
– А то у меня из всех ловчих птиц только кречеты остались.

Тут он впервые посмотрел на собеседницу и губы его растянулись в ухмылке.

– А у тебя волосы - рыжие!

– сообщил владыка.

– А у тебя глаза - желтые!
– немедленно парировала та, что уже тысячи лет напоминала мужчинам королеву льда.

– Гм... Раньше от воздействия удавалось закрыться полностью.

– Ты что, на себе проверял? Кто разберет ее, эту Тьму! Возможно, так проявлялся принятый Темным орденом обет.

– Тоже верно. Ладно, пойду принимать дела! К Трем Башням они вряд ли сегодня вернутся.

Вальхалопади внезапно наклонился и потрепал по загривку большого черного пса, яростно подметавшего хвостом землю.

– К ноге, Черныш!

Глава 35

14. Последний, кому я излагал свою историю, предложил издать ее в виде поучения для молодежи и обещал бешеный успех.

Что я могу сказать о полете? Холодно. Очень холодно. Ракши летели высоко и быстро, южный зной так далеко не доставал. Как я ни кутался в бестолковые островные тряпочки, порывы ледяного ветра то продували спину, то холодили пятки. Про небесные красоты не говорю - стоило высунуть голову из-за встопорщенных пластин брони, как ветер наотмашь бил в лицо, высекая из глаз искры. Если бы не глубинный жар, исходивший от Первого, я бы замерз насмерть. Что-то перемудрили Предки с ездовыми качествами Ракшей.

Путь, который занял у галеры две недели, демоны проделали за полтора часа. Старый город встретил нас тишиной и сильным запахом разложения, исходившим от некогда благополучных кварталов. В бухте не осталось ни одной даже самой маленькой лодочки. Водоросли... Ну, ходить по ним, допустим, было нельзя, но наросло их изрядно. В морской траве паслись разноцветные рыбы. Спасаясь от стремительных хищников, они то и дело выпрыгивали из воды, создавая непрекращающийся шорох, напоминающий звук дождя.

Огнедышащий Ракш приземлился на вершину скалы, а Первый высадил меня в гавани и поспешил присоединиться к братьям, на все возражения буркнув: "Ничего живого здесь нет". Врал, естественно. Допустим, людей - нет, но тараканы-то выжить обязаны.

Я шел по узким улочкам заброшенных кварталов, за каждым поворотом ожидая увидеть кучу обглоданных костей или разлагающихся трупов, но руины были пустынны. Можно сказать, что они пришли в то состояние, в котором им следовало находиться уже много лет - все их нечаянные обитатели бесследно исчезли. Тщетно обходил я улицу за улицей, в надежде отыскать какой-то пропущенный знак. Люди ушли решительно и навсегда, забрав свои черепки и тряпки, связки сушеных водорослей и натянутые в укромных уголках веревки.

И тыква куда-то съехала. Серьезно! Растение было аккуратно выкопано вместе с изрядным куском мусорной кучи и унесено. Однако неосторожно оборванный побег сумел укорениться и теперь решительно восстанавливал утраченное. Подсыпал к нему грунта и полил водой - пусть будет Остров Тыкв.

Произошло нечто, смысл чего от меня ускользнул, какое-то принципиально важное для островитян событие или решение. Что заставило "отринувших" изменить привычкам, выманило из убежища всех до единого, если даже нашествие пехотинцев было всего лишь поводом спрятаться получше? В поисках ответа я навестил жилище Лекора, но не обнаружил никаких следов поспешного бегства. На стене незнакомой, уверенной рукой была вычерчена карта - длинная, причудливо изогнутая береговая линия в обрамлении знаков, напоминающих обозначение ветров и течений. Точно не острова. Не знаю, куда Лекор вознамерился вести свою общину, но надеюсь, что они туда доберутся.