Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

Кристалл засветился, и в воздухе над ним появилось миниатюрное изображение Элианы — бледной, напряжённой, но решительной.

— Владыка, — произнесло изображение тихим голосом. — Я достигла Восточного Конклава и была принята как беженка. Верховный Проводник Восточных Земель, Магистр Астрос, лично допрашивал меня о событиях в храме. Он… очень обеспокоен вашим появлением.

Изображение Элианы сделало паузу, осторожно оглядываясь, словно проверяя, не подслушивает ли кто-то:

— Здесь происходит что-то странное. По городу постоянно патрулируют отряды Стражей Барьера, элитных воинов-Проводников. Ходят слухи о каких-то инцидентах — ритуалы дают сбои, контракты нарушаются, существа перекрёстка становятся непредсказуемыми.

Она снова сделала паузу:

— Но главное — я обнаружила следы присутствия вашего брата. В центре города есть древняя башня Первых Проводников. Её называют Шпилем Подчинения. От неё исходит особая энергия, похожая на вашу, но искажённая, словно… в цепях.

Малик напрягся, его глаза на мгновение вспыхнули ярче:

— Что ещё ты узнала об этой башне?

— Доступ туда строго ограничен, — продолжило изображение Элианы. — Только Верховный Проводник и его ближайшие помощники имеют право входить. По слухам, в башне хранится древний артефакт огромной силы, который защищает весь Восточный Конклав от «хаоса перекрёстка».

Она понизила голос почти до шёпота:

— Я… почти уверена, что этот артефакт — один из Ключей Подчинения. И что ваш брат пленён либо внутри самой башни, либо где-то поблизости, удерживаемый силой Ключа.

— Хорошая работа, Элиана, — одобрительно кивнул Малик. — Продолжай сбор информации, но будь предельно осторожна. Восточный Конклав всегда славился своей подозрительностью и жестокостью к шпионам.

— Я буду осторожна, Владыка, — пообещало изображение. — Но есть ещё кое-что… Возможно, у меня есть путь получить доступ к башне. Магистр Астрос проявил ко мне особый интерес, не только как к источнику информации о событиях в храме. Он… пригласил меня присоединиться к его личному кругу младших Проводников.

Малик нахмурился:

— Это может быть ловушкой. Астрос не из тех, кто легко доверяет незнакомцам.

— Я знаю, — кивнуло изображение Элианы. — Но это также шанс. Если я войду в его ближний круг, я смогу получить доступ к информации и местам, недоступным обычным Проводникам.

Она сделала глубокий вдох:

— Я готова рискнуть, Владыка. Ради нового порядка, ради истины, которую вы показали мне.

Малик обменялся взглядом с Лурией, которая выглядела обеспокоенной:

— Риск действительно велик, — сказала она. — Астрос известен своей способностью читать эмоции и намерения. Если он заподозрит…

— Кристалл защитит её, — задумчиво произнёс Малик. — По крайней мере, от поверхностного сканирования. Но для глубокого погружения в её сознание его может быть недостаточно.

Он принял решение:

— Элиана, я ценю твою смелость и преданность. Принимай предложение Астроса, но действуй с предельной осторожностью. Избегай ситуаций, где он может провести глубокое ментальное сканирование. И никогда не расставайся с кристаллом, что я дал тебе.

— Я понимаю, Владыка, — кивнуло изображение. — Я свяжусь снова, как только узнаю что-то новое о башне или Ключе.

Проекция погасла, и кристалл в руке Лурии снова стал просто маленьким драгоценным камнем.

— Она рискует жизнью, — тихо произнесла Лурия. — Астрос не из тех, кто прощает предательство.

— Я знаю, — Малик выглядел задумчивым. — Но иногда высокие ставки требуют высоких рисков. Элиана сделала свой выбор, и я уважаю его.

Он повернулся к другим книгам, разложенным на столе:

— Нам нужно узнать больше о структуре и функциях Ключей Подчинения. Если мой брат действительно удерживается в Кар’Нарэме, нам потребуется точный план для его освобождения.

Малик взял другой древний том, «Хроники Первого Круга», и начал просматривать его, в то время как Лурия занялась изучением схем и диаграмм из документов младшего периода.

Несколько часов они работали в тишине, прерываемой только шелестом страниц и случайными комментариями по поводу найденной информации. Постепенно перед ними вырисовывалась более полная картина того, как функционировали Ключи Подчинения и как они были связаны с пленёнными Владыками.

— Здесь, — наконец произнёс Малик, указывая на страницу в особенно старом манускрипте. — Подробное описание создания и активации Восточного Ключа. И что ещё важнее — руническая схема его внутренней структуры.

Он развернул книгу, чтобы Лурия могла видеть сложную диаграмму, изображающую артефакт в разрезе — конструкцию из металла, кристаллов и органических компонентов, с центральным элементом из чистого шэдоумита особой огранки.

— Это ключ к освобождению моего брата, — Малик изучал схему с напряжённым вниманием. — Если деактивировать эту руническую последовательность, — он указал на определённую часть диаграммы, — то подавляющее поле ослабнет, и мой брат сможет начать восстанавливать свою силу.

— Но для деактивации потребуется прямой доступ к Ключу, — заметила Лурия. — А он наверняка хорошо защищён, особенно после того, что произошло в храме.

— Да, — согласился Малик. — Поэтому нам нужен точный план. И помощь изнутри.

Он закрыл книгу и внимательно посмотрел на Лурию:

— Как продвигается обучение новых Хранителей?

— Лучше, чем я ожидала, — ответила она. — Многие действительно стремятся понять истинную природу перекрёстка, особенно молодые Проводники, не так глубоко укоренённые в старых традициях.

Она сделала паузу:

— Но есть и те, кто сопротивляется, кто видит в новых знаниях угрозу всему, во что они верили. Некоторые… могут представлять проблему в будущем.

— Я знаю, — кивнул Малик. — И внимательно наблюдаю за ними. Те, кто действительно не способен или не желает меняться, будут нейтрализованы, как и те восемь, что отказались отречься от старого пути в Ночь кровавой луны.

Он поднялся из-за стола:

— Но сейчас у нас более срочная задача. Нам нужно подготовиться к операции в Кар’Нарэме. Если мой брат действительно там, и если Элиана сможет получить доступ к башне…