Магия возвращается

Вокруг древнего дуба царила разруха. Деревья были повалены, а земля разрыта. Массивные корни старого дерева застыли над землей. На одном из таких корней сидели Ирвин и Блез. Еще до того, как увидеть их, Артур услышал исходившие от поляны крики. Как обычно, Блез был недоволен Ирвином, даже несмотря на то, что именно ему сегодня досталось. Тот же молчал, выслушивая упреки друга. Услышав оклик капитана, парни прекратили ссору, проследовав за ним. В этот раз, путь к выходу занял уже не так много времени. Прежде чем покинуть аномалию, отряд снова надел скрывающие личности маски. Лишь ступив на твердый асфальт, Артур наконец, почувствовал себя в безопасности.

За парковыми воротами толпа встретила их бурными аплодисментами. На бойцов посыпались слова благодарности за отбитый у “мерзких чудовищ” парк. Через пару дней, наполнявшее это место Эхо развеется, и парк станет безопасным для посетителей.

К Артуру подбежала журналистка, но ее тут же отвел в сторону работник пресс-службы Черного Солнца. Вместо нее, отряд окружила группа медиков. Посадив Минори, Блеза и Ирвина в просторный минивэн, Артур отдал их на попечение медперсоналу организации. Минори протестовала, но после строгого взгляда, покорно села на место. Сам Артур от помощи отказался. Сев в другую машину, он отправился обратно в офис.

Сидя на заднем сиденье, Артур дал волю мыслям. С легкой тревогой, он вспоминал последние слова почившего духа. “Вам все равно не победить…”. Впервые, он услышал эти слова еще в самой первой своей аномалии. Тогда, он не предал этому значения. Но со временем, чем больше он боролся, тем больше он убеждался в том, что это правда. Магия возвращается и это факт. Словно с природным катаклизмом, с нею невозможно бороться. Можно только научиться жить с ней бок о бок. К сожалению, пока по всему миру лишь единицы пришли к такому выводу. Человечество не могло смириться с такими переменами.

Оказавшись в своем кабинете, Артур с облегчением вздохнул. Очередная аномалия была зачищена. Образы убитых дриад остались позади. Бой прошел, оставив после себя лишь легкую усталость и головную боль. Он умылся и принял душ. Переодевшись, он решил вернуться домой. Не хотелось бы тратить весь вечер на скучном Совете. Но караулившая у двери девушка тут же обломала его планы.

— Мистер Грейс, вам пора на Совет. У входа вас уже ожидает машина, — Марта Стюарт даже не пыталась скрыть свое недовольство.

После смерти Демона, она стала личной секретаршей Альвина. Хотя сама она предпочитала, чтобы ее называли адъютанткой. Обладая множеством связей в преступном мире, она фактически построила нынешнюю Империю Терней. Сейчас Альвин стал больше времени уделять руководству, но в руках этой женщины все еще оставалась львиная доля власти. Конечно, ей очень не понравилось, когда ее босс сказал ей лично проследить за тем, что бы Артур прибыл на Совет вовремя. В её глазах он всё ещё оставался ни на что негодным мальчишкой.

— Если честно…

— Господин Альвин ясно выразился, что вы обязаны присутствовать, — Марта не давала парню ни шанса съюлить, — Поэтому, пожалуйста, проследуйте за мной.

Артуру ничего не оставалось кроме как сдаться. Одно дело пропустить встречу без ведома, а совсем другое нарочно сбежать. Тут уже не получиться скинуть все на пробки или срочные дела.

Глава 6 "Совет"

Как и в прошлые года, совет проходил в поместье у реки. Альвин решил что это будет символично, ведь там, с убийством Демона и родилась Терновая Империя. У ворот особняка уже стояли десятки элитных автомобилей. Приехавшие чуть раньше начала гости прогуливались по огромному саду, приветствуя старых друзей и знакомясь с новыми лицами. Куда ни глянь, всюду можно было заметить, одетых в черные костюмы боевиков Черного Солнца. Безопасность у данного мероприятия тоже была на высшем уровне.

Стараясь избежать лишних контактов Артур сразу направился в здание. Он не знал здесь практически никого. Зато все хорошо знали его. Трудно не обратить внимание на малолетнего паренька, с мнением которого считался сам господин Альвин. В большинстве своём они относились к нему скептически, некоторые с подозрением и уж точно все завидовали его положению. В прошлый раз его долго осаждали, намереваясь узнать причину такого доверия со стороны босса. Сегодня, Артур хотел бы этого избежать.

Добравшись до дома, он прошмыгнул на кухню, а оттуда, в комнату для прислуги. В преддверии мероприятия, вся прислуга работала не покладая рук, прибираясь и готовя закуски. У них не было ни минуты для отдыха, поэтому где-то час, Артур наслаждался тишиной и одиночеством.

За пять минут до начала Совета, парень тихо проскользнул в главный зал. К тому моменту тот уже был заполнен гомонящими людьми. В этом году, большой овальный стол был рассчитан на двадцать два гостя. Все, за исключением четверых, были главами отделений в крупных городах. Конечно, это не мешало привести с собой пару, но их спутникам пришлось остаться на веранде в компании редких сортов вин.

Пробираясь к своему месту Артур словил несколько неоднозначных взглядов. Неудивительно, учитывая, что его место находилось справа от “трона” Альвина. К счастью, взглядами они и остались. Времени оставалось не так много поэтому разговор с ним никто так и не завёл. В этом году Артуру повезло.

Ровно в шесть вечера, наполнявшие зал разговоры, затихли. Почти все здесь посещали Совет не первый раз и знали о его церемониале. Со стороны входа, раздался громкий стук каблуков по паркету. Марта Стюарт, адъютант Тернового Короля вошла в зал. Артур отметил что она успела переодеться и сменить прическу. Сейчас ее каштановые волосы волнами спадали на обнаженные плечи. Зеленое вечернее платье контрастировало с ее карими глазами.

— Его величество Альвин Эландер, — коротко представила она вошедшего следом человека.

Несмотря на свой новый пышный титул, сам Альвин за четыре года ничуть не изменился. Те же взъерошенные волосы. Тот же самоуверенный взгляд. Легкая щетина так же оставалась на месте. Изменилась разве что его одежда. Сейчас он был одет в черную с золотыми узорами рубашку и темные джинсы. И да, еще он обзавелся фамилией. Артур так и не разобрался, была ли это его настоящая фамилия или он просто выбрал понравившуюся.

Без лишних слов, Терновый Король последовал к своему месту во главе стола. Старое мягкое кресло, служившее троном Демону давно выкинули. Сейчас его место занял, крупных размеров стул из красного дерева. С высокой спинкой и выполненным в форме львиных голов подлокотниками он куда больше напоминал настоящий королевский трон. Марта села слева от него, и третий Совет начался.

Первая часть этого мероприятия была наиболее скучной. Главы разбросанных по стране отделений Терновой Империи, торжественно отчитывались о достигнутых успехах. Сколько они заработали денег, сколько зачистили аномалий, сколько завербовали новых бойцов. Многие хвастались тем, что им удалось наладить связи в правительственном аппарате своего города. И конечно, в конце, все как один просили увеличить им финансирование.

Артур едва не заснул, выслушивая монотонные доклады. Альвин тоже выглядел крайне скучающим. Изначально, Совет задумывался именно как собрание доверенных Терновому Королю лиц, на котором должны были обсуждаться по-настоящему важные вещи. Однако, когда были разосланы приглашения на первый Совет, поднялся ропот. Не всем главам филиалов, Альвин доверял в равной степени, поэтому многие оказались в пролете. Само собой, им это не понравилось. В результате пришлось приглашать всех и менять формат Совета.