Мама по призванию

— Ух ты!.. — Амиратилин восхищено присвистнул. — А как могли бы звать меня?

— Амир, — тотчас отозвалась я и улыбнулась. — Оно означает правитель, предводитель.

Парень горделиво расправил плечи.

— С таким именем я смогу защищать всех вас. И даже тебя, Дарина, если разрешишь?

— Я только за! — произнесла в ответ, искренне радуясь, что мы все лучше понимаем друг друга и все чаще находим общие темы для разговора. — С такими защитниками мне ничто не страшно.

— И напрасно, — вставила свое веское слово Аркадия, не поворачивая в мою сторону головы.

Она усердно делала вид, будто занята рунами, но уже несколько минут водила пером по одному и тому же месту, оставляя кляксы.

— Это почему же? — спросила я, склонившись над девочкой. — Что есть такого, чего мне стоит опасаться?

Малышка не могла знать, что самое страшное в своей жизни я уже пережила. Предательство любимого, страшный диагноз, потеря всего, что было важно и нужно прежде. И все же я не жалела, что согласилась отправиться в другой мир. Ведь здесь я, кажется, нашла даже больше, чем предполагалось.

Глава 21

— Самое страшное, это стать изгоем, — проговорила Аркадия, обнажая свое чуткое сердце и душу. — Почувствовать себя ненужным. Быть не таким, как все.

Я уже не впервые замечала, что все дети, живущие в замке повелителя драконов, никогда не вспоминают ни о родственниках, ни о друзьях. Прежде мне казалось, они остались сиротами, а Карл приютил их. Но нет, этот вывод был явно неверным.

— Аркадия, достаточно! — рыкнул на нее Кемран на правах старшего дракона. — Ты достала уже рассуждениями об этом, все равно ничего не изменить. Повелитель заботится о нас, он дает нам все самое необходимое и защищает от нападок. Будь благодарной.

Аркадия отбросила перо и зло глянула на парня. В ее лиловых глазах дрожали слезинки.

— Я благодарна! — Голос девочки почти сорвался на визг. — Больше, чем ты можешь представить. И все же думаю о будущем. Ты сам знаешь, когда-нибудь Карлимиллион женится. Если встретит истинную пару, то не сможет противиться зову. Но ни одна дракониха не станет терпеть нас рядом. Вам всем это известно. — Аркадия обвела взглядом детей, и те сникли от этого упрека. — Лучшее, что нас ждет, это заточение и безвестность. Хотя… Мы и сейчас живем как будто в тюрьме.

— Неужели? — Я не могла не вмешаться в разговор. — Амир прав, Карл заботится о вас, делает это искренне, не требуя ничего взамен. И почему вы думаете, будто его избранница захочет избавиться от вас?

Мальчишки еще больше поникли, как будто чувствовали за собой вину. Но ее не было. По крайней мере, я таковой не видела. Знаю, и в моем мире много людей, не желавших признавать чужих отпрысков: к примеру, детей от первого брака. Но это не значит, что все люди таковы. И драконы наверняка нет.

Я попыталась донести эту мысль до детей.

— Уверена, Карл не свяжет свою судьбу с той, кто не захочет признавать вас. Он благороден и привязан к вам.

— Если встретит избранную, то не сможет противиться зову, — повторила Аркадия. — Ты не понимаешь… ты же человечка.

— Разумеется, — легко согласилась я. В моем мире страсть часто принимали за истинную любовь, это чувство залепляло глаза и заглушало разум. Но Карл не походил на того дракона, который откажется от своих принципов, даже влекомый зовом так называемой истинной. — Я всего лишь человек, но многое вижу и многое понимаю.

— А ты понимаешь, что за гость явился сейчас в замок? — парировала Аркадия. — Это драконица, и очень сильная. Я почувствовала ее запах. Они часто приходят в замок и пытаются отобрать у нас Карлимиллиона. А мы им не нужны. Мы им мешаем. Ты сама-то почему оказалась здесь?

Последний выпад был особенно болезненным. Неужели малышка решила, будто я собираюсь стать парой повелителю драконов? Он, конечно, интересный мужчина и сильный дракон, но…

— Я здесь ради Максимиллиана, а не ради Карлимиллиона. И вы все тоже нравитесь мне и нисколько не мешаете. А теперь давайте помогайте. Карл может вернуться в любую минуту, а вы еще не выполнили его задание. Гости там или гостьи, учебе это никак не должно навредить.

Ободренные дети вернулись к рунам, а меня не покидали тревожные мысли. Если драконицы не терпят чужих детей, то что говорить о человечке в замке? Ни одна представительница древнего рода не позволит адептке ордена Света жить с ней под одной крышей. Невольно стала прислушиваться к тому, что творилось в остальной части замка. Обратилась к магии, но полностью не восстановленная, на не усилила мой слух. Оставалось теряться в догадках.

— Тоже ревнуешь? — поинтересовалась Аркадия, первой справившись с заданием.

— Ничуть, — проговорила я в ответ. — Но мое положение в замке еще более шаткое, чем ваше. Повелительница драконов, если таковая появится, от меня избавится в первую очередь. Так что мы с вами союзники, а не враги.

— Ты, правда, рыцарь, Дарина? — осторожно, с долей опаски спросил Мик.

— Всего лишь адептка академии Света, — задумчиво проговорила я. — Бывшая адептка.

— Сколько драконов ты убила? — насторожился Амир.

— Ни одного, — не соврала я.

— А ранила? — поинтересовался Кемран, прищурив необычайно красные глаза.

— Лианелла, — покаялась я. — При задержании он оказывал ярое сопротивление, у меня не осталось выбора. Но, к счастью, Лианелл этого не помнит.

Карл вернулся в зал к самому концу занятий, раздосадованный и какой-то взвинченный. Проверил выполненные детьми задания, похвалил и поблагодарил меня за то, что присмотрела за проказниками. Потом он вдруг приблизился, склонился и, пользуясь тем, что дети, обрадованные окончанием занятий, выбежали, втянул носом воздух возле моей шеи. С тем видом, с каким нюхают полевые цветы люди, надышавшиеся выхлопов в долгой автомобильной пробке. Да-да, Карл как будто занюхал мной чужой неприятный запах. И я тоже почувствовала его: приторно сладкий, удушающий, с нотками дыма.

— Прости, Дарина. — Карл так же быстро отпрянул, как приблизился. — Я постараюсь больше этого не делать.

И как бы ему так аккуратно намекнуть, что я совсем не против? Хотя нет, излишняя близость помешает нашим сугубо деловым отношениям. Так ведь?

— Гостья уже ушла? — поинтересовалась я, неожиданно для себя самой. Прикрыла рот ладонью, да поздно. Как говаривала моя несравненная бабуля: слово не воробей, вылетит, потом таких трындюлей можно поймать… — Прости, я не должна была спрашивать. Это не мое дело.