Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

Они прошли через несколько залов, поднялись по винтовой лестнице и, наконец, достигли вершины Центральной Башни. Здесь располагалась Камера Резонанса — круглое помещение с куполообразным потолком, в центре которого находился каменный алтарь, стоящий точно на пересечении семи линий энергии, видимых даже обычным человеческим глазом как тонкие светящиеся полосы в полу.

— Это место твоей подготовки, — сказал Кастор. — Здесь ты проведёшь следующие сутки, настраиваясь на частоту перекрёстка. Чем полнее будет настройка, тем более успешным будет ритуал.

Малик осмотрел камеру, отмечая расположение символов, защитных контуров, энергетических линий. Всё было спланировано и подготовлено для одной цели — превратить его в идеальный проводник для Квинтэссенции Теней, которая затем будет распределена между членами Высшего Круга.

Но в древней структуре храма скрывались и другие возможности, другие пути для направления энергии. Малик видел их своим усиленным восприятием — тонкие линии первоначальной конструкции, созданной Владыками Перекрёстка, скрытые под более поздними модификациями Проводников.

— Я оставлю тебя для подготовки, — сказал Кастор. — Слуги принесут воду и немного пищи через несколько часов. Завтра утром Магистр Вэрин проведёт финальный ритуал маркировки.

Когда Проводник ушёл, Малик сел на каменный алтарь, закрыл глаза и позволил своему сознанию полностью раскрыться, воспринимая все уровни энергии в этом древнем месте силы.

То, что он увидел, превзошло его ожидания. Храм Семи Пересечений был не просто местом концентрации энергии перекрёстка — он был живым организмом, полусознательной структурой, созданной из самой ткани реальности. Проводники использовали его, но не понимали его истинной природы, истинного потенциала.

И что самое важное — храм узнал его. Не человека Малика, а Владыку Перекрёстка, скрытого под человеческой оболочкой. Древняя структура резонировала с его сущностью, пыталась соединиться, предлагала поддержку.

_Ты можешь стать нашим союзником_, — понял Малик. — _Не просто местом для ритуала, а активным участником процесса._

Он осторожно протянул нити своего сознания к основным узлам энергии храма, устанавливая тонкие связи, подготавливая пути для будущего взаимодействия. Не активируя их полностью — это могло бы быть замечено — но создавая основу для того, что произойдёт во время ритуала.

Время в Камере Резонанса текло иначе — быстрее или медленнее, Малик не мог определить. Он погрузился в глубокую медитацию, одновременно готовясь к ритуалу, как ожидали Проводники, и планируя каждый шаг своего освобождения.

Когда слабый звук шагов возвестил о чьём-то приближении, Малик плавно вернулся в обычное состояние сознания. В камеру вошла молодая девушка в серой мантии низшего Проводника, неся поднос с водой и простой пищей.

— Магистр Вэрин велела проверить, всё ли в порядке, — сказала девушка, ставя поднос на небольшой столик у стены.

Малик кивнул:

— Всё отлично. Передай Магистру, что подготовка идёт успешно.

Девушка смотрела на него с нескрываемым любопытством:

— Ты не боишься? — спросила она неожиданно. — Ритуала, я имею в виду.

Малик улыбнулся:

— Нет. Я чувствую… приближение к своей истинной цели.

_И это чистая правда_, — подумал он.

— Ты очень храбрый, — девушка опустила глаза. — Мне рассказывали о других сосудах, которых готовили для подобных ритуалов. Они были… другими. Большинство пугались, сопротивлялись или впадали в ступор. Некоторые пытались бежать.

— И что с ними случилось? — спросил Малик, хотя уже знал ответ.

— Их заменяли, — тихо ответила она. — Или усиливали контроль над их разумом. Но ни один… ни один не принимал свою судьбу с таким спокойствием, как ты.

_Потому что моя судьба совсем не та, что планируют Проводники_, — мысленно ответил Малик, но вслух сказал только:

— Я принимаю своё предназначение полностью.

Девушка ещё раз взглянула на него, словно пытаясь запомнить его лицо, затем быстро поклонилась и вышла.

Малик вернулся к своей медитации, но теперь часть его внимания была направлена на новую возможность. Эта девушка, молодой Проводник, явно испытывала сомнения в правильности происходящего. Такие, как она, могли стать союзниками в будущем — после того, как старый порядок будет разрушен.

Вэрин пришла поздно вечером, когда храм уже погрузился в ночную тишину. Она была одна, что было необычно — обычно её сопровождали помощники, особенно при проведении сложных процедур.

— Как продвигается подготовка? — спросила она, подходя к алтарю, где сидел Малик.

— Хорошо, госпожа, — ответил он. — Я чувствую, как храм усиливает мою связь с перекрёстком. Это… потрясающее ощущение.

Вэрин внимательно изучала его:

— Ты изменился с тех пор, как мы впервые встретились, Малик. Тогда ты был просто рабом с необычной реакцией на шэдоумит. Теперь ты… нечто большее.

Через их связь Малик ощущал странное смятение Вэрин — смесь профессиональной гордости, научного любопытства и чего-то похожего на сожаление.

— Всё благодаря вам, госпожа, — сказал он. — Вы открыли мне путь к этим изменениям.

— Да, — она присела на край алтаря рядом с ним. — Но иногда я думаю… возможно, я изменила тебя слишком сильно. Создала нечто, что уже не полностью поддаётся контролю.

Малик напрягся внутренне, но сохранил спокойное выражение лица:

— Вы всегда контролируете ситуацию, госпожа. Я просто инструмент в ваших руках.

Вэрин слабо улыбнулась:

— Ты больше, чем просто инструмент, Малик. Ты моё величайшее достижение. Доказательство того, что я заслуживаю места среди высших.

_А, вот оно что_, — понял Малик. — _Она пришла не из-за сомнений, а за подтверждением своего превосходства._

— Высший Круг впечатлён вашей работой, — сказал он, подыгрывая её тщеславию. — Я слышал, как они говорили о вас вчера. Даже Лурия Безмолвная признала ваш исключительный талант.

Вэрин жадно впитывала эти слова, и через их связь Малик чувствовал, как растёт её гордость, смешанная с амбициями.