Маленькие огоньки

Эллиот отпер дверцу и широко открыл её, ожидая, пока я усядусь, чтобы показать мне рычаг регулировки спинки. Как только дверь закрылась, я оказалась почти в горизонтальном положении, опустив спинку, пока та не уперлась в заднее сиденье.

Водительская дверца открылась и Эллиот уселся рядом со мной. Вынув из коричневого бумажного пакета два завёрнутых в целлофан бутерброда, он протянул один мне.

— Спасибо, — выдавила я, неловко дёргая за края плёнки. Как только показался хлеб, я откусила сразу четверть бутерброда, торопливо прожевала и за три подхода прикончила бутерброд. Затем я молча закрыла глаза и провалилась в сон.

Спустя, как мне казалось, пару минут, Эллиот нежно прикоснулся ко мне.

— Кэтрин? Прости. Я не хочу, чтобы ты опоздала.

— Эммм? — отозвалась я, сонно моргая. Усевшись, я протёрла глаза. — Сколько я проспала?

— Почти полчаса. Спала как убитая. Даже не шелохнулась ни разу.

Схватив лямку своего нейлонового рюкзака, я выбралась из машины. Несколько наших одноклассников обернулись на меня, одна группка учеников разгуливала, взявшись за руки, посмеиваясь и перешёптываясь.

— Ой, как мило, — сказала Минка. — У них по-прежнему одинаковые причёски.

Она откинула свои рыжие волосы через плечо, уставившись на нас. Пихнув Оуэна локтем в бок, Минка с отвращением посмотрела на нас и потащила его за собой к дверям.

— Забей на них, — сказал Эллиот.

— Я пытаюсь.

Мы прошли через парковку к зданию школы. Двойные металлические двери были выкрашены в красный цвет, а серебристая перекладина поперёк двери вместо ручек так и кричала «держись подальше». Слухи разнесутся моментально. У Пресли появится новый повод досаждать мне, а теперь она начнёт доставать и Эллиота. Он нажал на серебристую перекладину, которая издала громкий стук. Эллиот жестом пропустил меня вперёд, и я вошла внутрь.

— Эй, — сказал Эллиот, прикоснувшись к моей руке. — Я беспокоюсь из-за тебя. Всё в порядке? Разве Минка и Оуэн не были твоими близкими друзьями?

— Я перестала с ними общаться, после того как…

Коннор Дэниэлс с силой шлёпнул Эллиота по спине.

Эллиот сжал зубы и недовольно сомкнул губы.

— Вечером тренировка, Янгблод! Началось!

— Мы команда «Mudcats ^[4] »!

— Могучие «Mudcats»! — проорал Коннор в ответ, изображая Хейсмана.

4

В переводе “mudcat” означает «жёлтый сом»

Эллиот хохотнул и замотал головой, а затем посерьёзнел, разглядев выражение моего лица.

— Прости. Ты говорила про Минку и Оуэна.

— Ты дружишь с Коннором Дэниэлсом?

— Думаю, да, наверное. Он член команды, — ответил он, приподняв бровь.

— Ой.

— Что «ой»? — переспросил он, пихнув меня локтем, пока мы шли дальше.

— Я просто не знала, что ты…

— Янгблод! — крикнул ещё один член команды.

Эллиот кивнул ему. А затем посмотрел на меня.

— Что я что?

— Дружишь с этими.

— С этими?

— Не прикидывайся, — ответила я, направляясь к своему шкафчику. — Он дружит со Скотти, а тот — с Пресли. И не ты ли занял место квотербэка вместо Скотти? Почему они не испытывают к тебе ненависти?

Эллиот пожал плечами.

— Думаю, им нравится побеждать. Я хорош, Кэтрин. Ну, то есть… — Эллиот, казалось, готов был замолчать, но решил всё же высказаться. — Ладно, скажу честно. Я очень хорош. Меня называют одним из лучших квотербэков штата.

— Ого! Это… это круто, Эллиот, — заметила я, продолжая идти.

— Не слишком-то обольщайся, — он ткнул меня локтем в бок.

Пока мы дошли до бардовых шкафчиков, товарищи по команде окликнули его по фамилии не менее полудюжины раз. Остановившись перед шкафчиком с номером 347, я набрала код на чёрном замочке и потянула дверцу на себя. Я зарычала. Дверца опять застряла, как всегда бывало. Эллиот смотрел, как я её дёргаю, а затем встал позади меня. Я чувствовала жар его тела сквозь свою и его футболку. Его рука проскользнула над моим плечом, взялась за ручку и дёрнула дверцу. Замок открылся и дверца распахнулась.

Он наклонился, чтобы шепнуть мне на ухо:

— Мой шкафчик тоже вечно заедает. Тут требуется упорство.

— Тебе не привыкать, — я ощущала каждый свой мускул, каждое своё движение, свою позу. Я казалось себе такой неловкой, пока выгружала учебники из рюкзака в шкафчик, повесив свой рюкзак на крючок внутри. Мне пришлось встать на цыпочки, чтобы дотянуться. — Что это у тебя за маленькая красная сумка?

— Ой, — выдохнул он, глядя вниз. — Это моя камера. Она незаметная.

— Слава богу, я умею хранить секреты, — сказала я, ухмыляясь.

Эллиот весело смотрел на меня.

— Тебе стоит сходить на вечернюю тренировку.

— Сегодня? Нет, — ответила я, мотая головой.

— Почему?

Я задумалась на секунду, растерявшись. Мне не с кем будет сесть. Я не пойму, куда садиться. Есть ли на трибуне сектор для учащихся? Есть ли плата за вход? Я злилась на себя за подобное малодушие. Я имело дело с куда более пугающими вещами, чем неловкие социальные ситуации.

— Пожалуйста, приходи, — попросил он, глядя на меня сверху.

Я жевала губы, обдумывая, почему я могу или не могу пойти. Эллиот терпеливо ждал, будто звонок не прозвенит с минуты на минуту.

— Я подумаю об этом, — наконец ответила я.

Зазвенел звонок, но Эллиот его не замечал.

— Правда?

Я кивнула и слегка подтолкнула его.

— Тебе пора на занятия.

— Ты первая, — сказал он, идя задом наперёд и улыбаясь, как дурак.

Я собрала вещи и закрыла шкафчик, задержавшись на Эллиоте взглядом, прежде чем направиться на следующий урок.

Я не поднимала глаза на мистера Симонса, пока шла к своему месту. Он замолк на пару секунд, но решил не привлекать ко мне внимания, так что я тихо и с облегчением уселась на своё место.

Мистер Симонс с привычным воодушевлением вёл занятие по психологии, но я не слушала его, пытаясь решить, стоит ли мне пойти на вечернюю тренировку как обычному ученику старшей школы, или же стоит пойти домой, как велит долг. Я не знала, кто мог заселиться в течение дня — если кто-то вообще заехал — но всё равно мысленно составляла списки того, что нужно сделать после школы, и что из этого может подождать.