Магия крови

Видимо, орки закупили по дешёвке списанное военное имущество большого соседа. То же, возможно, касалось и карабинов. Хотя, учитывая местный уровень технологий, наверняка и более крупные и обеспеченные армии ещё использовали винтовки с ручной перезарядкой.

А вот бронежилетами тут не пользовались, и это очень удручало Илью. Он прекрасно помнил, как когда-то в Таджикистане грудью поймал автоматную пулю. Если б не броник, всё могло бы кончиться очень печально… Примерно как при его последней встрече с браконьерами.

Во время обучения Илья убедился, что состояние технологий в его новом мире находится где-то на уровне тридцатых годов двадцатого века мира прежнего. Естественно, с некоторыми вариациями в ту или другую сторону и с поправкой на повсеместно доступную здесь магию. Она не смогла заместить собой технологии, но наложила свой заметный отпечаток.

К примеру, бронежилеты здесь с успехом заменяли противопульные амулеты. Вот только позволить их себе мог далеко не каждый, и в комплект снаряжения охотничьей команды они не входили.

Клановая Стража Хвостоколов снабжалась добротно, но без изысков. Недорогие брезентовые подсумки, форма цвета хаки, алюминиевая фляжка в брезентовом чехле. За спиной – ранец с запасом еды, патронов и необходимых мелочей. А всё, не входящее в штатное довольствие, бойцы могли при желании докупать за свои кровные.

Пончо, обычно подвязанное к ранцу, сейчас было расстелено на позиции поверх охапки веток. Рубить их пришлось в стороне, в низинке, чтоб не демаскировать засаду.

В грудь неприятно упиралась длинная кобура с "Ионой", но снять её не возникало даже мысли. Инструктаж о том, что может броситься из ближайших зарослей в эльфийской гилее, пронял до печёнок. Да и личный опыт уже имелся.

Рядом на такой же лёжке устроился пулемётчик. По окрестным зарослям рассредоточились остальные бойцы отделения. Отряд охотников оседлал тропу, идущую через лес к морскому берегу. Конечно, можно было попробовать перехватить контрабандистов в море. Но там имелся риск, что груз, чтобы не достался захватчикам, выбросят на дно.

Поэтому задание поручили не морской пехоте, а охотничьей команде. И отделение сержанта Раг'Тана загрузилось в транспортный гидроплан и отправилось к покрытым лесом берегам Перешейка.

Сейчас "Клиппер" ждал у морского берега, надёжно укрытый в небольшой лагуне среди мангровых зарослей. С ним остался только экипаж, а охрану возложили на бортстрелков.

Пулемётных спарок должно было хватить, чтобы объяснить любому из агрессивных местных, что нужно вести себя хорошо. А крупных и хорошо организованных вооружённых отрядов в этих краях не водилось. Во всяком случае, разведка была в этом уверена.

Четвёртый час ожидания ничем не отличался от первых трёх. Та же мошкара, не кусающая, но треплющая нервы, те же голоса тропических птиц и крики обезьян.

Илью долго сидение в засаде не смущало – приучили и армия, и охота. Остальные бойцы отделения тоже оказались ребятами привычными. Егерь помнил, где находились их позиции, но ни звуки, ни лишние шевеления не выдавали затаившихся орков.

Наконец среди привычного птичьего гомона раздался резкий крик гарпии. У выдвинутого вперёд по тропе дозора был манок, имитирующий голос этого огромного тропического ястреба. Это был условный сигнал о том, что добыча наконец вышла к расставленной ловушке.

На тропе показались трое путников. Всё они были одеты одинаково: мешковатые балахоны, широкие штаны и панамы, всё – цвета хаки. Первый и последний несли на груди короткие винтовки с длинными торчащими магазинами. Оба – приземистые и коренастые, идущие плавным стелющимся шагом опытных лесовиков.

Между ними цаплей вышагивал долговязый и тощий тип. Маскировочная одежда висела на нём как на пугале. Оружия при длинном видно не было. Но, в отличие от своих провожатых, человек при ходьбе опирался на дорожный посох.

"Это "ж-ж-ж" – неспроста", – мрачно подумал егерь, поглаживая пальцем отполированное дерево ложи. Долговязый не нравился ему совершенно. Особенно – отсутствие на виду огнестрельного оружия. Отправиться в опасный рейс по эльфийской гилее без карабина – так себе идея. Если только у тебя нет чего-то, что могло бы заменить огнестрел.

Илья со всё возрастающей тревогой смотрел на длинный посох в руках долговязого. Вроде бы простая палка с кожаной оплёткой под руку. Драгоценных камней или хрусталя, которые могли бы послужить аккумуляторами магической энергии, видно не было. Но это не означало, что их нет. Да и аккумуляторами, по словам шаманов, могли служить некоторые другие материалы, в том числе и породы деревьев.

"Ну, если это маг…" – егерь досадливо поджал губы. В разведданных, с которыми ознакомили охотников на инструктаже, не было никакой информации о колдунах среди контрабандистов.

Чувство грядущих неприятностей не разжимало когтей, болезненно стискивало нутро. Берсерк на всякий случай успокоил дыхание, прислушался к биению своего сердца. Почувствовал собственный пульс. Приготовился.

В этот раз сержант разделил огневую группу. Пулемётный расчёт остался чуть поодаль на пригорке, обеспечивая прикрытие. А гранатомётчик в компании командира отделения ждал добычу на переднем крае засады. Ему была отведена главная и, хотелось бы верить, решающая роль в операции.

Гранатомёт был заряжен алхимической свето-шумовой гранатой. Вспышку и грохот она давала такие, что попавшие под выстрел лишались зрения и слуха минимум на полчаса. Частенько и на ногах устоять не могли. Ну и лёгкая контузия в нагрузку.

Второй пойдёт ещё одна алхимическая граната – газовая. И на этом, в идеале, всё должно будет закончиться. И в руках у охотников окажутся и изумруды, и несколько языков.

Вот только в то, что всё пойдёт по плану, егерю теперь не очень верилось.

Когда до контрабандистов оставалось всего ничего, впереди грохнул гранатомётный выстрел. Снаряд почти настильно полетел к цели… и рикошетом ушёл в сторону. Вскинувший посох долговязый контрабандист укрыл себя и товарищей полупрозрачным синеватым куполом.

Через секунду граната с оглушительным грохотом взорвалась в зарослях. Широкие листья папоротников приглушили яркую вспышку.

– ОГО-О-О-НЬ!!! – тут же проревел сержант, и в тени гилеи грохнули выстрелы, полыхнули дульные вспышки. И тут же говор карабинов перекрыл пулемёт Ог’Рока.