Мальн. Наследие древних

Оказавшись внутри, Стейн сразу обратил внимание на стоявшую кругом тишину – но не привычную и безмятежную.

В воздухе висело напряжение. Ветра не было. Деревья не шелестели, даже река замерла. На улицах и во дворах домов не было видно ни души. Холод пробирал до костей, но погода стояла вовсе не холодная, хоть и немного пасмурная.

Чувства Стейна мгновенно обострились. Смергл должен был уснуть вместе с Гелиеном. Почему тогда в городе все казалось таким мрачным, почти зловещим?

Отряд остановился во внутреннем дворе.

Мальны пребывали в растерянности. Кто-то спешился и застыл на месте, уставившись в пространство, другие вполголоса переругивались. Стража у ворот дворца при виде всадников сразу исчезла.

Вскоре через парадные двери вылетела Арэя. Она выглядела… болезненно. Обычно прекрасное лицо приобрело нездоровый пепельно-серый оттенок, губы потеряли краски, а небесно-голубые радужки потускнели. Вдобавок она сильно исхудала, будто совсем отказывалась от еды.

Алвис шагнул вперед. Оглядев сестру, настороженно нахмурил брови.

Арэя вздрогнула.

– Брат! – Она бросилась вперед, буквально врезавшись ему в грудь. Алвис раскинул руки и крепко обнял ее. Она не плакала, но слегка тряслась. Стейну показалось, что дрожь была вызвана скорее слабостью в теле – настолько королева истощала. Алвис долго стоял, прижимая сестру к груди, будто вовсе не хотел отпускать ее.

Свея с непонятным выражением лица поглядывала на него. Да так, что когда Алвис почувствовал ее взгляд и поднял голову, у нее воспылали щеки.

Спустя несколько мгновений Арэя отстранилась. Она отошла на несколько шагов назад и повернулась к прибывшим.

– Катан упал словно замертво.

«Она назвала смергла по имени…»

– Хэвард сказал, он в глубоком сне. Только у Гелиена хватило бы сил одолеть его, ведь так? Где мой муж? – Даже ее голос звучал болезненно. Что король смерглов сделал с ней? Гелиен был точно уверен, что тот не причинит ей вреда.

Все молчали.

Алвис будто намеренно хотел оттянуть разговор, что был неизбежен, неминуем.

Арэя явно заметила скорбь на их лицах.

– Где мой муж, брат?

Все как по команде обернулись к повозкам.

– Нет… – Она замотала головой. – Гелиен ведь жив? Алвис, он жив?

Но Алвис продолжал молчать. Он шевелил губами, но из них не вырывалось ни звука, словно друг онемел.

Тут Арэя начала колотить его кулаками в грудь, будто хотела все остановить или повернуть вспять. Охватившее ее отчаяние грозило поглотить окружающее пространство, напоминая о будущем, что стало недосягаемым. Арэя сползла на землю, беззвучно содрогаясь всем телом.

Оторопевший, испуганный Алвис медленно опустился на колени, на мгновение встретившись лицом к лицу с сестрой, а затем взял ее за руки и заставил подняться. Арэя замерла, будто знала, какие слова сейчас услышит. Он мог бы вообще ничего не говорить, но все же сказал:

– Да, Арэя, Гелиен жив, но находится в глубоком сне, связанный со смерглом.

Она мгновенно бросилась к повозке. Ее ослабшие ноги подгибались.

В груди Стейна разлилась боль. Он не мог, не хотел на это смотреть, и отвернулся.

Из дворца вышли придворные, члены Совета, старейшины.

Первым к ним приблизился Хэвард, и Стейн сразу отметил его хмурый вид. Не просто хмурый, как обычно, нет. Сейчас он был чернее тучи и опасливо озирался по сторонам, будто готовился отразить внезапную атаку.

– Я все знаю. Я видел прошлое и будущее, – начал он.

– Хэвард, что происходит? – перебил Стейн, в два шага оказываясь рядом.

– Духи…

– Не время молиться! – Стейн напряженно сжал кулаки. – Что случилось в Мальнборне?

Сурово вскинутые брови Хэварда говорили о негодовании и тревоге, что теплились у него внутри.

– Духи… они разгневаны. Их мощь веками питали жизненные силы, страдания и боль смерглов. Год назад смерглам все же удалось снять с себя проклятье, и духи лишились сотен, тысяч подношений. Та цена, что заплатил Манус… – Он замолчал, словно испугался своих слов.

Пытаясь справиться с потоком мыслей, Стейн насторожился.

– Почему сейчас? Ты ведь сам сказал, прошел целый год…

– Кьелл. Его жертва. – Черты лица Хэварда перекосила неподдельная мука. – В Сумеречных землях он расколол камень Таоса и заключил непростую сделку с духами. Они не просто позволили ему дожить оставшийся срок: Кьелл пообещал Таосу отдать все свои духовные силы. Это лишь ненадолго усмирило жажду духов. Кьелл, жертвуя своей душой, хотел подарить нам время.

– Почему ты молчал? – опешил Стейн, почувствовав, как кровь отлила от лица.

– Я не знал, сам увидел недавно. – Хэвард потер виски. – Но теперь потомки Мануса погрузились в вечный сон, и духи явили свою волю…

– Подожди, – оборвал его Стейн. – О чем ты говоришь? Какой еще вечный сон? – Он почти вплотную подошел к старейшине и положил руку ему на плечо. – Вся надежда на тебя, Хэвард. Ты должен разорвать связь, и как можно скорее. Уверен, чего бы ни потребовали духи, Гелиен все уладит.

Сделку заключил Манус. Гелиен был его потомком. Стейн не сомневался, что друг найдет выход. А одна только мысль о том, что постигло Кьелла… что его душа так и не обрела покой… Стейн крепче сжал свои дрожащие пальцы. Ему было не выдохнуть.

В темных глазах старейшины что-то мелькнуло.

Стейну это не понравилось, и ему стало по-настоящему страшно.

– Мне очень жаль. – Хэвард едва заметно покачал головой. – Древняя магия, которой воспользовался смергл, создала нерушимую связь. Гелиен Мальнсен не проснется.