Мальн. Наследие древних

– Это не важно, – бросил Стейн. Он мельком обернулся и заметил, что Райя поджала губы, явно сдерживая ответную колкость.

Незнакомцы же не двигались.

– Друзья, – обратился Финн к мальнам и Эрику, – познакомьтесь с Лареном и Литой Де’Алармонт, принцем и принцессой Аланты.

Стейн помнил рассказы Гелиена о приключениях Финна, о его встрече с ледяным народом на крайнем севере континента. Значит, это был принц, который спас Финна от костяного народа. Если Стейн не ошибался, то хадингардский король прожил в Аланте не меньше года и называл Ларена искуснейшим воином среди людей.

Принц был достаточно рослым для человека, – выше, чем Финн, и шире в плечах. Стейн сразу обратил внимание на горделивую, свободную походку алантцев – уверенность ощущалась в каждом движении. Оба явно сознавали свою власть и, судя по тону принцессы, привыкли командовать. В общем, вели себя… по-королевски.

– Стало быть, слухи не врали. Вы – настоящие мальны! – вполголоса воскликнула девушка.

Стейн коротко кивнул. Алвис же скрестил руки на груди, продолжая сердито смотреть на окружающих.

– Как вы здесь оказались? – вновь спросил Финн у Ларена и Литы.

– Для начала уберемся отсюда, пока не подняли тревогу, – сказал принц Аланты с сильным акцентом и кивнул на тела вокруг. Сестра Ларена явно лучше знала язык людей Оглама. – Наши лошади в конюшне трактира.

– А мы без лошадей. – Стейн пожал плечами.

Эрик понимающе поднял голову к небу, словно надеялся там кое-кого увидеть.

– Значит, позаимствуем.

Люди и мальны поглубже натянули капюшоны и бросились к трактиру. Когда он показался на виду, они перешли на быстрый шаг, в любой момент ожидая услышать сигнал тревоги. Но все, кто охранял замок, похоже, сейчас лежали у основания башни. Люди едва поспевали за широкими и быстрыми шагами мальнов.

– Мы давно собирались навестить тебя, – вполголоса сказал Ларен. – До Аланты дошли вести о новом короле Хадингарда, и у нас появился хороший повод. Но по прибытии в Деарос нам сообщили, что король пропал. Мы пытались подробнее все разузнать во дворце, но тип, который повстречался нам, оказался до ужаса мерзким и явно что-то скрывал. Остальные боялись в его присутствии и слово сказать…

– Как он выглядел? – прервал его Финн.

– На вид около сорока пяти, высокий, короткие темные волосы…

– Ты, как всегда, невнимателен к деталям, братец, если перед тобой не женщина, – усмехнулась Лита, на что Ларен фыркнул. – У него несколько раз поломанный нос и ожег на правой руке…

– Лорд Викар из Болдера, – догадался Финн. – Управители Тасфила и Болдера всегда действовали сообща. Могу поспорить, они заодно и с Одесом.

Брат с сестрой переглянулись.

– Финн, во дворце мы разговаривали с девушкой. Я так понимаю, она ваша жена. – Лита взглянула на Эрика, и тот резко повернул голову. – Узнав, кто мы, Кая сказала, что слышала от Финна о Ларене.

– Кажется, твой брат здесь ни при чем, – подхватил принц Аланты. – Кая успела поговорить c ним и с караульными, прежде чем те бесследно исчезли. На Одеса в темнице было совершено покушение, но сноровки он не растерял. Убил их всех. Наемники проговорились, что как только расправятся с тобой, то на трон взойдет ваша сестра.

Финн опешил.

– Какая еще сестра? У нас нет сестры!

Ларен неопределенно пожал плечами.

– И еще, Финн, – заговорила Лита, – караульные рассказали: перед тем как убить последнего наемника, Одес кричал, что никто, кроме него, не смеет трогать младшего брата. Именно Одес подсказал Кае, что тебя стоит искать в родовом замке лорда Тасфила. Мы весь день и всю ночь наблюдали за замком, а когда увидели караульных без сознания…

Стейн покосился на Финна. Тот плотно сжал челюсти и отвернулся.

– Я одного не пойму, почему вас сразу не убили? – вмешался Алвис. – Зачем держали столько дней в темнице? Что им было нужно?

– Я думал об этом, – ответил Финн, повернув голову. – Последнее, что я помню, – как возвращался с прогулки во дворец. Очнулся уже в темнице. Кроме очередной смены караула, к нам никто не спускался. Лорда Андерса я видел сегодня первый раз. А Эрика схватили, не успел он покинуть Деарос.

Эрик согласно кивнул.

Стейн задумался. Они спасли Финна, да и Одес, похоже, не рвался вернуть себе трон, а значит, судьба людей больше не касалась мальнов. С другой стороны, если то, что случилось под башней замка лорда Тасфила, могло обернуться противостоянием людей и мальнов, они должны были отправиться с Финном в столицу и все уладить.

Приближающийся рассвет разбросал по небу ярко-алые краски, но часть города от самого трактира, где совсем недавно стихли пьяные голоса, до мирных домишек на окраине еще спала.

Пока Райя отвлекала конюха, остальные без лишнего шума выводили из стойл лошадей. Стейн поморщился, представив, как она флиртует с этим пареньком. Помимо двух коней Ларена и Литы, им пришлось украсть еще пятерых, но благородный король Хадингарда оставил в конюшне перстень с огромным рубином.

Тревогу так никто и не поднял, и поэтому, разделившись на группы, чтобы не привлекать лишнего внимания стражи, они спокойно покинули город.

Целый день они мчались без остановки, избегая главного тракта и выбирая проселочные дороги. Вскоре начало темнеть, и они решили сделать привал, только чтобы дать лошадям отдохнуть. Сумерки удачно застали путников, когда они покинули чащу леса. Стволы деревьев окутывал серый туман, и Стейн чувствовал, как в воздухе скапливается влага и оседает мелкими каплями на боевом костюме.

Они быстро развели костер. У мальнов было достаточно еды и воды на всех, но Ларен с Литой тоже отправились в дорогу не с пустыми седельными сумками.

Подкрепившись, Эрик, Финн и его друзья с севера отошли на приличное расстояние, чтобы поговорить между собой.

Райя сидела перед костром с недовольным выражением лица, изредка фыркая.

– Что мы здесь делаем? – наконец спросила она. – Надо найти Гелиена, а не тащиться с людьми в их столицу.

Хоть Стейн и решил, что отправиться в Деарос было необходимо, но не переставал переживать за друга. Случившееся под башней замка, глаза Гелиена… Стейн отчетливо видел, как они приняли изумрудный оттенок. Что происходит с Гелиеном? Он изменился, и Стейну почему-то казалось, что занятия магией здесь были ни при чем. Этот изумрудный свет…

– Тебя это не касается, Райя, – ответил Стейн, не поднимая головы, и удивился своему тону.

Ее возмущение стало почти осязаемым.

– Еще как касается, наш король…

– Райя, твое дело исполнять приказы и не вмешиваться, когда не положено, – тем же тоном произнес Стейн, глядя куда угодно, но только не на нее.

– Не смей так со мной разговаривать!

Он наконец-то посмотрел не нее. Чувствовал, что Райе очень неприятен этот тон. Она в удивлении сощурилась и поджала губы, но Стейна это не остановило: