Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— Храм пробуждается, — заметил Нарайн. — Он ощущает присутствие Владык после тысячелетий забвения.

Они достигли центрального двора храма, где над огромной ямой был перекинут каменный мост, ведущий к величественному алтарю на противоположной стороне. Яма уходила глубоко вниз, исчезая во тьме, но из глубины поднималось слабое красное свечение и жар.

— Вход в жерло вулкана, — пояснил Малик. — А там, — он указал на алтарь, — должен находиться фокусный кристалл для связи с Игнисом.

Группа осторожно пересекла мост, каждый шаг по которому сопровождался лёгкой вибрацией, словно древняя конструкция вот-вот могла обрушиться. Но когда они достигли алтаря, то обнаружили, что он пуст — никакого кристалла или другого фокусирующего устройства.

— Странно, — нахмурился Нарайн. — По всем признакам, это должен быть центральный фокус храма.

Малик внимательно осмотрел алтарь, изучая символы и рисунки, высеченные на его поверхности:

— Подождите… Эти изображения… Они рассказывают историю.

Он провёл рукой по древним рельефам, изображающим величественную фигуру в языках пламени, взаимодействующую с гораздо меньшими фигурами людей:

— Здесь показано, как Игнис учил древние племена использовать огонь. Не просто как инструмент или оружие, а как… путь к пониманию трансформации, изменения, очищения.

Он двинулся дальше по кругу алтаря:

— А здесь… первый конфликт с Проводниками. Попытка контроля, сопротивление Игниса, начало войны.

Следующие изображения показывали жестокую битву и, наконец, сцену пленения:

— Это финальное противостояние. Игнис был одним из последних Владык, подвергшихся пленению. Он сражался… яростно.

На последнем рельефе был изображён странный ритуал — фигура Игниса, окружённая семью меньшими фигурами в ритуальных одеяниях, каждая из которых держала что-то вроде кристалла или фрагмента.

— Фрагментация, — мрачно произнёс Малик. — Разделение его сущности на части для лучшего контроля.

Он дотронулся до центра алтаря, где было изображено то, что выглядело как первичный, изначальный фрагмент:

— Но где же он? Эталонный фрагмент должен быть здесь, в храме.

Внезапно алтарь начал вибрировать, а символы на нём засветились тусклым красным светом. Из центра поднялся тонкий столб раскалённого воздуха, заставивший всех отступить на шаг.

— Что происходит? — встревоженно спросил Тарен.

— Храм реагирует на наше присутствие, — ответил Нарайн. — И на вопрос о фрагменте.

Столб раскалённого воздуха начал формировать нечто вроде голографического изображения — серию сменяющих друг друга сцен. Они увидели группу людей в одеждах Проводников, прибывающих в храм; их действия у алтаря; извлечение чего-то, что могло быть фрагментом сущности Игниса; и, наконец, их уход, с очевидным намерением забрать найденное с собой.

— Они забрали его, — понял Малик. — Проводники пришли сюда и забрали эталонный фрагмент.

Последняя сцена в голографической последовательности показывала направление, в котором ушла группа Проводников — на северо-восток, в сторону Центрального Конклава.

— Конечно, — с горечью произнёс Нарайн. — Они не могли оставить столь важный артефакт без присмотра, особенно после начала освобождения Владык.

Малик задумчиво смотрел на последнюю сцену:

— Это усложняет нашу задачу. Без эталонного фрагмента воссоединение сущности Игниса становится гораздо более рискованным процессом.

— Но у нас всё ещё есть преимущество, — заметил Нарайн. — Сам храм хранит отпечаток его сущности. Не физический фрагмент, но… память, резонанс.

Он положил руку на алтарь:

— Чувствуешь? Камень буквально пропитан его энергией. Мы можем использовать это как… эталон второго порядка. Не так чётко, как оригинальный фрагмент, но достаточно для основных целей синхронизации.

Малик кивнул:

— Ты прав. Мы можем создать временный кристалл-фокус, настроенный на эту резонансную частоту.

Он достал из своего походного мешка небольшой прозрачный кристалл:

— Этот нейтральный кристалл можно зарядить энергетическим отпечатком храма. Он станет нашим импровизированным эталоном.

Малик поместил кристалл в центр алтаря, и братья начали ритуал синхронизации — сложную процедуру, при которой их собственная энергия служила проводником и катализатором для насыщения кристалла резонансной частотой Игниса.

Процесс шёл медленно — кристалл постепенно менял цвет, от прозрачного до глубокого рубинового, пульсируя в такт с едва заметными энергетическими течениями храма. С каждой минутой он становился всё горячее, пока не начал светиться изнутри, словно маленькое солнце.

Когда трансформация кристалла была завершена, Малик осторожно поднял его — теперь это был небольшой рубиновый кристалл, пульсирующий внутренним огнём.

— Готово, — сказал он. — Не идеально, но должно сработать как базовый резонатор для найденных фрагментов.

Нарайн осмотрел окружающий комплекс руин:

— Теперь нам нужно найти путь к Центральному Конклаву. Согласно карте, он должен быть в нескольких часах пути отсюда.

Малик кивнул:

— И по пути мы должны разработать стратегию проникновения. Центральный Конклав будет защищён гораздо лучше, чем все предыдущие.

Внезапно земля под ними содрогнулась. Сначала слабо, затем всё сильнее. Из глубины ямы, ведущей к жерлу вулкана, поднялось облако красноватого дыма, а вместе с ним — волна жара, заставившая всех отступить от края.

— Что происходит? — встревоженно спросила Элиана. — Вулкан пробуждается?