Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

Все семь членов Высшего Круга объединили свои силы, направляя потоки энергии против вышедшего из-под контроля сосуда. Серебристые нити их совместной магии устремились к Малику, пытаясь опутать его, связать, подчинить.

Но он был готов к этому. С лёгким движением руки он перенаправил их атаку, используя древнюю структуру храма как усилитель своей воли. Энергетические потоки запутались, столкнулись друг с другом, создав каскад взрывов по всему залу.

— Вы забыли, кто построил этот храм, — произнёс Малик, делая шаг вперёд. — Вы украли его, как и всё остальное, но никогда по-настоящему не понимали его природы, его истинной цели.

Храм вокруг них начал меняться — сквозь более поздние конструкции проступала его первоначальная форма, древняя архитектура, созданная существами перекрёстка. Символы на стенах, скрытые под слоями модификаций Проводников, засветились изумрудным светом, откликаясь на присутствие Владыки.

— Тысячелетия вы пленили и эксплуатировали мой народ, — продолжал Малик, его голос становился всё глубже, мощнее. — Превращали свободных существ в рабов для ваших сделок, разрывали их сущности для создания артефактов, извращали древние ритуалы для своей выгоды.

Он поднял обе руки, и вокруг него сформировалась сфера чистой энергии перекрёстка — тёмно-зелёной, с вкраплениями изумрудного и пурпурного:

— Сегодня это закончится. Сегодня первый Владыка возвращается. И начинается новая эра.

Лурия Безмолвная, осознавая неизбежность, сделала шаг вперёд:

— Если ты действительно Владыка, — произнесла она своим резонирующим голосом, — то должен понимать баланс. Без структуры, без контроля, хаос перекрёстка поглотит оба мира. Это то, чего ты хочешь?

Малик посмотрел на неё — единственную из Проводников, кто не пытался бежать или атаковать, а пытался понять:

— Баланс? — переспросил он с горькой усмешкой. — О каком балансе ты говоришь, Лурия Безмолвная? О том, где один народ порабощает другой? Где живые существа разрываются на части для создания артефактов? Где свободный обмен между мирами заменён односторонней эксплуатацией?

Он сделал ещё один шаг вперёд:

— Я не стремлюсь к хаосу. Я стремлюсь к восстановлению истинного порядка — того, что существовал до вашего предательства, до вашей жадности.

В этот момент Мираж Пламени решила действовать. Её тело вспыхнуло ослепительным огнём, и она метнула сгусток пламени чудовищной силы прямо в Малика. Но пламя, достигнув границы его энергетической сферы, просто исчезло, поглощённое, абсорбированное, добавляя ещё больше силы к его растущей мощи.

— Моя очередь, — сказал Малик, и протянув руку, вытянул из Мираж Пламени саму сущность огня, которую она использовала для своей магии.

Проводница рухнула на колени, превращаясь на глазах в высохшую, тлеющую оболочку, лишённую своей стихийной силы. А затем её тело вспыхнуло изнутри, сгорая в пламени её собственной магии, обращённой против неё.

Это стало сигналом к отчаянному сопротивлению. Проводники всех рангов атаковали одновременно, используя всё оружие, все артефакты, все заклинания, которыми обладали. Но против пробуждённого Владыки Перекрёстка, усиленного Квинтэссенцией и энергией древнего храма, их попытки были тщетны.

Этерий Безликий пытался использовать свою способность к перевоплощению, принимая форму за формой, пытаясь найти ту, которая поможет ему избежать гибели или нанести удар. Но Малик видел его истинную сущность сквозь все трансформации и, в конце концов, просто схватил его, удерживая в одной форме, прежде чем поглотить его силу, превратив в безликую, пустую оболочку.

Орден Тяжести пытался использовать своё влияние на гравитацию, чтобы раздавить Малика, но тот лишь улыбнулся, позволив гравитационному полю сформироваться вокруг себя, а затем обратил его против создателя, превратив массивное тело Проводника в сплющенную массу.

Проводники среднего и низшего ранга бежали в панике, сталкиваясь друг с другом, пытаясь выломать запечатанные двери или найти другие пути выхода. Некоторые пытались телепортироваться, но древняя магия храма, теперь подчинённая воле Малика, блокировала все попытки.

Вэрин, видя, как её коллеги гибнут один за другим, попыталась использовать последнее средство — их связь через Разделитель Сущностей. Она активировала артефакт, пытаясь проникнуть в сознание Малика, парализовать его волю изнутри.

На мгновение это сработало — Малик застыл, его энергетическая сфера мигнула, словно лампа при перепаде напряжения. Но затем он рассмеялся — глубоким, жутким смехом существа, видящего все уловки своих противников насквозь.

— О, Вэрин, — произнёс он, поворачиваясь к ней. — Ты дала мне столь многое. Свободу от рудников, доступ к знаниям, возможность восстановить свою память и силу.

Он поднял руку, и Вэрин поднялась в воздух, удерживаемая невидимой силой:

— И эту прекрасную связь между нами. Связь, которую ты думала использовать для контроля, но которая на самом деле стала дверью в твоё сознание, источником информации о слабостях Проводников, о секретах вашего ордена.

Вэрин извивалась в воздухе, пытаясь освободиться, но тщетно:

— Ты… всё это время… был среди нас, — выдавила она. — Как мы не заметили?

— Потому что вы видели то, что хотели видеть, — ответил Малик. — Раба. Инструмент. Ресурс для эксплуатации. Никогда — равного, никогда — существо со своей волей и правами.

Он притянул её ближе:

— И теперь, Вэрин Ноктис, ты заплатишь свою цену. Но не беспокойся — я не уничтожу тебя полностью. Часть тебя останется жить… внутри меня.

Он протянул руку к ней, и через их связь, установленную Разделителем Сущностей, начал вытягивать её жизненную энергию, её силу, её сущность.

— Ты хотела связи со мной, — произнёс он, наблюдая, как она корчится от боли, как её сила перетекает к нему. — Ты её получила. Теперь чувствуй то, что чувствую я. Видь моими глазами. Разделяй мою силу и мою месть.

Вэрин кричала, но не только от боли — через связь она видела, чувствовала всё, что видел и чувствовал Малик. Тысячелетия порабощения его народа, изощрённые ритуалы Проводников, охота на существ перекрёстка, их пытки, расчленение их сущностей для создания инструментов силы.