Мальчики из Фоллз

– Что? – говорит Аро.

Моргнув, понимаю, что она заметила меня.

Собравшись с мыслями, тянусь за «Гаторэйдом».

– Эта одежда не совсем твое, похоже.

– Ну, я бы не назвала это одеждой.

Я стараюсь не засмеяться, ведь Аро права.

– Я прятала себя по необходимости, а не потому, что мне это нравится, Хоук, – объясняет девушка, вновь посмотрев на птиц. – В Грин Стрит женщинам не стоит привлекать к себе внимание.

Точно.

Наверное, я думал, она одевается так по желанию, питая отвращение к женственным вещам. У меня даже мысли не возникло о том, что Аро защищает себя не только среди Грин Стрит, но и дома. Мне бы не понравилось, если бы она расхаживала в таком наряде перед отчимом.

– Хоук, давай сыграем! – зовет Кейд.

Поднимаю глаза как раз вовремя, чтобы поймать брошенный им футбольный мяч. Его паршивое настроение развеялось, вероятно, благодаря паре рюмок бурбона.

Напоследок мельком оглядываюсь на Аро, и она кивает, отпуская меня. Пока не буду заявлять свои права на нее. Пусть она просто побудет подругой Дилан.

– Синий тридцать два! – кричит Кейд. – Синий тридцать два! Вперед!

Поймав мяч, Кейд отбегает назад, ищет лазейку. Я огибаю Дирка, на бегу оборачиваюсь.

Кузен смотрит мне в глаза; мое сердце подскакивает до горла, а мяч, кружась, летит в мою сторону.

Я ловлю его, пробегаю мимо линии деревьев. У меня за спиной раздаются радостные возгласы.

Все равно что на велосипеде ездить. Замедлившись, достаю футболку из заднего кармана и вытираю лицо, после чего отдаю мяч Дирку.

Я хотел бы сильнее любить футбол. У меня недурно получается.

Не то чтобы я ненавидел его, но смысла не находил. В этом городе есть вещи поинтереснее.

Смотрю на Дилан и Аро, сидящих на дереве со стаканами особого, секретного коктейля Дилан, который она готовит, пользуясь спиртным из коллекции дяди.

Кейд смеется, раскинув руки.

– Ты не потерял хватку.

– Как бы ни старался, – бормочу я.

Встав на позицию, окликаю в сторону дерева позади меня:

– Вам, ребята, лучше отойти, – говорю я Аро. – От вас и так проблем достаточно. Не хочу, чтобы вы получили травмы.

Взгляд Аро сосредоточен на мне, губы подрагивают от улыбки, которую она сдерживает. Вскользь глянув на бикини-топ девушки, представляю, как позже он будет валяться на моих простынях. Надо было взять чертову машину. Позаимствую у Дилан. Я отвезу Аро в какое-нибудь уединенное место и оставлю на ее теле метки своим ртом. Господи Иисусе.

Застонав, приседаю на корточки, кладу одну руку на колено, другой упираюсь в землю.

– Сложный восемнадцать! – выкрикивает Кейд. – Сложный восемнадцать! Пошли! Пошли! Пошли!

Бегу по полю. Столи блокирует меня, я уворачиваюсь и принимаю подачу. Мяч оказывается в моих руках за секунду до того, как Столи с кем-то в тандеме врезается в меня. Споткнувшись, пытаюсь устоять на ногах, но заваливаюсь на зрителей у боковой линии, и мы втроем падаем на землю.

Мое плечо проезжается по траве, кожу саднит, однако мы все смеемся.

Столи встает и поднимает меня на ноги, а какая-то девушка смахивает грязь с моей спины. Повернувшись, обнаруживаю улыбающуюся Скайлер. Затем она вытирает капли разлитого напитка, попавшие ей на грудь.

– Извини, – говорю я и разворачиваюсь, собираясь уйти.

Но Скайлер останавливает меня.

– За что? Ты всегда лучше всего смотрелся на поле.

Я останавливаюсь и оглядываюсь. Неожиданно было услышать ее кокетливый тон. Кивнув, делаю шаг в сторону.

– Хоук, – окликает она.

Опять останавливаюсь.

Скайлер подходит ко мне. Столи забирает мяч и бежит обратно, возвращаясь к игре.

– Я хотела извиниться.

– Все в порядке.

Посмотрев на дерево, замечаю, что Дилан и Аро все еще там. Кузина болтает, а Аро наблюдает за мной.

Я снова отхожу.

Только Скайлер тянет меня за руку.

Опустив взгляд, вижу ее бледно-розовый кроп-топ, под которым побывали мои руки в ту ночь, когда Скайлер пробралась в мою палатку во время похода, организованного для выпускного класса.

Кажется, будто с тех пор прошло много лет.

– Если мужчина хочет тебя, – не повышая голоса, произносит она, – он не упустит своего шанса. Так я считала, по крайней мере. Моя гордость была задета. Мне жаль.

Скайлер грустно улыбается, и ее слова звучат искренне, но что-то не так.

– Ты стоишь того, чтобы ждать тебя вечно.

Я не знаю, как ответить, поэтому молчу. Она хочет помириться.

Однако я в сомнениях. Не знаю. Ощущения от прикосновений к ней не сравнятся с тем, что я чувствую с Аро.

Это можно сравнить с подъемом на секвойю. Ты понимаешь, что падение с такой высоты тебя убьет, но лишь оттуда можешь насладиться шикарным видом.

– Если мне понадобится помощь с переездом, могу я написать тебе на следующей неделе? – спрашивает Скайлер.

– В кампусе будут волонтеры, – говорю ей, отходя.

– Я не в общежитие заселяюсь, – выкрикивает она, заставив меня остановиться. – Мы с несколькими девочками сняли дом. У меня будет собственная комната.

От моего внимания не ускользает блеск в ее глазах. Скайлер явно думает обо всех многообещающих вечерах, ожидающих нас после отъезда в колледж.

Отлично.

Махнув Кейду, показываю, что пойду за напитком, направляюсь к дому и спускаюсь в подвал. Из холодильника достаю сок и залпом выпиваю половину. Очень хочется добавить туда водки, но мне предстоит отвезти нас домой на мотоцикле. Пусть хотя бы Аро немного повеселится.

Я делаю очередной глоток; холодная жидкость обжигает горло.

– Привет, – слышу ее голос.

Проглотив, убираю бутылку ото рта и вижу, что Аро переоделась в свои вещи.

– Дилан отвезет меня обратно в башню.

Проверяю время на часах, висящих на стене. Семь.

– Уже? – Я опускаю сок. – Я отвезу тебя.

– Нет, останься.

Смотрю на Аро. Я не хочу оставаться.

– Развлекайся. – Она слабо улыбается, положив руку мне на живот. – Просто… будь осторожен, если тебе повезет, хорошо? У тебя есть защита?

Чего, прости?

– Что? – выпаливаю я.

Аро пожимает плечами.

– Уверена, у Кейда найдется. – Девушка берет мою руку и нежно похлопывает по ней с легкой улыбкой. – Я не буду ждать.