Манул

Сам незнакомец так не считал, видимо представив, что в его руках как минимум заморская нагуната*. Он принялся бодро мотылять граблями, поразив до глубины души не только Бородача, но и Солоху.

— Хорошо машешь, да только меня таким не побить, — заметил ватажек*, ловко увернувшись от тупой лопасти граблей, делая очередной резкий выпад, лезвие прошло в миллиметре от щеки незнакомца: в решающую секунду он все-таки успел отклониться, и оружие просвистело мимо. Сердце Солохи ушло в пятки, лоб покрылся нервной испариной. Сам же мужчина, казалось, совсем не замечал этого, отскочив в сторону.
– Что, так и будешь бегать?

Шайка, осознав, что на словах всякий храбриться может, осмелела, уже безо всякого стеснения загорланив обидные присказки в адрес незнакомца, обнажив клинки. Бородач, увидев такую поддержку, тоже осмелел, набросившись на противника с удвоенной яростью. Незнакомец не стал уходить, скрестив с атаманом свои грабли. От тяжелых и злых выпадов, которые противники наносили друг другу поочередно по трактату полетели искры, заставив замолкнуть даже самых ярых горлопанов.

Солоха смотрела на этот бой, затаив дыхание. Бородач оказался чертовки искусным мечником. Шашка в его руках пела, нанося четкие, резкие удары. Но и незнакомец слабаком не был, виртуозно отбивая атаки древком граблей. Мощное железное дерево, из которого они были изготовлены, стоически терпело, даже не треснув. Этот сорт был самым дорогим и редким в их округе. Железное дерево не брал ни жучок, ни морозы. Его было очень трудно рубить, при этом оно было по-настоящему мощным, веками не зная износу. Сейчас эти свойства спасали жизнь незнакомца. Сделанная не из самых хороших сплавов шашка явно уступала по своим параметрам древку.

С каждым ударом запал Бородача все гас. Видимо, его тактика ведения боя не была рассчитана на долгую драку. Он начал сбиваться с ритма, допускать глупые ошибки, и даже один раз чуть не подвернулся под удар.

Незнакомец же наоборот, казалось, отдыхал. Было видно, что он не тратит силы впустую. Движения его были экономные и быстрые. Невольно, он начал теснить атамана.

— Да что же ты за чёрт?! — выдохнул запыхавшийся разбойник.

— Именно, что чёрт. Верно говоришь, — хмыкнул незнакомец, ловко поддевая граблями Бородача. Мужик взвизгнул как поросенок, взлетев куда-то ввысь. Штаны остались сиротливо висеть на зубьях граблей. — Ну вот, я же предупреждал…

Незнакомец оглянулся на застывшую поодаль шайку. Он будто бы спрашивал, есть ли желающие продолжить. Желающих не нашлось. Разбойники предпочли потихонечку попятиться в сторону, прикрывая оголенный зад слабо постанывающего Бородача. Бой они проиграли и моментально смирились с участью проигравших.

Незнакомец презрительно поморщился, скидывая с граблей штаны. Какой-то из шайки припевал поспешил их подхватить, перед тем, как скрыться с глаз долой.

— Вставай, чего расселась? Или их компания тебя устраивает? — обратился к девушке незнакомец. Солоха прищурилась. Этот голос, она определенно его раньше слышала. И как она раньше этого не сообразила? Тембр тот же, что и у ее воображаемого голоса!

— Кажется, я вывихнула ногу, — пожаловалась она, со скрытой надеждой в глазах глядя на незнакомца. Сейчас, глядя на его фигуру, девушка, наконец, осознала, кого именно он ей напоминает. Рубаха и штаны с нашивкой, в которые он был одет, определенно принадлежали Тихону. Этот узор она сама шила в прошлом году, готовя отцу подарок. И узнать его она смогла даже ночью. В этом оборотень прокололся.

— И куда же это ты так спешила, девка? — бурчал незнакомец, помогая Солохе подняться.

— Какая я тебе девка! Говоришь так, словно имени моего не знаешь! — воскликнула Солоха, внутренне похолодев от своей наглости. Однако ожидаемого страха она совершенно не испытывала и это всерьез селянку удивило. С детства ей вдалбливали в голову, что все представители нечисти — это кровавые ублюдки, уничтожающие людей пачками. Что детям белобожьим следует остерегаться даже лишний раз упоминать о них, чтобы ненароком не накликать на свою голову…

И теперь стоя и рассматривая своего спасителя, она никак не могла найти в нем той самой черты кровожадности или жестокости, от которой многие поколения ее предков так ненавидели оборотней. Или может это одна она такая… слепая?

— А должен знать? — мужчина был явно крепким орешком, не дав дрогнуть ни одной мышце на его лице. — Наверное, ты меня с кем-то перепутала…

— Тебя узнаю из сотен, — уверенно заключила Солоха, про себя решив, что стоит все-таки окончательно убедиться в том, кто стоит перед ней.

— Ого, интересно, и как? — незнакомец очаровательно улыбнулся, в его глазах заплясали озорные искорки.

— Много ли у нас по округе манулов-оборотней разгуливает в краденой одежде? — не став долго ходить вокруг да около, ответила девушка, заставив незнакомца на секунду обмереть. Судя по его реакции, Солоха явно не прогадала. Справиться со своими эмоциями на этот раз оборотень не смог.

— Нужно быть либо очень смелой, либо очень глупой, чтобы говорить оборотню о его истинной сущности, — незнакомец отпираться не стал, моментально подтвердив солохины слова. На макушке у него образовалась пара небольших, явно кошачьих закругленных ушек, сзади же ног селянки коснулся пушистый длинный хвост. — А ты из каких будешь, Солоха?

Комментарий к Глава 7 Манул против разбойников

Нагината

Ватажек - (украинизм) предводитель.

========== Глава 8 Манул раскрывает свое истинное лицо ==========

— Нужно быть либо очень смелой, либо очень глупой, чтобы говорить оборотню о его истинной сущности, — незнакомец отпираться не стал, моментально подтвердив солохины слова. На макушке у него образовалась пара небольших, явно кошачьих закругленных ушек, сзади же ноги селянки овил пушистый длинный хвост. — А ты, каких будешь, Солоха?

— Скорее сумасшедшая, — на полном серьезе ответила девушка, со скрытым удовольствием наблюдая за вытянувшейся физиономией оборотня. Этот тип походил на кого угодно, но только не на злого и жестокого монстра, убивающего людей без разбора.

– Убить тебя что ли, — рассеянно почесав голову, пробормотал манул, после минутной запинки. На этот раз его лицо приобрело скучающе-задумчивое выражение. Впрочем, его актерская игра Солоху не убедила.

— Хотел бы убить, не стал бы разговаривать, — лаконично осадила его девушка. — И кстати, спасибо за то, что спас меня от разбойников. Это было эффектно.

— То есть ты меня не боишься? — парень неверяще моргнул, а хвост нервно дернулся, освободив ноги селянки. Теперь Солоха смогла рассмотреть его. Длинный и просто до безобразия пушистый, отливающий серебром в лунном свете.

— А чего тебя бояться? — искренне удивилась девушка. — Ты мне помог, ты меня спас. Разве может плохой человек делать добрые дела, зная, что выгоды не получит? Нет, на такое способен только очень хороший человек, ну, или оборотень.

— Убийственная логика, — сдался парень, заправив грабли в импровизированное подобие ножен, болтающееся за его спиной. — Но вещи я возвращать пока не собираюсь, считай, я их одолжил.

— Отец этого не переживет, — вздохнула девушка, с трудом сдерживая внезапно накативший смех. Надо же было хоть в какой-то форме спустить накопившееся напряжение? Она невольно потянулась к карману, вытащив туго напитый мешочек, утвердительно звякнувший у нее в руке. Манул взглянул на него, удивленно приподняв брови, его тонкие губы изогнулись в невольной улыбке.

— Так значит, ты все-таки решила уйти? — он моментально посерьезнел. — Не считаешь свой шаг опрометчивым?

— Считаю, но ничего поделать с собой не могу, — девушка покаянно улыбнулась. — Я хочу увидеть мир, чему-то научиться, что-то узнать. Моя мечта — поступить в пансион и посетить столицу. А затем увидеть весь свет! Мечты останутся мечтами, если мы не будем действовать!