Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

Малик согласно кивнул:

— Тогда идём вперёд, но с максимальной осторожностью. Тарен, Элиана, держите сенсорные кристаллы активированными на протяжении всего пути. Любая аномалия, любое изменение энергетического фона — сразу сообщайте.

Группа построилась для движения по тоннелю — Малик впереди, Нарайн замыкающим, ученики между ними. Перед тем, как войти в проход, Малик создал несколько теневых конструктов-разведчиков, которые поплыли вперёд, исследуя путь.

Тоннель оказался неожиданно прямым и хорошо сохранившимся. Стены его были гладкими, словно отполированными, с тем же тусклым фиолетовым свечением, что и в основной пещере. По полу и потолку тянулись светящиеся линии, пульсирующие в едином ритме — как будто по ним текла энергия в определённом направлении.

— Ритм пульсации ускоряется, — заметил Нарайн после нескольких минут движения. — Энергетический поток становится интенсивнее.

— Мы приближаемся к центральному узлу, — кивнул Малик. — Чувствуете? Воздух становится… гуще, заряженнее.

Действительно, по мере продвижения ощущалось нарастающее давление — не физическое, а энергетическое. Словно вокруг становилось всё больше и больше концентрированной энергии перекрёстка, делая сам воздух почти осязаемым.

Тоннель начал постепенно расширяться, а затем внезапно вывел их в просторное круглое помещение с высоким куполообразным потолком. Стены, пол и потолок были выложены глубоким чёрным обсидианом, отполированным до зеркального блеска. В центре помещения возвышалась странная конструкция, напоминающая одновременно алтарь и научный прибор — сочетание древних символов и современных технологий.

А над конструкцией парило нечто, от взгляда на что начинала болеть голова — объект, постоянно меняющий форму, переходящий от кристалла к сфере, от сферы к спирали, от спирали к чему-то, что невозможно было описать обычными словами.

— Зал Резонанса, — прошептал Нарайн. — И это… Нексус. Или, по крайней мере, та его часть, что проявлена в нашем измерении.

Когда они полностью вошли в зал, двери за ними беззвучно закрылись. У противоположной стены обнаружилась высокая фигура в длинных тёмно-фиолетовых одеждах — реальный Сорин, не проекция. Он стоял неподвижно, наблюдая за их реакцией, его древнее лицо, покрытое тонкой сетью линий, напоминающих энергетические каналы, оставалось бесстрастным.

— Добро пожаловать в сердце Глубинного Конклава, — произнёс он голосом, удивительно похожим на тот, что они слышали от проекции. — Вы прошли длинный путь, Владыки. И вот, наконец, стоите перед целью своего путешествия.

Он указал на парящий над конструкцией объект:

— Нексус, Владыка Энергии. Самый загадочный и наименее понятный из Семи Изначальных.

Малик сделал шаг вперёд, не отводя взгляда от меняющегося объекта:

— Мы пришли освободить его, как освободили наших братьев.

— Я знаю, — кивнул Сорин. — Но прежде чем вы что-либо предпримете, я предлагаю вам… поговорить с ним.

Он поднял руку, в которой сжимал странный амулет — пульсирующий кристалл глубокого фиолетового цвета, заключённый в рамку из тёмного металла:

— Этот артефакт служит фокусом для коммуникации. Через него вы можете обратиться к Нексусу напрямую, и он ответит вам.

Сорин протянул амулет Малику:

— Возьмите его. Установите контакт. А затем решайте, Владыка Теней.

Малик осторожно принял амулет, чувствуя странную вибрацию, исходящую от него. Он переглянулся с Нарайном, который настороженно наблюдал за Сорином, готовый в любой момент отреагировать на угрозу.

— Как это использовать? — спросил Малик, изучая амулет.

— Просто держите его и направьте часть своей энергии через него, — объяснил Сорин. — Амулет сам настроится на вашу частоту и создаст канал связи.

Малик сосредоточился, направляя тонкий поток своей энергии через амулет. Кристалл в центре мгновенно отреагировал, засветившись ярче, а затем начал пульсировать в такт с парящим объектом над конструкцией.

В следующий момент Малик почувствовал странное ощущение — словно его сознание расширилось, выходя далеко за пределы физического тела. Перед его внутренним взором появилась бесконечность переплетающихся энергетических потоков, узоров и структур — словно он внезапно получил доступ к самой сети перекрёстка.

И среди этого бескрайнего плетения он ощутил присутствие — огромное, древнее, совершенно иное, чем всё, с чем он сталкивался раньше. Не личность в привычном понимании, а скорее… узор, точка фокусировки, где все потоки сходились вместе, образуя нечто, имеющее собственное сознание.

— Нексус, — произнёс Малик, не уверенный, говорит ли он вслух или только мысленно.

— МАЛИК, ВЛАДЫКА ТЕНЕЙ, — ответ пришёл не как слова, а как непосредственное понимание, возникающее в его сознании. — ДОЛГОЕ ВРЕМЯ ПРОШЛО С НАШЕЙ ПОСЛЕДНЕЙ ВСТРЕЧИ.

— Ты… помнишь меня? — удивился Малик. Воспоминания о времени до пленения были фрагментарными для всех Владык.

— Я ПОМНЮ ВСЁ, — ответил Нексус. — ИНФОРМАЦИЯ — ЭТО ЭНЕРГИЯ, А ЭНЕРГИЯ — МОЯ СУЩНОСТЬ.

Малик почувствовал, как это присутствие изучает его, оценивает его нынешнее состояние:

— ТЫ ИЗМЕНИЛСЯ, МАЛИК. ТЫ НЕ ПОЛНОСТЬЮ ВОССТАНОВЛЕН, НО УЖЕ БЛИЗОК К ЭТОМУ. ЧЕТЫРЕ МОСТА СОЕДИНЕНЫ. БАЛАНС СДВИГАЕТСЯ.

— Да, — подтвердил Малик. — Мы пришли освободить и тебя, брат. Разрушить оковы, вернуть тебе полную свободу.

Последовала пауза, и Малик ощутил нечто, похожее на… задумчивость? Сомнение?

— СВОБОДА, — наконец отозвался Нексус. — СТРАННОЕ ПОНЯТИЕ ДЛЯ ТОГО, КТО СУЩЕСТВУЕТ ВО ВСЕХ ТОЧКАХ ОДНОВРЕМЕННО. ЧТО ЕСТЬ СВОБОДА ДЛЯ ЭНЕРГИИ, МАЛИК? СПОСОБНОСТЬ ТЕЧЬ БЕЗ НАПРАВЛЕНИЯ? РАССЕИВАТЬСЯ БЕЗ ЦЕЛИ?

Это был неожиданный ответ:

— Ты… не хочешь быть освобождённым?

— НЕ В ТОМ СМЫСЛЕ, КАК ТЫ ЭТО ПОНИМАЕШЬ, — ответил Нексус. — МОЯ ПРИРОДА ОТЛИЧНА ОТ ТВОЕЙ, МАЛИК. Я НЕ ОБЛАДАЮ ЕСТЕСТВЕННОЙ ФОРМОЙ, КАК ТЫ ИЛИ НАШИ БРАТЬЯ. Я — ЧИСТАЯ ЭНЕРГИЯ ПЕРЕКРЁСТКА, НЕ ПРИВЯЗАННАЯ К КОНКРЕТНОЙ СТИХИИ ИЛИ ФОРМЕ.