Маленькие огоньки

— Дядя Тод ^[16] ? — поддразнил Эллиот.

Я пожала плечами.

— Если он похож на жабу и ведёт себя, как жаба, то…

— Он приходится тебе дядей со стороны матери или отца? Или это муж чьей-нибудь сестры?

— Понятия не имею, — призналась я, задумчиво уставившись в потолок. — Я никогда не спрашивала.

— Странно, — Эллиот издал смешок.

— Да тут всё странно, уж поверь.

В комнате царил мрак и в доме наступила тишина, нарушаемая лишь шагами Уиллоу и шумом проезжающих мимо машин. Дверь подпирали комод и кровать, так что я не боялась ночного вторжения постояльцев в мою комнату. Я склонилась и нежно поцеловала опухшую губу Эллиота.

16

Тод (toad) — игра слов — в английском языке слово “toad” также переводится как «жаба».

— Ты не против? — спросила я.

— Конечно же, нет.

Я прильнула к груди Эллиота, слушая стук его сердца. Ритм слегка ускорился, но затем вернулся в норму. Он обнял меня, его голос звучал низко и успокаивающе.

— Рождественские каникулы, затем Рождество, затем Новый Год, а там и последний семестр не за горами. Всего через месяц тебе исполнится восемнадцать.

— Ого, — моргнула я. — Кто бы мог подумать?

— Всё ещё планируешь остаться здесь?

Я задумалась над его вопросом. Мне казалось, что совершеннолетие не наступит никогда. И вот когда до него оставалось совсем чуть-чуть и я чувствовала безмятежность в объятиях Эллиота, моя уверенность пошатнулась.

— Раздумье — это хорошо, — заметил он.

Я ущипнула его за бок и он беззвучно ахнул. Его пальцы нащупали мои рёбра и начали щекотать их, отчего я завизжала. Я прикрыла рот рукой, испуганно открыв глаза.

Мы хихикали, пока не услышали звук поворачивающейся дверной ручки.

— Кэтрин? — раздался голос Уиллоу.

Я замерла, ощущая, как страх заполняет мою грудь и распространяется по венам. Мне пришлось собрать всю свою храбрость, чтобы ответить ей.

— Я уже в постели, Уиллоу. Что тебе нужно? — спросила я.

Она скреблась в дверь.

— К двери что-то придвинуто?

— Комод.

Она продолжала толкать дверь.

— Почему?

— Потому что у меня нет дверного замка, а постояльцы считают, что могут нагрянуть, когда им вздумается.

— Впусти меня! — заныла она.

Я набиралась храбрости пару секунд, но выбора у меня не было.

— Нет. Я в постели. Уходи.

— Кэтрин!

— Я сказала, уходи!

Дверная ручка вернулась в исходное положение. Шаги Уиллоу стихли, когда она вернулась к себе в комнату.

Я опустила голову на грудь Эллиота, вздохнув, словно только что вынырнула из воды.

— Чуть не попались.

Он прижал меня к себе, тепло его рук помогло мне успокоить бешено колотящееся сердце.

— Она явно из Чикаго.

Я облокотилась на грудь Эллиота, не сводя глаз с двери.

— Ты так и будешь пялиться на дверь до самого утра? — спросил Эллиот.

— Эллиот, если она войдёт в комнату…

Он ждал, когда я закончу мысль, которую я так боялась озвучить вслух.

— И что тогда? Скажи мне.

Я нахмурилась. Всё внутри меня протестовало против раскрытия правды.

— Они попытаются заставить меня остаться здесь. Мамочка. Постояльцы.

— Почему?

— Опять вопросы? — сказала я, чувствуя себя неуютно.

— Кэтрин, — не унимался он. — Что здесь происходит? Чем они занимаются?

Я прикусила нижнюю губу и поёрзала.

— Новые постояльцы… они не уезжают. Иногда я нахожу их чемоданы в подвале, а в их комнатах остаются их туалетные принадлежности. У нас не часто бывают посетители, помимо постоянных, но…

Эллиот надолго задумался.

— И давно это происходит?

— Вскоре после того, как мы открылись.

— Что с ними происходит? С новыми постояльцами.

Я пожала плечами, чувствуя, как на глаза наворачиваются слёзы.

Эллиот прижал меня к груди. Помолчав, он продолжил:

— Кто-нибудь их искал?

— Нет.

— Может, не всё так страшно. Может, постоянные гости просто обворовывают их.

— Возможно.

— Ты ни разу не видела, чтобы кто-нибудь из них уезжал?

— Из тех, кто путешествует в одиночку — ни одного.

Он вздохнул и крепко обнял меня. В конце концов мои глаза начали слипаться, и как бы я ни старалась следить за тенями под дверью, тьма окутала меня и я погрузилась во мрак.

Когда я открыла глаза, Эллиот уже ушёл. Зимние птицы щебетали в ярком свете солнца, и в кои-то веки ветер утих. Я оделась в школу. Собрав волосы в хвост, я услышала звон тарелок на кухне и в тот же миг сработала пожарная сирена. Кинувшись вниз, я замерла, увидев творящийся на кухне хаос. Мамочка пыталась приготовить завтрак. В воздухе пахло горелым беконом и дымом.

Открыв окно на кухне, я схватила подложку для столовых приборов и принялась размахивать ей, разгоняя дым. Через пару секунд сирена отключилась.

— Боги, я, должно быть, разбудила весь дом, — сказала мамочка.

— Ты в порядке? — спросила я.

— Я… — она огляделась и всхлипнула, заметив на полу разбитое яйцо.

Я наклонилась и подобрала с пола желток и скорлупу, выкинув их в раковину. Мамочка была великолепным поваром и кондитером, и не требовалось большого ума, чтобы сообразить, что произошло.

— Дьюк здесь? — спросила я, но прежде чем она успела ответить, я заметила «крайслер», припаркованный у обочины. — Ой! Мне пора! — крикнула я через плечо.

Эллиот вышел из машины и встал возле неё. Его улыбка была не такой яркой, как обычно, и его глаза не сияли привычным светом, когда я шла ему навстречу.

Когда я заняла пассажирское сиденье, он взял меня за руку. Дорога в школу прошла в молчании. Мы оба прекрасно понимали, что этот день будет ещё хуже, чем предыдущий. Чем дольше не было вестей о Пресли, тем более враждебными становились для нас стены школы.

Эллиот припарковался и тяжело вздохнул. Я сжала его руку.

— До рождественских каникул всего три дня.

— Меня сегодня отстранят от занятий. Как пить дать.

— Давай я спрошу миссис Мэйсон, можно ли тебе тоже заниматься в её кабинете, ладно?

Он помотал головой, стараясь скрыть нервозность при помощи улыбки.

— Нет. Я хочу видеть тебя чаще, но прятаться я не собираюсь.

— Но ведь это не честно, что я нахожусь под защитой, а ты становишься ходячей мишенью. И ты не будешь прятаться. Ты просто будешь избегать драки.