Мама, я - гном!

А вот это уже нехорошо!

Взревев от негодования, я сжал хребет варвара что есть силы и отбросил обмякшее тело подальше. Теперь очередь его дружков.

Вот только они, увидев такую быструю и жестокую расправу над своим главарём, сразу дали дёру. Одно слово — командная работа.

Преследовать я их не стал. Гномы не бегуны. Да и свой урок они получили. Дохлый же предводитель, если захочет вернуться обратно и начать заново, должен будет выложить сотню монет игровой валюты.

Мне бы, кстати, эти сто золотых совсем не помешали бы. Может не стоило его убивать вот так сразу? Хотя, обычно, такие тупицы сами за душой ни монеты не имеют. Уверен, это вообще было бесплатное пробное подключение и теперь я этого нуба долго не увижу.

Отряхнувшись и приведя в порядок бороду, я неспешным шагом продолжил свой путь. Чтобы уже у дверей своей лавки повстречать ещё одного ночного путника.

Правда, в этот раз никто меня ограбить не хотел, а вполне себе культурно поинтересовался, я ли уважаемый Мотлад Большой кошель, торговец редкими зельями и снадобьями.

Получив утвердительный ответ, незнакомец предложил пройти внутрь моего магазина, чтобы продолжить нашу беседу.

На что получил спокойный отказ. Лавка закрыта, все вопросы завтра. Да и не нанимался я выдавать задания ночи напролёт. Тем более всяким непонятным личностям, скрывающимся под безразмерным плащом.

— Хм, понимаю. Но, быть может, личная просьба Миндариса Решающего из рода Дандраэля Перволунного поможет вам изменить своё решение? — продолжал настаивать полуночный гость.

Я знал игрока под таким именем. Довольно влиятельный и уважаемый эльф, который часто совершал у меня эксклюзивные покупки. Он всегда искал всяческие редкости и хорошо платил за них. Потерять такого клиента мне бы очень не хотелось. Но и идти на поводу у каждого, кто прикрывается его именем, тоже неправильно.

Пока я раздумывал, передо мной звякнул небольшой мешочек, под завязку набитый монетами.

— Думаю, полсотни золотых монет ускорят ваш выбор. И это лишь задаток моего будущего заказа.

Тут я уже не мог устоять. Кем бы ни был этот незнакомец, но убеждать он умел.

Кивнув головой, я отворил дверь лавки и прошёл внутрь. Золото приятной тяжестью осело в моей поясной сумке. Что ж, теперь посмотрим, чего хочет этот таинственный покупатель.

Обождав пару секунд, будто проверяя работу возможных защитных заклинаний, он зашёл за мной. Аккуратно прикрыв дверь, осмотрелся вокруг и только тогда присел на предложенный мной стул.

— Вижу, вы настоящий профессионал и рекомендации меня не обманули, так что давайте сразу перейдём к делу, — без лишних церемоний начал он, ещё сильнее надвинув капюшон.

— Как пожелаете. Но сначала хотелось бы узнать ваше имя. Я не привык работать с теми, кого не знаю, — становясь к прилавку, ответил я.

— Можете звать меня Маг. Так будет проще нам обоим, — усмехнувшись, сказал гость.

Я пожал плечами. Его право. В любом случае, это личная договорённость, а не базовое задание. А значит, всё останется между нами. Но справки об этом Маге я наведу. И, конечно, первым расспрошу Миндариса, когда он заявится в лавку за очередным глазом василиска или кристаллами Пепельных гарпий.

— Ну, и, разумеется, мне бы хотелось, чтобы этот разговор остался строго между нами. Дело в том, что мой заказ очень специфический, — он чуть повернулся, и мне показалось будто под плащом что-то захрустело, — мне нужно несколько ингредиентов для одного эксперимента. Очень надеюсь, что вы сможете мне помочь в этом.

— Постараюсь. Всё зависит от их редкости и сложности добычи. Что именно вы хотите?

— Для начала мне нужна довольно простая вещица, которая не пользуется особым спросом. Тем не менее, пока в обычных лавках я её не встречал.

Я вопросительно поднял бровь.

— Мне нужна личинка Каменного червя. И желательно неповреждённая, — сухо произнёс он.

С трудом сохраняя спокойное выражение лица, я какое-то время пытался прийти в себя. Что ещё он захочет? Яйцо Феникса, клык Алмазного дракона?

— О какой сумме идёт речь? — взяв себя в руки, уточнил я.

— Думаю, сотни золотых сверху задатка вполне будет достаточно.

Да уж, на другое я и не рассчитывал. Добыть «детёныша» любимого питомца Зелёного и Беспощадного, это путь практически в один конец. Я даже не знал кому отдать такой заказ.

Хотя…есть один вариант. Если правильно всё сделать, то, может, и получится. В любом случае, если всё выгорит, то это будет половина тех денег, что нужны мне для перехода в другой ранг. А значит, овчинка стоит выделки. Определённо стоит!

— Идёт. Гарантий никаких. Задаток не возвращаем. По рукам? — довольно нагло предложил я.

Он молча протянул мне ладонь. Вернее, то, что было на неё похоже. Какая-то кость, обтянутая тонкой кожаной перчаткой.

Осторожно пожав её (хотя хват и оказался на удивление крепким), я предложил подписать договор, но Маг отказался.

— Мне достаточно вашего слова, уважаемый Мотлад. И нашего рукопожатия, — произнёс он из темноты капюшона.

Внезапно мне показалось, что он улыбнулся. Вот только скрежет, раздавшийся после этого, ничего схожего с улыбкой не имел.

Я потёр странно горевшую ладонь. Вот только тёмных чар мне тут не хватало.

Глава 3

В подземном царстве можно встретить удивительных существ. Какие-то из них дружелюбные, другие нейтральные, но есть и агрессивные.

К такому виду относятся Каменные черви. Многочисленные, вечно голодные и готовые напасть на любое создание, источающее тепло.

Справиться с ними сложно. Состоящие из «живого» камня, размерами с ногу упитанного гнома, они перемелют в пыль любого, кто встретится им на пути.

Другое дело их личинки. Живущие в центре гнезда до момента взросления, пушистые и удивительно милые твари, не представляют никакой опасности. Если только не…

Бестиарий глубинных мудрецов. Том 3.

Исполнителя для такого странного заказа я нашёл быстро. Собственно, мне даже и не пришлось особенно искать. Голем по кличке Тупица задолжал мне приличную сумму.

Любящий азартные игры, но совершенно не умеющий останавливаться, он часто обитал в таверне, где пил горючий сок и бросал кости. И, чем больше он пил, тем больше надеялся на удачу. Которая, почти всегда отворачивалась от такого настырного поклонника.

Так что, долг Тупицы рос, как на дрожжах. В конце концов кое-кто уже начал настаивать на отделении некоторых частей тела голема от остальных, чтобы показать всю серьёзность своих намерений.

Я-то, конечно, та ещё чёрствая душа, но тут мне стало откровенно жалко такого нелепого парнишу. Поинтересовавшись сколько он должен, я присвистнул от удивления и всё-таки решил тряхнуть мошной.

Скин-то у него специфический, а значит в будущем его особенные умения можно будет использовать. И, как оказалось, не прогадал. Тупица помогал мне доставать по-настоящему редкие ингредиенты довольно часто. Правда, я всегда подбирал задания так, чтобы ему особо не приходилось думать. Идти туда, возьми это и возвращайся. Драться не нужно, особо хитрить и выкручиваться тоже. Так что свой долг он потихоньку отрабатывал.