Маленькая хозяйка большой таверны

Но уверенности в этом у меня не было никакой.

Поэтому, оставив кухню на Анью, я вернулась в обеденный зал. Не могла больше готовить, все буквально валилось у меня из рук. Принялась расхаживать взад-вперед, поглядывая на приоткрытую дверь — мы решили следить за тем, что происходит на улице, а окна-то заколотили!

Так и бродила туда-обратно, пока мужчины, приговорив бутылку бренди для смелости — на этот раз за свои деньги, — попросили у меня не метаться, потому что у них и так уже голова идет кругом.

На это я намекнула, что голова у них идет кругом совсем от другого. А моя так и вовсе сейчас взорвется.

Леннарт тут же предложил с ними выпить — причем, уже в третий или в четвертый раз, а Ставрос — накапать успокоительного, но я отказалась и от одного, и от второго. И третьего тоже отказалась — от слов Олафа, заявившего, что все будет хорошо. Вот, на улице все так же пусто и черно как в жо… То есть, как голове у демона, добавил он, так что беда обязательно обойдет нас стороной!

Потому что Олаф ошибался, и мы поняли это уже очень и очень скоро.

Не прошло и двадцати минут после нашего разговора, как за нами пришли.

К этому времени на улице установилась чернейшая ночь, в этом повар был прав, на небе истерически сияла луна, а нашу вывеску подсвечивали два моих магических светлячка — я все же вышла и запустила новые.

Именно тогда мы услышали голоса — и этих голосов было очень много. Можно сказать, целый хор.

Распевая гимн Клинков, они становились все громче и громче — к «Королевскому Клинку» приближалась целая толпа.

— Нужно запереть двери! — подскочил Леннарт.

— Не стоит, — сказала ему. — Просто прикрой, чтобы не было слишком вызывающе. Нам нужно знать, что происходит снаружи, а то мы пропустим все веселье.

Я не собиралась его пропускать — вернее, боялась упустить момент, когда толпа, поняв, что внутрь ей не попасть, начнет жечь таверну.

Это совершенно не входило в мои планы.

В них входило, чтобы мстители прошли мимо, но, к сожалению, такого не произошло. Вместо этого факельное шествие остановилось напротив «Королевского Клинка», — даже вывеска их не смутила, — громко потребовав у хозяина выйти наружу и держать ответ перед народным судом.

На это я кивнула, после чего решительно отправилась к дверям, собираясь встретиться лицом к лицу с теми, кто пришел, чтобы меня осудить.

Впрочем, я уже знала, каков будет их вердикт. Какие бы слова я ни сказала в свое оправдание, какие бы доказательства им ни приводила, включая документы, подписанные Эдвардом Блейзом, меня ждала скорая расправа, а мою таверну — огонь.

За мной, ни секунды не мешкая, отправились Леннарт и Ставрос — спокойные, собранные, готовые ко всему. Олаф все же немного задержался, но затем и он, сжав в руках разделочный нож, кинулся следом за Аньей, прихватившей с заднего двора вилы.

Вот и все мое войско, подумала я, когда мы вышли на крыльцо и замерли напротив во много раз превосходившей нас числом толпы.

Возле «Королевского Клинка» собралось навскидку около пятидесяти человек, но люди продолжали прибывать, и вскоре мне стало казаться, что на улице стало светло как днем — столько вокруг было зажженных факелов.

Мы стояли напротив толпы — пять человек, плечом к плечу, с оружием в руках.

Вернее, под моими руками угрожающе разгоралось пламя, хотя я не хотела, не собиралась вот так сразу применять магию, все еще надеясь, что мне удастся уговорить народ разойтись.

Но я ничего не могла с собой поделать.

Подсознательно чувствовала исходящую от толпы угрозу, поэтому и магия не спешила меня слушать. Самовольно зарождалась где-то в центре груди, текла по рукам, собираясь у ладоней, готовая сорваться с них в любой момент.

Я же всеми силами пыталась ее обуздать, но единственное, что мне пока удавалось — удерживать взбунтовавшиеся магические потоки возле своих рук. А вот погасить огненные вихри оказалось выше моих сил.

Впрочем, магом на крыльце была не только я. Напрасно я думала насчет хирургического скальпеля — доктор его с собой не захватил. Вместо этого под ладонями Ставроса закрутилось светло-синее, отдававшие в серебро магическое пламя.

Я уже знала, что это признак целительской магией, отличавшейся от моей, — потому что я обладала то ли огненным, то ли совсем уж специфическим даром Черных, который принесла с собой из другого мира.

Впрочем, на этот раз я не собиралась ничего скрывать, потому что делала на свою магию серьезную ставку.

Ну что же, сказала самой себе, раз они хотят поговорить с хозяином таверны, они со мной поговорят! Но пусть знают — здесь они встретили вовсе не беззащитных или же перепуганных до смерти людей, и прикончить нас вот так просто мы не позволим!..

Правда, я все еще надеялась, что, завидев двух магов, толпа пойдет на попятную. Но этой надежде, к сожалению, так и не суждено было сбыться. Первые ряды все же отступили, едва завидев над моими ладонями вихри, норовившие превратиться в огненные шары. Попятились, принялись теснить остальных, но задние как стояли, как и продолжали стоять.

Это означало, что так просто отсюда никто не уйдет. А еще это означало, что толпа опасна. Она казалась мне похожей на дикого зверя — с горящими факелами глаз, ощетинившаяся острыми когтями ножей и вил.

Да, сперва мы его напугали, этого самого зверя, но теперь он пришел в себя и готов снова напасть.

Я видела, как волновались, переговаривались люди, как задние ряды напирали на передние, требуя немедленной расправы над этим логовом Лилий, после чего идти уже дальше, потому что еще полно мест и предателей, которым они собирались отомстить.

— Стойте! — воскликнула я, потому что несколько человек все-таки шагнули в нашу сторону — похоже, самые смелые. — Здесь нет никаких Лилий! В этом месте мятежников ненавидят так же сильно, как и вы!

— Тварь! Лжешь! — раздались выкрики из толпы. — Подстилка Лилий!.. Убить ее!.. Сжечь! Смерть им всем, проклятые Лилии!..

Толпа жаждала нашей крови, требовала мести и собиралась тут же привести свой план в исполнение. Но я вытянула руки, чуть ослабив контроль над магией, и с моих ладоней тут же сорвались два огненных шара.

Нет, я не целила в людей.

Вместо этого, приложив максимум усилий, постаралась, чтобы эти самые шары зависли между крыльцом и толпой, понадеявшись, что это отпугнет самые безудержные головы. При этом старательно контролировала свою магию, не позволяя ей вырваться наружу и натворить бед.