Манул

— Смотрю, твой синяк уже сошел, — ввернул свою подколку и Пузырь, краем глаза подметив, как напрягся его наемник. Волноваться ему было не о чем, однако Пузырь все равно покрылся мурашками глядя на побелевшее лицо убийцы.

— А вы как всегда обо всем осведомлены, — проскрежетал недовольно Икар.

— Естественно. Мне еще в ту ночь доложили о великом умельце из Приграничья навалявшем тебе по первое число. Я был очень зол, Шлында. И твое счастье, что я тогда был занят кое-чем другим, — диргинаал быстро взял себя в руки, как ни в чем не бывало продолжая трапезу.

— О да, я осведомлен о ваших приключениях, — Икар помрачнел. — Стоило ли так все усложнять? Не проще ли было мне самому разделаться с Ульсом?

— Каждая крыса в этом городе знает, что ты работаешь на меня. А мне сейчас совсем не выгодно, чтобы скоропостижную смерть начальника городской стражи приписывали мне.

— Ранее вас это не так беспокоило.

— Раньше я не занимал пост Верховного Диргинаала, Икар, — усмехнулся Пузырь, подумав о том, что ранее он действительно мог позволить себе гораздо больше.

— Иногда мне кажется, что с принятием этого сана вы совсем себя ограничили… — Икар не дожидаясь разрешения, налил в пустой бокал вина.

— Иногда, мне тоже так кажется. Но я уже привык к этому, — Пузырь промокнул губы салфеткой, поднявшись.
– Иногда, чтобы добиться большего полезно себя в чем-то ограничить.

На улице снова громыхнуло. Пузырь недовольно передернул плечами под тихий смешок наемника.

— Раз уж ты пришел, то поручаю тебе небольшую работенку: поможешь моим охотникам изловить и окончательно упокоить Ульса, ясно?

— Куда уж яснее, — хохотнул Икар, тоже поднявшись. Вино было действительно хорошим, но наемник все же предпочитал что-то покрепче.

— И еще, не оставляй без внимания этого наемника с Приграничья.

— Даже не думал, - улыбка Икара заставила Пузыря поежиться. И ему стоило огромного труда вспомнить, что кровожадность этого монстра успешно контролировал контракт.

— Я сказал не оставлять без внимания, а не убить, — сурово рыкнул Пузырь. — Очень может статься, что он мне еще пригодится.

— Даже если его суть противна Ирриилу? — Икар хитро прищурился.

— Ирриил далеко, а недруги наши близко, — жестко оборвал его Пузырь. В отличие от охотников, он вполне лояльно относился к нечисти. Будучи человеком не глупым, он отлично осознавал всю полезность чернобогова племени. И будь его воля, он бы и вовсе прекратил преследования нечисти. Жаль, что такая идея шла вразрез учению Ирриила, а потому была попросту неосуществима. — Все, сгинь с глаз моих. Я хочу отдохнуть.

— Как вам будет угодно, — Икар поклонился, растворяясь во тьме.

Диргинаал остался один, отхлебнув вина. Гроза вновь напомнила о себе, заставив Пузыря нервно задрожать. Бокал накренился, и рубиновое вино пролилось прямо на дорогую шаль мужчины.

Пузырь грязно выругался, направившись за прислугой. Пить ему резко расхотелось.

========== Глава 47 Манул болеет ==========

Стихия разыгралась не на шутку, заливая улицы Белграда ледяной водой и нападавшими шквальными порывами. То и дело небо разрезала очередная вспышка молнии, а окна домов дрожали от небесного рокота.

Однако какой бы беспощадной ни была стихия, она не помешала свершиться очередному собранию охотников в Вороньем Гнезде. Сильнейшие мужи, лучшие из лучших, пятьдесят «ведущих» в кои-то веки собрались все вместе, безмолвствуя. В отсутствии верховного Мастера Самаэля де Клясси слово отходило его правой руке — Светлейшему. А тот пока задерживался. Потому «ведущие» разговоры водить не спешили, украдкой бросая друг на друга оценивающие взгляды. И мысли их были очень и очень далеки от духовного…

Великий Мастер Самаэль де Клясси задерживался. Последнее его письмо птица принесла около месяца назад, а после него глава цеха никак не напоминал о себе, давая некоторым призрачную надежду на смену власти в цехе. Каждый из «ведущих» понимал, что без Верховного Мастера цех долго не простоит, а потому ни у кого не вызвало вопросов внезапное собрание. Участь охотника всегда связана с риском для жизни. А Самаель де Клясси находился уже в весьма почтенном возрасте…

Наконец, входная дверь отворилась. Охотники приосанились, рассматривая с толикой удивления вошедших. Следом за Светлейшим вышагивал незнакомый мужчина, закутанный с ног до головы в плащ, и юный графский сынок де Клясси. Последний, к слову, был необычайно подавлен, горбясь и глядя в пол. Впрочем, под испытующими взглядами Адриан резко распрямился, выдохнув. Его взгляд потемнел, на щеках заалел нездоровый румянец.

— Прошу простить за задержку, братья мои, — заявил чинно Светлейший, занимая место по правую руку от пустующего трона Верховного. — Спасибо, что откликнулись на мой призыв и пришли, не смотря на погоду. Я собрал вас тут по одному неотложному делу, суть которого вам сейчас разъяснит мой спутник — верный помощник и слуга диргинаала Пресветлого Икар.

Стоящий чуть поодаль мужчина усмехнулся, откинув капюшон. Охотники непроизвольно поморщились, безошибочно причислив Икара к печально известному племени скафов. Многие поспешили украдкой осенить себя знаком Ирриила, отводя глаза. Кое-кто начал откровенно роптать. Икар же на такой прием только улыбнулся недобро, оскалив длинноватые по человеческим меркам клыки. Он прищурил свои слегка фосфоресцирующие глаза, осматривая пристально собравшихся.

— Доброго вам дня, господа хорошие, — голос у скафа был слегка хрипловатый, с рычащими нотками южного акцента. — Я пришел рассказать вам о просьбе нашего глубокоуважаемого диргинаала. Думаю, до вас уже доходили слухи о мародерствах в Северном Квартале?

— Слыхали, — охотно кивнул один из сидящих подле Светлейшего охотников. Один из старейших в цехе, он был одним из немногих, кто не проявлял к скафу открытой враждебности. — Да только разве это дело проходит по нашему ведомству? Разве этим не занимается городская стража?

— В том-то и дело, что стража не справляется со своими обязанностями, — Икар усмехнулся широко. Парочка «ведущих» затрепетали от еле сдерживаемого гнева. — Мой диргинаал, как выходец из народа не может закрыть глаза на эту проблему. Он просит вас о помощи. Увы, но городская стража не справляется со своими обязанностями.

— Видимо, диргинаал совсем забыл о том, чем занимается наш цех! — воскликнул сидящий в конце зала муж, поднявшись с места.

Светлейший тихо вздохнул. Сидящий в глубоких раздумьях младший де Клясси вздрогнул, оторвав взгляд от столешницы.