Малик Д’Сад: Демон Перекрестка

— После событий в Кар’Нарэме оставшиеся Конклавы наверняка разошлют своих агентов для сбора информации и, возможно, для прямой атаки на храм. Мы должны быть готовы к этому.

Как будто в подтверждение его слов, в зал вбежал один из младших учеников, его лицо выражало тревогу:

— Владыки! У северных ворот замечен отряд всадников! Они носят цвета Западного Конклава!

Малик и Нарайн обменялись быстрыми взглядами.

— Как интересно, — произнёс Малик. — Они не стали ждать, пока мы придём к ним.

— Сколько их? — спросил Нарайн у запыхавшегося ученика.

— Около двадцати всадников, — ответил тот. — И они… странные. Не похожи на обычных Проводников или Стражей Барьера.

Малик нахмурился:

— Покажи нам.

Они быстро поднялись на стену у северных ворот храма, откуда открывался вид на горную тропу, ведущую к обители. По ней медленно приближалась группа всадников в тёмных доспехах с алыми символами Западного Конклава. Но даже на расстоянии было видно, что с ними что-то не так — их движения были слишком синхронными, лошади двигались с механической точностью, а от всего отряда исходило странное тёмно-красное свечение, видимое только тем, кто обладал особым зрением.

— Марионетки, — произнёс Нарайн с отвращением. — Проводники Западного Конклава всегда славились своими экспериментами с контролем сознания.

— Не просто марионетки, — уточнил Малик, внимательно вглядываясь в приближающийся отряд. — Они используют фрагменты сущностей существ перекрёстка, внедрённые в человеческие тела. Это… извращение истинного порядка вещей.

Он повернулся к Лурии, также поднявшейся на стену:

— Приготовь храм к обороне. Активируй внешние защитные контуры, но не внутренние — мы не хотим полностью отгораживаться от перекрёстка.

— Будет сделано, Владыка, — кивнула Лурия и быстро удалилась.

Малик обратился к нескольким ученикам, стоявшим рядом:

— Корин, Сейра, возьмите по пять учеников и займите позиции на восточной и западной стенах. Если это отвлекающий манёвр, они могут атаковать с флангов.

Ученики поклонились и отправились выполнять поручение.

Нарайн всё это время не отрывал взгляда от приближающегося отряда:

— Они не собираются атаковать сразу, — заметил он. — Смотри, как они движутся — медленно, выставив вперёд парламентёра. Они хотят переговоров.

— Или создают такое впечатление, — ответил Малик. — Западный Конклав известен своим коварством не меньше, чем экспериментами.

Он посмотрел на Элиану:

— Ты когда-нибудь имела дело с Проводниками Запада?

— Только однажды, — ответила она. — Во время совместного ритуала три года назад. Они… неприятные. Холодные, расчётливые, смотрят на других Проводников почти с таким же пренебрежением, как на существ перекрёстка.

— Они считают себя элитой, — кивнул Нарайн. — Особенно после того, как разработали свои методы контроля и модификации сущностей.

К этому моменту отряд приблизился к подножию холма, на котором стоял храм, и остановился. Один из всадников выехал вперёд и поднял руку в традиционном жесте парламентёра.

— Я Магистр Заррен из Западного Конклава! — крикнул он, его голос, усиленный магией, легко достиг стоящих на стене. — Я пришёл говорить с тем, кто называет себя Владыкой Перекрёстка!

Малик и Нарайн переглянулись.

— Он обращается только к одному из нас, — заметил Нарайн. — Возможно, они ещё не знают о моём освобождении.

— Или делают вид, что не знают, — ответил Малик. — В любом случае, давай послушаем, что он скажет.

Малик шагнул к краю стены, его фигура, окружённая изумрудным сиянием, была хорошо видна с дороги:

— Я Малик Д’Сад, Владыка Перекрёстка! — его голос разнёсся по всей долине. — С какой целью Западный Конклав посылает своих марионеток к моему порогу?

Даже на расстоянии было заметно, как Магистр Заррен напрягся, когда его назвали «марионеткой».

— Я пришёл с предложением от Верховной Проводницы Западных Земель! — ответил он после короткой паузы. — Предложением, которое может предотвратить дальнейшее… насилие и разрушение!

— Насилие и разрушение? — Малик позволил лёгкой иронии проникнуть в свой голос. — Разве кто-то был убит в Кар’Нарэме? Разве Шпиль не преобразился в нечто более великое, чем был прежде?

— Вы уничтожили тысячелетний порядок! — выкрикнул Заррен. — Вы подорвали саму основу системы Проводников!

— Искажённой системы, — спокойно ответил Малик. — Основанной на лжи, эксплуатации и порабощении.

Он сделал паузу:

— Но я выслушаю ваше предложение. Входите — вы и ещё двое ваших спутников. Остальные пусть ждут за пределами храма.

Заррен посовещался с другими всадниками, и вскоре трое отделились от основной группы и направились к воротам. Остальные отряд отъехал немного назад, явно не желая оставаться слишком далеко от своего лидера.

— Будь внимателен, — тихо предупредил Нарайн, когда они спускались со стены. — От этих троих исходит более сильное излучение, чем от остальных. Они могут быть не просто марионетками, а чем-то более опасным.

— Я чувствую это, — кивнул Малик. — Западный Конклав прислал своих лучших… созданий.

Они встретили посланников Западного Конклава во внутреннем дворе храма. Заррен и двое его спутников — высокий мужчина с бледным лицом и странно блестящими глазами и хрупкая на вид женщина, чьи движения были невероятно грациозными, почти нечеловеческими — держались с надменной уверенностью, но их глаза непрерывно изучали окружение, оценивая угрозы и возможности.

— Добро пожаловать в храм Семи Пересечений, — произнёс Малик, указывая на каменную беседку в центре двора, где были установлены скамьи вокруг небольшого фонтана. — Давайте говорить там, на открытом пространстве, где все будут чувствовать себя… в безопасности.

Это был тонкий намёк на то, что он знает об опасности, которую представляют гости, и Заррен понял это — в его глазах мелькнуло что-то похожее на уважение.

Когда все заняли места, Малик заметил, что Заррен намеренно садится так, чтобы его спутники оказались по обе стороны от Владык. Классическая тактика окружения. Но он не стал комментировать это.