Магия может все?

– Эльфы очень выносливы, Розелин. Мы можем не спать несколько ночей подряд. Я буду на страже. Если что, разбужу.

– Хорошо, - Роузи улеглась на мягкую кровать Айоза и - как ни странно - мгновенно провалилась в сон.

Несколько часов Айоз сидел в темной мрачной комнатушке. Силы его восстанавливались ужасающе медленно, но к тому времени, как в его тюремной камере появился Азул, Айоз уже вполне мог постоять за себя.

Азул отвел его к Рузане. Она все так же сидела на своем излюбленном красном диване и попивала дымящуюся жидкость из нового кубка.

– Смотри не отравись, - бросил Айоз.

Азул толкнул его, и маг упал на колени. Магические силы восстановились, но долгое сидение в каменном мешке не прошло бесследно.

– Как приятно видеть могущественного мага, ползающего на коленях, - нараспев произнесла Рузана.

– Я пока что не у твоих ног, - Айоз поднялся.
– И не собираюсь провести остаток жизни в этом положении.

– Значит, ты все-таки отказываешься стать моим… другом.

– Я сказал тебе тогда, скажу и сейчас. Твоей собственностью я никогда не стану, даже если мне придется умереть.

Рузана задумчиво смотрела на него, затем щелкнула пальцами.

Тут же Азул бросился на него. Айоз отскочил, и руки Азула поймали пустоту. Айоз на всякий случай отступил подальше, но Азул больше не делал попыток схватить его. Эльф просто стоял, но его глаза вдруг стали черными. Белок исчез, все пространство заполнил собой черный зрачок. умереть.

– Что за черт?
– прошептал Айоз. Раньше он никогда подобного не видел.

– Я тебя предупреждала, Айоз, - раздался голос Рузаны.
– Ты расстроил меня. И теперь я хочу развлечься.

– А, так это и есть твои развлечения?
– спросил Айоз, не отводя взгляда от черноглазого эльфа.
– Тебе нравятся глубокие, бездонные глаза?

Рузана расхохоталась. И тут эльф выбросил вперед руку.

В последний момент Айоз все же сообразил, что к чему, и отпрыгнул в сторону. Молния пролетела в дюйме от его лица и врезалась в каменную стену, подпалив парчовую занавеску.

– Вот это да!
– выдохнул маг. Молний такой силы ему еще не доводилось видеть. Даже Лиолай был не способен на такое.

Азул медленно повернулся к нему. Казалось, он находится в каком-то трансе, или что-то вроде этого. Если бы на месте Айоза была Роузи, она бы сравнила эльфа с роботом, исполняющим чей-то приказ. Очередная молния полетела в Айоза, но он успел увернуться.

– Что же ты не используешь магию?
– насмешливо прокричала Рузана.
– Или она слишком слаба, чтобы тягаться с дедроком?

Силы Айоза восстановились еще не полностью, но их бы хватило, чтобы убить Азула на месте. Но об этом Рузане знать вовсе необязательно. Пусть это будет для нее сюрпризом. И потом, Айоз хотел поберечь силы для побега из этого адского дворца.

Рузана чуть приподнялась и взмахнула рукой. Возле нее появился невысокий столик, на котором располагался огромный поднос с фруктами. Но это были далеко не те фрукты, которые Кволио добыл для Роузи и Айоза. Эти плоды были сочного красного цвета, алый дым шел от них, а запах напоминал вонь протухшего мяса. Рузана взяла один и с видимым наслаждением надкусила.

– Теперь-то ты точно отравишься, - покачал головой Айоз.
– Впрочем, не буду тебе мешать наслаждаться чудесным вкусом.

– Ты ничего не понимаешь, - улыбнулась Рузана. Зубы ее окрасились соком плодов, и казалось, будто они вымазаны кровью.
– Думаю, тебе все же стоит применить твою магическую силу. Иначе Азул тебя испепелит.

– С чего это ты так беспокоишься о моей безопасности?
– подозрительно сощурился Айоз.

– Просто ты мне очень нравишься.

Айоз обернулся. К нему приближался Азул. Все то же бессмысленное выражение лица, замедленные движения… В него как будто что-то вселилось.

– Давай, Айоз, - прошептала Рузана у него за спиной.
– Используй магию. Убей этого дедрока.

"И тогда ты станешь моим навсегда!"

Айоз уловил эту мысль. Но Рузана об этом не знала. Это было ее большой ошибкой.

– Нет, Рузана, - ответил Айоз.
– Я не буду его убивать.

– Тогда ты умрешь сам!
– воскликнула эльфода.

Азул опять поднял руку, намереваясь послать молнию. И тут Айозу в голову пришла великолепная идея.

Он схватил стоящий рядом с ним на столике поднос, высыпал тошнотворные плоды на пол и прикрылся им, как щитом. Молния Азула угодила точно в центр подноса и, отразившись от его зеркальной поверхности, устремилась прямо к ее источнику. Айоз не видел, что произошло с эльфом, лишь услышал его предсмертный крик.

– Нет!
– крикнула Рузана.

Айоз отбросил свой "щит", который слегка оплавился и уже не мог отражать молнии. Азул лежал у дальней стены, куда его отбросила его же собственная сила. Затем тело начало меняться. Оно уменьшалось в размерах, ноги утончались, превращаясь в птичьи лапы с длинными когтями, руки, раскинутые в стороны, покрылись перьями. Нос заострился, преобразуясь в клюв. И вот уже вместо эльфа в углу лежит крупный ворон. Мертвый.

Айоз бросился вон из зала. Сзади доносились крики Рузаны: она призывала на помощь дедроков. Айоз понятия не имел, как выбраться из дворца, и надеялся на удачу.

Вскоре темный коридор привел его к массивной двери. Здесь Айозу пришлось использовать магию. Внутри двери что-то затрещало, и она распахнулась. За ней оказался еще более темный коридор. Айоз не раздумывая побежал туда. Сзади доносились звуки погони, в частности, воронье карканье, но Айоз старался не замечать этого. Здесь таились более опасные существа. Откуда он знал это, не видя в темноте? Предчувствие. Оно редко обманывало его. Именно оно заставило его выбрать именно этот коридор, хотя в логове Рузаны их было не менее четырех.

Коридор постепенно сужался. Стало тихо, карканье сюда не доносилось. Странно. Дедроки уже должны были нагнать его. Рядом послышался мерзкий звук, будто кто-то царапал стену когтями. Айоз отскочил к противоположной стене, но чья-то лапа вцепилась ему в плечо, оставляя глубокие царапины. Айоз, не глядя, пустил через плечо импульс. Странное существо отпустило его и, не издав ни звука, исчезло.

Казалось, чем дальше он идет, тем темнее становится вокруг. Вскоре Айоз уже не различал вытянутой вперед руки.