Маленькая хозяйка большой таверны

Поэтому, взглянув на мага с умным видом, я спросила:

— Его первая жертва, кем она была? Самая первая из тех, кого он убил… Мне почему-то кажется, что это очень важно.

Почему это было важно, сейчас я уже не помнила, но в детективах всегда искали ту, с которой все началось. Кажется, в этой женщине обязательно должна была быть загадка.

Вернее, разгадка.

То, из-за чего маньяк сорвался с катушек. Что-то произошло, из-за чего он убил в первый раз, и это пришлось ему по душе. Затем он убил и во второй раз.

Сперва делал перерывы, возможно, смаковал или даже ужасался тому, что он совершил.

Вероятно, боялся возмездия — небесной кары или же земной справедливости. Но затем уверовал в собственную безнаказанность, и жажда крови обуяла его до такой степени, что он перестал останавливаться.

Больше уже не делал перерывов. Это стало для него работой.

Новая ночь — новый труп.

Но кто же его остановит?!

Возможно, Эдвард Блейз, возглавивший расследование.

— Первая жертва? — маг взглянул на меня удивленно. — Но зачем вам это знать, госпожа Дюваль?! Или же вы что-то вспомнили?

— Ничего нового, — вздохнув, покачала головой. — Нет же, я рассказала вам все, что знала, но со мной внезапно заговорил голос интуиции. — Не объяснять же магу, что я пересмотрела детективов в своем мире. — Мне кажется, в первом убийстве должно быть что-то, что может дать следствию подсказку. Возможно, стоит еще раз проверить, кем была та женщина и с кем общалась. — И тут же мысленно ахнула. Вот и все, записала себя в консультанты, хотя меня никто об этом не просил. — Не мне вам указывать! — быстро сказала ему. — Я просто размышляю вслух. Быть может, по неопытности убийца все-таки оставил какие-то следы?

В детективах моего мира бравые следователи всегда находили следы. Этот же, из мира двух солнц, уставился на меня, нахмурив брови.

И тогда я, вздохнув украдкой, добавила:

— Но ведь должна же быть причина, по которой он сорвался именно на ней? Что-то сместилось в его голове, и он убил ту женщину. Но в первый раз, возможно, убийца действовал не так уверенно и идеально, поэтому….

Кажется, маг все еще колебался, и я решила прибегнуть к женской уловке. Положила руку на рукав его камзола и уставилась на него просительным взглядом.

— Расскажите мне! — произнесла негромко. — Я все-таки ваша единственная свидетельница, которая рвется помочь следствию. Настоящая находка! Вдруг у меня возникнет идея или же я вспомню что-то крайне важное?

Уж и не знаю, что его убедило — то ли моя рука, покоящаяся на его плече — левая на правом, — то ли мои слова насчет того, что я была единственной свидетельницей, жаждущей помочь.

Настоящей находкой, потому что могу вспомнить что-то крайне важное.

— Ее звали Лореллин Тибольд, — наконец, произнес маг. — Убийство, которое мы считаем первым, произошло в квартале Фрогслат.

— Выходит, в том самом, где нашли сегодняшнюю жертву, — произнесла я задумчиво. — Наверное, тоже в подворотне, и с тех пор он себе не изменяет… И профессия у нее, подозреваю, была та же самая, не слишком престижная.

Как оказалось, ни в чем не ошиблась.

Профессия у Лореллин Тибольд была все та же, древнейшая, а убийство походило на предыдущие один в один. В то время Лилии еще не взяли верх над Клинками и не захватили столицу, поэтому знакомых и клиентов Лореллин проверили и допросили довольно тщательно.

И сейчас, когда Эдвард Блейз взял следствие в свои руки, их проверили и допросили еще раз. Несколько особо подозрительных даже посадили за старые грехи, надеясь, что один из них окажется тем самым убийцей, которого не взяли в прошлый раз. Они до сих пор пребывали в местах не столь отдаленных — в страшном месте под названием городская тюрьма Виллерена.

Но маньяк снова убил.

Вернее, убивал и убивал.

Похожий почерк, ни единого свидетеля и никаких зацепок — так что посадили явно не тех.

— Значит, снова тупик! — пробормотала я. — Но как так?! Получается, на улицах города орудует какой-то… сверхчеловек, почему за все это время так и не появилось ни единой зацепки, и даже мои слова и его описание не помогли!

В моих фильмах та самая зацепка обязательно была. Ее находили бравые следователи.

Внезапно в глазах Эдварда Блейза что-то промелькнуло, и я тут же спросила:

— Быть может, есть еще хоть что-то? Что-то необычное, связанное с этим делом?!

— Была еще одна свидетельница, — немного подумав, признался маг. — Правда, на запись ее допроса я обратил внимание только после того, как вы дали свои показания, госпожа Дюваль! Она обратилась в свой участок за пять дней до убийства Лореллин Тибольд.

Я взглянула на него с воодушевлением.

— Если вы не против, — неожиданно произнес он, — то я стану звать вас Лорейн. К тому же, буду рад, если и вы будете называть меня Эдвардом.

На миг я все же смутилась, хотя это был всего лишь небольшой шаг навстречу с его стороны. Ничего предосудительного, наоборот, мне показалось это крайне приятным.

Попыталась разобраться, кто именно так остро реагирует на Эдварда Блейза — Лорейн или же я?! По всем прикидкам выходило, что я сама, но и Лорейн с ее воспитанием определенно приложила к этому руку.

Наконец, вернула себе душевное равновесие, ответив ему, что да, нам стоит попробовать звать друг друга по имени, после чего поинтересовалась, что было в тех самых показаниях, которые так привлекли его внимание.

Оказалось, то дело не связывали с основным тогда, как не удалось связать его и сейчас. Но все же было что-то, что Эдварда порядком тревожило.

Нелепица, нестыковка, которой он, по моей просьбе, со мной и поделился.

Некая Тина Додсон, по первому мужу Уилс, заявила, что в ее дом вломился бывший муж, которого она давно — вот уже несколько месяцев, — как считала покойником.

Правда, похоронила его только в мыслях, так как тела своего мужа она не видела. Ей его не выдали, но пришло официальное письмо, подтверждающее, что Тодд Уилс погиб на войне. К тому же, эта встреча вышла не слишком радостной, потому что бывший муж был настроен агрессивно.

— Говорил примерно те же слова, которые довелось услышать вам во время вашей встречи с убийцей, Лорейн! — добавил Эдвард, а я отстраненно подумала — как же мне нравится, как звучит мое имя в его устах! — К тому же, роста и комплекции он был соответствующей, схожей с вашим описанием.