Мама, я - гном!

— Принеси мне его золото, — выслушав меня, сказал эльф.

Замявшись, я опустил голову и остался стоять на месте. Дело-то делом, но монеты-то тут причём?

— Гноме, не гневи меня! Поверь, этот металл не принесёт тебе счастья. А вот проклятье вполне.

Удручённо вздохнув, я зашёл за прилавок, где быстро вытащил из потайного ящичка полученную плату от Мага.

— Вот, — протянул я Миндарису мешочек с золотом.

— Хорошо. Высыпь монеты на стол и отойди подальше, — холодно произнёс он.

Когда я стал в дальнем конце магазина, эльф сделал несколько пассов руками и что-то мелодично произнёс. Магия…странная штука, так до конца мне и непонятная. Мало того, что у гномов нет особой предрасположенности к творению чар, так ещё и лично у меня прокачка пошла немного по-другому пути.

Да, у подземного народа есть врождённая защита к любому магическому воздействию. Не абсолютная, но вполне себе мощная. Вот только это палка о двух концах. Мы не только отражаем волшбу, но и сами заниматься ей особо не можем.

Безусловно, есть зельеварение, зарядка всяческих артефактов, амулетов и прочего, а про наложение рун на оружие и броню, я вообще молчу. Вот только, это всего лишь одна грань магии…пассивная. Другие же её стороны нам недоступны, а потому вызывают оторопь и даже некоторый страх.

Хотя, любой гном посмотрит на вас, как на дурака, если вы спросите, боится ли он магии. Всем известно, что горные бородачи самые смелые и храбрые воины во всём подземном царстве.

Тем не менее, непонятной, а оттого чужеродной активной магии цверги опасались. И старались без лишней надобности с ней не связываться. Так что творящаяся прямо на моих глазах волшба заставила меня схватиться за защитную руну, висевшую на груди и шепотом начать сквернословить.

Мягко колыхнувшийся над золотом воздух слегка побагровел и плавно опустился вниз. Запахло чем-то едким и кислым. Красноватый туман сгустился и без остатка впитался в монеты. Которые…я даже протёр глаза! Старый добрый драгоценный метал стал превращаться в каких-то мерзкого вида насекомых. Расправляя многочисленные лапки и жвала, они на ходу сбрасывали золотистый хитин показывая свою истинную личину. Вот первая тварь издала противный визг и, вскинув сочащееся ядом жало, бросилось на эльфа.

Но тут будто ждал атаки. Один взмах руки, и короткая молния пронзила безобразное существо обратив его в пепел. За ним посыпались и другие энергетически удары.

Спустя мгновение мой прилавок покрылся россыпью выжженных пятен. А кое-где и занялись крохотные язычки огня. Да уж, а поставщик говорил, что морёный дуб не горит. Вот, шельма!

Отойдя от лёгкого шока, я бросился тушить начинающийся пожар. Залив всё вокруг водой из бочонка и накрыв сверху для верности своим кожаным рабочим фартуком, я, наконец, смог вздохнуть спокойно.

— Вот такое «золото» получает в оплату тот, кто ведёт дела с посланниками Лича, — словно говоря сам с собой, промолвил Миндарис.

Я обомлел. Это как так? Неужели мою руку пожал «костлявый»?

— А, сейчас займёмся тобой. Особых заклятий на тебя никто не накладывал, но вот чары внимания есть. И лучше их снять, если ты не хочешь незваных гостей к себе в дом.

Испуганно отшатнувшись, я почесал вдруг зазудевшую кожу на ладони и с мольбой посмотрел на эльфа. Он молча вытащил из кармана своего плаща какой-то пузырёк и вдруг подмигнул мне, протягивая его.

Схватив «стекляшку» я разглядел, что на горлышке болтается ярлычок, где моим аккуратным и убористом почерком написано название содержимого.

Вот я простофиля! Сразу и не подумал, что тут можно прекрасно и обычным снадобьем обойтись. Пемза-капля идеальное средство для таких вот простых, но «прилипчивых» заклинаний.

Мигом вымыв руки слегка жгущейся жидкостью, я насухо вытер их и только тогда успокоено выдохнул.

— Уверен, ты понимаешь, что они всё равно знают о нашей встрече. И весь твой план им тоже известен. А значит, встречать гонцов они всё равно будут у тебя. Портальное зелье завязано на твою лавку. Значит, если голему и дарийке удастся выполнить поручение, то они прибудут именно сюда, — спокойно проговорил Миндарис.

Хорошенько выругавшись, я только и смог что пожать плечами. Скорее всего, так и будет. Хотя глупо это как-то. Я же в своих владениях, считай, всесилен и неубиваем. Так что, даже если эти самые ОНИ придут, то вытолкать их взашей особого труда не составит. Тем более, у меня на подмоге будет такой сильный игрок, как этот высокоуровневый эльф.

— Если только они законченные глупцы. Ведь здесь ты главный хозяин и властитель. А, значит…у них есть какая-то хитрая задумка, — словно прочитав мои мысли, произнёс Решающий.

Может, и так. В любом случае, подготовиться стоило. По моим прикидкам бравая парочка должна возвращаться обратно примерно к вечеру. А значит, у меня есть несколько часов, чтобы подготовиться к возможному визиту «костяного» Мага.

Хотя, я почему-то был уверен, что явится он не один. Такие не любят рисковать и сражаться в честном поединке. Им всегда нужно какое-то преимущество. В количестве, качестве, подвохе или ударе в спину. Так что основным своим «оружием» я избрал отсутствие магии. На голой силе и собственной неуязвимости я и выеду. Пусть попробуют сразиться с гномом в его собственном доме. Уверен, мало им не покажется.

…

Выслушав мой план, эльф недоумённо покачал головой, но согласился.

— Понимаю твою идею, Мотлад. Но при таких условиях я буду практически бесполезен, как твой боевой соратник. Сфера Запрещения очень мощное анти-магическое зелье. В пределах его воздействия любые, даже самые безобидные чары просто не будут работать. А значит, останется только воинское умение. Я, конечно, могу помочь тебе в битве, но боюсь буду только мешаться. Лавка у тебя не очень похожа на ратную арену, — высказал он свою мысль, наблюдая, как я готовлю алхимическое снадобье.

Что ж, в этом он безусловно прав. Но и отпускать просто так Миндариса я не собирался. В конце концов, он тоже замешан во всей этой истории. И стоит напомнить Перворождённому о его благородстве, как он тут же решит, что это дело чести. По крайне мере, я так надеялся.

— Тогда предлагаю тебе быть на подстраховке. Если я по каким-то причинам не справлюсь с этими посланниками Вечного Праха, то ты сможешь вмешаться в нашу схватку уже за пределами моей обители, — закинул я пробный крючок.