Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— Ты знал о нашем приближении, — это был не вопрос, а утверждение от Малика.

— Конечно, — ответила проекция Сорина. — Я Провидец не только по титулу. Ваше прибытие было предсказано задолго до того, как вы вступили в пустыню.

Он сделал жест рукой, и сложные энергетические узоры заструились по воздуху:

— Четыре освобождены. Баланс склоняется. Пятый будет решающим. История старая как мир, но всё ещё удивительная каждый раз, когда она разыгрывается.

Нарайн напрягся:

— Если ты знал о нашем приближении, почему не усилил защиту? Не перекрыл этот древний путь?

Сорин издал звук, похожий на смех:

— А кто сказал, что я хотел вас остановить?

Эта фраза заставила Владык обменяться удивлёнными взглядами.

— Объяснись, — потребовал Малик.

Проекция Сорина начала двигаться по пещере, словно прогуливаясь между обелисками:

— Всему своё время, Владыка Теней. История движется по определённым паттернам, и мудрость состоит не в том, чтобы противостоять потоку, а в том, чтобы направлять его.

Он остановился у центрального алтаря:

— Вы пришли за Нексусом. Хотите освободить его, как освободили остальных. Но спрашивали ли вы себя: что такое настоящая свобода для существа, чья природа так отлична от вашей собственной?

Малик нахмурился:

— Ты говоришь загадками, Провидец. Если ты не против нашего присутствия, то какова твоя цель?

— Моя цель? — Сорин снова сделал тот странный звук, похожий на смех. — Моя цель, Владыка, состоит в том, чтобы служить балансу. Истинному балансу, а не искажённой версии, созданной тысячи лет назад в момент пленения Семи.

Он указал на алтарь:

— Вы уже поняли, что Нексус не заключён обычным способом. Его природа не позволяет этого. Вместо этого создана система, фокусирующая и направляющая его энергию.

— Мы видели, — кивнул Нарайн. — Но это всё равно ограничение, контроль, навязанный внешней волей.

— Так ли это? — спросил Сорин. — А что, если я скажу вам, что эта система была создана с согласия самого Нексуса?

Это заявление вызвало новую волну удивления.

— Невозможно, — возразил Малик. — Ни один Владыка добровольно не согласился бы на ограничение своей сущности.

— Обычный Владыка — нет, — согласился Сорин. — Но Нексус… он иной. Его природа — чистая энергия перекрёстка, не привязанная к конкретной стихии или форме. Без определённой структуры, фокуса, он был бы подобен звезде без гравитации — ослепительной, но разрушающей саму себя и всё вокруг.

Он сделал паузу:

— Я не говорю, что первоначальное пленение было добровольным. Но за тысячелетия… взаимодействия между Нексусом и Глубинным Конклавом сформировалось нечто иное. Симбиоз, если хотите.

Малик и Нарайн снова обменялись взглядами, пытаясь оценить правдивость слов Провидца.

— Если это правда, — медленно произнёс Малик, — то зачем тебе с нами разговаривать? Что ты хочешь от нас?

Сорин указал на проход, который они обнаружили ранее:

— Я хочу, чтобы вы прошли этим путём. Встретились с Нексусом лично. Услышали его собственные слова, а не мои интерпретации.

Он сделал жест, и энергетические линии на полу пещеры засветились ярче, обозначая путь:

— Этот тоннель приведёт вас напрямую в Зал Резонанса, в сердце Обсидиановой Башни. Там вы сможете говорить с Нексусом без посредников.

— А твои стражи? Системы защиты? — спросил Нарайн.

— Они не будут препятствовать вам в этом конкретном коридоре, — ответил Сорин. — Я временно перенастроил их.

Малик всё ещё выглядел подозрительным:

— Почему нам следует доверять тебе?

Сорин снова издал тот странный звук, похожий на смех:

— Доверие, Владыка Теней, это роскошь, которую редко можно себе позволить в таких делах. Вы не должны мне доверять. Вы должны следовать своей цели — встретиться с Нексусом. А я просто… облегчаю путь.

Он начал терять форму, постепенно возвращаясь к изначальной сфере энергии:

— Решение за вами. Идти прямо в сердце Конклава по безопасному пути, который я предлагаю. Или искать собственную дорогу через все слои защиты.

Прежде чем полностью исчезнуть, он добавил:

— Кстати, ваш брат Терракс успешно трансформировал цитадель в новый Мост. Впечатляющая работа. Четыре точки соединены. Остаётся три. Время истекает, Владыки.

С этими словами проекция Сорина растворилась, оставив после себя лишь лёгкое колебание воздуха и светящиеся линии на полу пещеры, указывающие путь к тоннелю.

Когда проекция исчезла, Тарен и Элиана подошли ближе.

— Это… странно, — заметила Элиана. — Я ожидала любой реакции, но только не приглашения войти.

— Ловушка? — предположил Тарен.

Малик задумчиво смотрел на светящиеся линии:

— Возможно. Но также возможно, что Сорин говорит правду, или по крайней мере её часть.

Нарайн кивнул:

— Глубинный Конклав всегда был самым таинственным, самым… философским из всех. Их отношение к энергии перекрёстка всегда отличалось от остальных.

Он указал на центральный алтарь:

— И структура этой системы действительно нетипична. Она создана не столько для пленения, сколько для… сотрудничества.

Малик подошёл к входу в тоннель:

— В любом случае, наша цель — встреча с Нексусом. Независимо от намерений Сорина, этот путь ведёт прямо туда, куда нам нужно.

— Но мы должны быть готовы к любым неожиданностям, — добавил Нарайн. — Сорин может иметь скрытые мотивы.