Манул

Селянка тихо охнула, оказавшись неприлично близко к широкой груди черта, но тут же позволила себе скромную улыбку, отстранившись. Действительно, чего это она грустит, когда вокруг царит такая праздничная, веселая атмосфера? От чего ее так заботит реакция и мнение манула? Он ведь и сам уже, какой раз подчеркивал, что не видит в ней друга, только обузу для себя (Почему только возиться тогда?). А потому смысла грустить у заведомо разбитого корыта попросту не было. Эта-то мысль и приободрила селянку.

— А давайте веселить красну дивчину! — воскликнул еще один черт, перехватывая Солохину правую руку. В левую кто-то в этот момент всунул небольшую березовую веточку, на голову водрузили небольшой веночек. На этот раз из живых березовых веток и ивовых прутьев. Серебряную же диадему Солоха предусмотрительно спрятала за пазуху.

— А ладно! — Солоха наконец перестала сопротивляться поддавшись на уговоры краснокаменской молодежи.

— С праздником! — воскликнула толпа, рассмеявшись. — Скорее к реке! Самое время танцев и гаданий!

Селянка так и не успела сообразить, когда поле для гонок сменилось бескрайним берегом широкой реки. Слишком все это было пестрым, ярким, шумным. Слишком быстро текла людская река, а потому окончательно прийти в себя девушка успела, только оказавшись на загодя подготовленной полянке для костра и танцев. Как раз ее-то она и видела сегодня утром, только знакомясь с Краснокаменском.

— Давай вместе танцевать, — к селянке подошла какая-то миловидная девчушка, лучезарно улыбнувшись. Солоха кивнула, взяв девочку за руку. По виду ей можно было дать лет четырнадцать. — Ой, это же победительница! — девочка, явно не узнавшая по началу победительницу виновато покраснела, а затем, ослепительно улыбнувшись, выдала: — Здоровьечка вам, Солоха! Меня, кстати, Малкой зовут!

— Солоха, ну, ты уже в курсе — представилась и селянка, в свою очередь, протягивая руку еще одной миловидной простоволосой девушке, представившейся Ониськой. Она охотно схватилась за солохину руку.

Охотников поводить хоровод было достаточно, и уже через несколько минут Солоху закрутило-завертело вокруг яркого задорно пылающего костра. Жар от близости пламени и взятый быстрый темп разукрасил щеки девушек и парубков в легкий багрянец, расплел густые девичьи косы.

Ой на Зеленые, да на Святки

Там девушка цветы собирала.

Цветы собирала, в пучочки вязала,

К реке их несла, в воду опускала

«Ох свети, солнце, свети только ты не грей

Чтобы венок мой не сгорел.

Чтобы живым мой веночек остался

И милому в руки попался».

Пливи, веночек по синей волне

К тому дому, где милый живет…* — понеслись в высь сотни девичьих голосов, исполняющих неспешную обрядовую песнь. Поднявшийся вечерний ветер разнес на многие мили ее, достигнув и до чуткого уха манула.

— Как же я ненавижу все эти праздники, — пробормотал он, проведя когтистой, трансформированной лапой по лопаткам. Боль к вечеру только усиливалась, становясь просто невыносимой. Действия манула только усугубили дело. Застонав, оборотень откинулся на траву, прикрыв глаза. Пару раз вздохнув, и выдохнув он все же нашел в себе силы подняться: — Надо идти за ней, а то чего доброго опять влезет в какую-нибудь переделку…

.

***

В глубоких космических просторах расцвели первые звезды, кокетливо подмигивая с небес. Рядом скромно ютился уходящий серебряный серп луны. Ее мистический свет не был в состоянии посеребрить ни ленту реки, ни густые травы. Свет десятков костров был сильнее лунного, создавая мистику несколько другого, более приземленного рода.

Оранжевые отблески окрашивали аккуратную полянку в кирпичный оттенок, отражаясь в тихих речных водах. Утомившиеся за время танцев девушки отдыхали у берегов, играясь с камышинками и ивовыми прутиками.

— Ну, я и наплясалась! — искренне радовалась Малка, перебирая пальцами длинную пахучую траву. — Это ведь в первый раз меня матушка танцевать отправила!

— Да, хороший в этом году праздник устроили! — Ониська была более сдержана в своих эмоциях, лишь приподняв уголки губ. — Надеюсь, вы все готовы к гаданиям?

Остальные девушки смущенно переглянулись, машинально потянувшись к венкам. Практически у каждой уже был на примете какой-нибудь парубок, и каждой из них не терпелось узнать, ждет ли ее счастливое и долгое семейное счастье с избранником.

Солоха же оказалась в числе тех немногочисленных девушек, которые моментально спали с лица, окинув счастливиц печальным взглядом. Селянка помнила, как неудачно запускала венки в прошлые годы: либо венок выплывал на середину реки, да там и застывал, суля неудачу, либо течение прибивало его к таким запрудам, куда ни один добрый молодец добровольно не полезет.

— Чего так посмурнела? — Ониська первая заметила смущение своей новой знакомой. — Али совсем нет никого на примете?

— Нету, — вздохнув, ответила Солоха поднявшись. — Я, наверное, пойду. Нам завтра с утра в дорогу выступать надо.

— Останься, не робей, — Малка капризно надула губки. — Мне тоже страшно, но и желанно одновременно. Я же по глазам вижу, что тебе тоже хочется погадать на венке.

— Это просто хорошая традиция, — начала уговаривать ее и Ониська. — А потом пойдем к моим родычам. Мама с бабулей как раз на стол накрывают. Посидим, пообщаемся, песни попоем, травы пособираем. Не уходи, ты ведь самое интересное пропустишь!

Солоха в тот момент и сама не осознавала, какая сила толкнула ее согласиться на эти гадания. Просто в какой-то момент она решительно развернулась, стянув с головы свой венок, схватила один из ивовых прутиков, вплетя в украшение по-особому закрепив его в венке, и подошла к воде. Следом пошла и Ониська с Малкой. Она покраснела, вплетя в свой веночек цветок бессмертника. Склонившись к воде, девочка с жаром что-то зашептала, чуть ли не утыкаясь носом в водную гладь.

Солоха, последовав примеру новых подружек, склонилась к воде. Взглянув на собственное размытое от волнения изображение и прошептав слова заветные, первой пустила в воду свой венок. Против обыкновения он тут же уверенно поплыл вдоль берега, заставив селянку удивленно замереть, а затем неуверенно последовать за ним по берегу. Сзади она еще успела услышать разочарованный вздох Малки, чей венок унесло на середину реки, и топот ног Ониськи, кинувшейся следовать за своим венком.

Солоха уверенно брела вдоль берега, перескакивая через коряги, обходя стороной заросли камыша, раздвигая гибкие плети плакучих ив, в избытке росших у берегов, не спуская глаз с уверенно плывшего по течению венка. Ее сердце взволнованно стучало, рука сама собой ложилась на сердце, дыхание сбивалось, где-то далеко позади расплелась ее новая лента, позволив золотистым прядям в беспорядке рассыпаться по плечам и спине девушки.

Замечтавшись, она и не заметила, как заросли кончились, а она вывалилась на широкий, покрытый мелким песочком пустынный берег. Венок ее, осторожно прибитый волнами к берегу уже сжимал в руках какой-то мужчина. В его высокой по приграничным меркам, мускулистой фигуре Солоха узнала Адина.