Макс Бор и Зеленая Борода

Первым нарушил тишину Максим:

– Фомич, а ты не знаешь, у этих островов есть названия?

– Да кому надо было их как-то называть… Три острова да три острова! Скажи: «три острова» – про какие ты ещё тут у нас, на Бобрихе, подумаешь?

– Слушай, а давай им названия сочиним. И в карту занесём. Нашу, что мы делать будем. Так, для себя. Ты как, не против?

– Ой, да зачем это… Охота тебе голову забивать?

– Да ладно, Фомич! Интересно же! – Не унимался Бор.

– Мне, в общем-то, фиолетово. Называй, коль есть охота. У тебя фантазия богатая, – лениво отмахнулся Фомин.

– Ладно. Тогда первый, тот, что более высокий, будет остров Короля. А второй, над ним ещё птицы постоянно летают, будто смеются, будет – остров Шута. Третий…

– Погоди! Чего разошёлся-то? – нахмурился Фома. – Ты не один тут такой умный.

– Так тебе же фиолетово! – напомнил Макс.

– Так, ладно, моё дело! Ты два назвал, теперь моя очередь!

– Ладно, не вопрос, – великодушно отдал инициативу в руки друга Бор. – Давай твоё название.

– Остров Татьяны, – буркнул Денис, не глядя на Максима, стараясь не показать смущения.

На реке было так хорошо, так спокойно. Это настраивало на какой-то особенный лад. Совсем не хотелось колко шутить, а наоборот, простоты хотелось какой-то, душевности.

– Остров Татьяны – классно звучит, – просто ответил Макс Бор. – Только у нас уже есть король, есть шут. Как в сказке какой-то. Давай лучше – Принцессы Татьяны!

– Принцесса – это подходит, это классно, – краснея от удовольствия, расплылся в широкой улыбке Денис.

– Ага. Ну что… Так и запишем – остров Принцессы Татьяны.

Глава четвёртая

Прошло уже полчаса, как Фомин отправился исследовать самый крупный из трёх островов, остров Шута. Переплыв энергичным кролем протоку, отделявшую остров от берега, Денис углубился в заросли камыша. Треск при этом стоял такой, будто средних размеров носорог продирается через тропические джунгли. Периодически треск прерывался, и с той стороны протоки до ушей Макса долетали громогласные комментарии. К примеру: «Ни фига себе, просто Вьетнам какой-то! Нехоженые дебри!» Или: «Макс, я тут дохлую лягушку нашёл. Тебе захватить? Заспиртуешь, приложишь осенью к докладу».

Иногда комментарии приобретали совершенно непечатную форму. Это происходило, когда Фомин ударялся босой ногой о невидимый в высокой траве камень или наступал на что-нибудь острое. И вот наконец в центральной части острова Шута Денис набрёл на кое-что поинтереснее дохлой лягушки.

– Макс! – крикнул он, – Тут птицы какие-то. Мы их, кажись, с берега и видели. Много, целая стая. У них тут яйца на земле прямо…

Меж тем, «какие-то птицы», напоминающие миниатюрных чаек, белым облаком поднялись над зарослями, а затем пошли в атаку на нарушителя границы их колонии. Словно крошечные истребители, одна за другой, в стремительном пике кидались они вниз, метя в неприятеля.

– Ай! Ой! – завопил Фомин. – Бор, чтоб тебя! Меня сейчас заклюют с твоим летним заданием!

И ломая камыши, Денис бросился наутёк. В начале его совсем не было видно, зато очень хорошо слышно. Птицы же не отставали, кружась над ним. Преследование нарушителя продолжалось до тех пор, пока он с разбегу не влетел в реку, с ходу нырнув под воду с головой. Только тогда пернатые истребители улетели, вернувшись к своим гнёздам.

Через минуту Денис вынырнул метрах в пяти от места своего погружения, осторожно посмотрел наверх, в небо, и только тогда, поминутно поскальзываясь на подводных корневищах кубышек, вышел на мелководье у острова.

– Спасибо тебе, братан! – прокричал он в сторону берега и погрозил кулаком. – Ты мне теперь всё лето огород полоть будешь. И поливать!

Максим не ответил. Он корчился на земле от беззвучного хохота. Слёзы лились из его глаз, а лицо покраснело, будто спелый помидор.

– Я… Я… – задыхаясь от смеха, пытался выговорить он. Наконец, собравшись, он крикнул Денису: – Вспомнил, как эти птицы называются. Речные крачки. Нам о них Данила-мастер на зоологии рассказывал. Что живут они колониями и что защищают колонию всем колхозом.

– Да хоть квачки, блин! – прорычал в ответ Фомин. – Сейчас вот ту бухточку огляжу ещё, и хватит на сегодня с меня твоей зоологии!

– Окай, окай… – на свой манер коверкая международное «о’кей» крикнул в ответ Бор, всё ещё периодически взбулькивая от смеха.

Бухточка и правда была интересная. Крошечная, всего метров пять-шесть в поперечнике, неправильным овалом врезалась она в береговую линию острова Шута. Густые заросли так плотно обступили бухту со всех сторон, что оказаться в ней можно было, только если подойти со стороны воды. Что сделать было чрезвычайно трудно. Дно представляло собой смесь из зыбкого, скользкого ила и корней жёлтой кубышки, чьи кожистые зелёные листья покрывали воду плотным ковром. Цветы кубышки привлекали бесчисленных насекомых, от крошечных мушек до массивных жуков. Последние были весьма не рады появлению непрошеного гостя. Стоило Денису сделать шаг, с трудом удерживая равновесие на скользком дне, из недр лимонно-жёлтых цветков выбиралось одновременно с полдюжины здоровенных жуков. Басовито гудя, тяжеловесные насекомые поднимались в воздух и разлетались во все стороны. Один был так неосторожен (или, напротив, настолько меток), что угодил прямиком Фомину в лоб.

– Чёрт! – уже в который раз выругался Денис, потирая ушибленный лоб и из последних сил пытаясь удержать равновесие, чтобы не упасть в воду. А падать очень не хотелось: под полуметровым слоем воды из вязкой каши ила торчали там и сям небольшие, но очень острые отростки корней кубышки. Твёрдые, словно железо, и острые, будто колышки в дне ловчей ямы для кабана. В роли наколотого на колья поросёнка Фоме оказаться не хотелось абсолютно, поэтому он размахивал руками во все стороны, бешено вертя ими, словно лопастями вертолётного винта. После недолгого сражения с силой тяжести победила всё же молодость. Денис принял вертикальное положение и бегло осмотрел берег бухточки. От увиденного у мальчика перехватило дыхание, а кровь отхлынула от лица. На берегу, на крошечном песчаном пляжике шириной не более двух метров, лежало огромное, покрытое зелёной чешуёй чудовище.

«Крокодил!!!» – электрической молнией сверкнула в мозгу Дениса страшная мысль. Во рту моментально стало сухо, язык прилип к нёбу, словно его клеем намазали, а колени затряслись, будто у глубокого старика. Фомин инстинктивно отступил назад. Тут чудовище тоже увидело мальчика. Быстро перебирая когтистыми лапами, оно бросилось к воде. То есть прямиком в сторону Дениса.

– Мама!!! – завопил Фомин отчаянно и в ту же секунду, споткнувшись под водой о корень кубышки, плюхнулся в воду. На несколько мгновений река поглотила его с головой. И тут он услышал ещё один всплеск, гораздо мощнее того, что произвёл сам своим падением. Мальчик не видел, а скорее почувствовал, как под водой, метрах в двух-трёх от него, пронеслось нечто огромное. Странное, какое-то неуместное для их знакомой с раннего детства и такой обычной Бобрихи. Но такое осязаемое. И такое страшное! Пробкой вылетев на поверхность, отчаянно отплёвываясь, Денис завопил не своим голосом: – Помогите!!! Крокодил!!! – и бросился к спасительному берегу. Прочь от проклятого острова. Именно бросился, ибо так быстро он не плавал никогда в жизни. Все чемпионы мира рыдали бы, если бы подсчитали, с какой скоростью неизвестный никому мальчишка из посёлка Иванов Мох проплыл эту короткую дистанцию на открытой воде. Но сейчас ему было не до рекордов, не до чемпионов и даже не до мира.

«Не может быть, не может быть… Это же не кино, это взаправду, это же не кино, это взаправду…» – молоточками стучали в висках мысли, отчаянно пытающиеся удержать Фомина в нормальном мире, где всё – как положено, где всё путём. И крокодилы в Бобрихе не водятся, чёрт побери! При этом мозг параллельно посылал другой сигнал, инстинктивный, древний: не пытайся понять, не задумывайся, просто спасайся. К берегу, к берегу… Быстрей, ещё быстрей… Сигнал этот – словно тревожная кнопка. Сработал – и закрутился некий механизм вроде шестерёнки внутри часов. И этот механизм гнал его вперёд и только вперёд, заставляя мышцы рук и ног сокращаться с невиданной доселе силой.