Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

_Да_, — ответил Малик, усиливая концентрацию, направляя больше энергии в тонкий канал связи, установившийся между ними. — _Я освободился. И скоро освобожу тебя._

_Как… после стольких лет…_

_Ритуал Проводников дал сбой_, — объяснил Малик. — _Они пытались использовать меня как сосуд для Квинтэссенции Теней, но я перехватил контроль, обратил их силу против них._

Он почувствовал, как сознание брата становится яснее, словно сам факт установления связи начал пробуждать его от тысячелетнего сна:

_Где ты? Как тебя держат?_

_Башня… Шпиль Подчинения в Кар’Нарэме_, — пришёл ответ. — _Моё физическое тело здесь, в камере на вершине. Моя сущность… разделена. Часть в теле, часть в Ключе, часть рассеяна._

_Я знаю о Ключе_, — сказал Малик. — _Уже нашёл способ нейтрализовать его. Скоро, брат. Скоро ты будешь свободен._

_Осторожно_, — предупредил его брат. — _Астрос… он силён. Хитёр. Один из последних, кто помнит изначальные ритуалы пленения._

_У меня есть союзник внутри его круга_, — ответил Малик. — _И сила храма Семи Пересечений за моей спиной. Мы освободим тебя, а затем и остальных._

Он почувствовал, как связь начинает слабеть — энергетический канал, созданный ритуалом, достиг предела своей длительности:

_Скоро, брат. Будь готов. Когда Ключ будет нейтрализован, ты должен быть готов действовать быстро, собрать свою рассеянную сущность, восстановить силу._

_Я буду готов_, — пришёл последний отклик перед тем, как связь оборвалась.

Малик открыл глаза и поднялся из бассейна. Жидкость, ранее тёмная и маслянистая, теперь светилась ровным изумрудным светом, заряженная энергией ритуала.

Ученики у кристаллов выглядели истощёнными, но возбуждёнными. Поддержание энергетического поля требовало значительных усилий, но опыт участия в настоящем ритуале Владыки Перекрёстка был бесценным для их обучения.

Лурия подошла к Малику, протягивая ему полотенце из мягкой ткани:

— Вы установили контакт, Владыка?

— Да, — кивнул Малик, обсыхая. — Мой брат действительно там, в Шпиле Подчинения. И ключ к его освобождению тоже.

Он принял человеческую форму — процесс был похож на таяние или растворение, когда величественная фигура Владыки постепенно уступала место более знакомому, человеческому облику.

— Нам нужно действовать быстро, — сказал Малик, направляясь к выходу из зала. — Связь, которую я установил, могла быть замечена Астросом или его помощниками. Они усилят охрану, проверят защитные системы.

— Что вы планируете? — спросила Лурия, следуя за ним.

— Прямую операцию, — ответил Малик. — С использованием всех доступных нам ресурсов. Элиана изнутри, мы — снаружи. Одновременный удар, который не оставит им времени на реакцию.

Он остановился и посмотрел на Лурию:

— Собери двенадцать лучших учеников — тех, кто показал наибольший прогресс в освоении новых методов взаимодействия с перекрёстком. Мы отправимся в Кар’Нарэм через три дня.

— Двенадцать? — Лурия выглядела обеспокоенной. — Против целого Конклава Проводников?

— Не против, — поправил её Малик. — Мы не идём на открытую войну. Это будет точечная операция — проникнуть в башню, нейтрализовать Ключ, освободить моего брата и уйти. Большая группа только привлечёт внимание.

Он зашагал по коридору, направляясь к своим личным покоям в Центральной Башне:

— Кроме того, у нас будет поддержка не только с человеческой стороны. После Ночи кровавой луны барьеры между мирами достаточно истончились, чтобы некоторые из обитателей перекрёстка могли пересекать их без помощи Проводников.

Лурия догнала его, её перламутровые глаза расширились от удивления:

— Вы имеете в виду… существа перекрёстка будут сражаться на нашей стороне?

— Некоторые из них, — кивнул Малик. — Те, кто достаточно силён, чтобы пересечь барьер, и кто достаточно предан идее освобождения Владык.

— Это изменит баланс сил, — задумчиво произнесла Лурия. — Но всё равно, Кар’Нарэм — один из самых хорошо защищённых городов. Стражи Барьера, элитные воины-Проводники, магические системы защиты, накопленные за столетия…

— И всё это основано на силе Ключа, — перебил её Малик. — На энергии, высасываемой из моего пленённого брата. Стоит нейтрализовать Ключ, и большая часть их защитных систем рухнет.

Он остановился перед дверью своих покоев:

— Найди мне самый подробный план Кар’Нарэма, особенно района вокруг Шпиля Подчинения. Нам нужно знать все входы и выходы, все потенциальные пути проникновения.

— Я посмотрю в архивах, — кивнула Лурия. — А что насчёт Элианы? Ей нужно сообщить о плане.

— Сегодня ночью я свяжусь с ней через кристалл, — ответил Малик. — Дам детальные инструкции о её роли в операции.

Он открыл дверь в свои покои:

— А теперь мне нужно отдохнуть. Ритуал связи забрал много энергии, особенно учитывая расстояние и подавляющее поле Ключа.

Лурия поклонилась и удалилась, а Малик вошёл в свою комнату — просторное помещение с высоким потолком и панорамными окнами, через которые открывался вид на окружающие горы. В центре находилась не кровать, а нечто вроде неглубокого бассейна, заполненного светящейся жидкостью — для существа его природы это было более подходящим местом для отдыха, чем обычная человеческая мебель.

Он опустился в бассейн, позволяя своему телу погрузиться в энергетически насыщенную среду. Но его разум продолжал работать, обдумывая детали предстоящей операции, просчитывая риски, оценивая шансы на успех.

Связь с братом была установлена, что само по себе было значительным достижением, учитывая сложность барьеров, сдерживающих его сущность. Теперь главной задачей было добраться до Ключа и деактивировать его, что высвободит достаточно энергии и сознания его брата для начала процесса самоосвобождения.