Манул

Мужики несогласно загудели, но послушно повставали, в спешке доедая кашу. Солоха же, улучив момент, обратилась к манулу:

— А что это за Краснокаменск?

— Город такой, завтра сама увидишь, — отмахнулся от нее оборотень.

— И еще, добры молодцы, думаю, вы уже поняли, что завтра намечается праздник Зеленых Святок*! Традиции мы чтим, а это значит, что после разгрузки части товаров я выдаю вам вольную. У кого есть надобность, подойдете, выдам часть отработанного, — гораздо тише продолжил, говорить Добрик. Впрочем, услышали и поняли его все без исключения. Это-то и приободрило наймитов. Особенно Солоху, моментально вспомнившую, что в крупных городах на праздники обычно организуется большая ярмарка.

Наймиты восприняли эту новость так же очень благосклонно. Зеленые Святки — праздник действительно большой и важный для всех верующий в Белобога и Чернобога. Хотя, этому празднику так же сильно обрадовались и варвары, и наймиты с далекого востока. Хороший отдых не помешает никому.

***

К утру, как и предсказывал Добрик, на горизонте замаячили стены Краснокаменска. Стоило отметить, что город не зря назвали именно так: кладка его действительно была составлена из мелкого ярко-красного кирпича, придававшего стенам угрожающий кровавый оттенок. Уже на подъезде девушке пришлось воочию убедиться, что на пересечении двух крупных торговых путей город вырос не просто огромным — гигантским. По крайнее мере, он не шел ни в какое сравнение с Накеево. Со всех сторон, с мелких едва заметных троп, по Соляному тракту туда стекались небольшие обозы: ехали купцы, селяне шли целыми семьями. Стоял крик и гам. По обочинам веселилась малышня, играя в догонялки и салки, за ними с веселым лаем гонялись собаки. Ревели волы, ржали кони, в воздухе витал аромат навоза. Больше всего же людей Солоха узрела по берегам рек. И стар и млад, безо всякого стеснения оголялся, отправляясь в мутноватые, быстрые воды широкой ленты-реки, несшейся как раз подле стен Краснокаменска. По берегам рек девушка увидела громадные кучи заготовленного хвороста.

— Ох, как они тут праздник отмечают! — воскликнула девушка. В Солнечном Зеленые Святки считались, чуть ли не самым главным праздником летнего сезона. В этот день все селяне, и малые детишки, и седые старцы, шли в храм молиться братьям Белобогу и Чернобогу, украшали дома цветами и ветками березы, символизировавшей гармонию, устраивали народные гулянья, водили хороводы, пели обрядовые песни, и, конечно же, гадали на суженого. Особенно ярким зрелищем был ежегодный символический бой между братьями богами. По поверьям считалось, что если в поединке победит Белобог — то год будет удачным, если же наоборот — жди беды. Поверьям в их селе не очень-то и верили, но смотреть на зрелищный поединок любили. Особенно купцы, отлично осознавая, что с такого представления можно хорошенько подзаработать.

Сам же праздник возник от легенды, на которой строилась вся суть вероисповедания в Чернобога и Белобога. Именно в этот день, по легенде боги-братья, сотворившие мир, окончательно разделили сферы влияния, создав день и ночь, свет и тьму, людей и нежить. Некогда, по легенде, братья жили в мире и гармонии, управляя миром вместе. Но по прошествии многих тысяч лет Чернобог — создатель ночи и тени, попытался свергнуть своего брата, возжелав единоличной власти. Белобог — покровитель дня и света, не пожелал мириться с братом, вступив в кровопролитную битву, длившуюся долгую тысячу лет. Братья сражались, позабыв о сне и еде. Никто не желал уступать, и лишь по случайности в какой-то миг Белобогу удалось выбить клинок из рук брата. Будучи мудрым правителем Белобог отлично осознавал, что их общему детищу — миру людей, не выжить без силы мятежного братца, как дню не существовать без ночи. Поэтому он пощадил Чернобога, заточив того в недрах земных, отрезав его крылья, чтобы мятежник никогда не смог взлететь на небо.

Лишившись своих крыльев, брат-мятежник остался властелином ночи и покровителем всей нечистой силы. И хотя в народе служителей культа мятежного бога недолюбливали, но всегда исправно носили подношения и возносили молитвы. Ведь каждого с младенчества приучали, что свет и тьма равнозначны, и что никакому добру не выжить без зла. Именно эту победу и праздновали ежегодно на празднике Зеленых Святок.

По случаю праздника въездную пошлину с оборонительных стен Краснокаменска убрали, позволив людям беспрепятственно шнырять туда-сюда через ворота. Стража следила только за тем, чтобы не создавались заторы для обозов и телег, и чтоб никакой смутьян не решил затеять драку у ворот.

Стоило только обозу войти внутрь, как его тут же подхватило и захлестнуло в общий стремительный людской поток. Добрик ругался и покрикивал то на своих наймитов, то на волов, то на соседей, преграждающих ему дорогу. Солоха же так и замерла с открытым ртом. Еще никогда в жизни они не видела такого людского столпотворения. Даже Накеево по сравнению с этим казалось просто зачуханным диким селом.

Людей было много, сотни и тысячи лиц шныряли из стороны в сторону, приходили всего лишь на мгновение, чтобы потом затеряться в лавине таких же соотечественников. Пестрели яркие ленты, белели льняные платьица, вышитые вручную вышиванки. Где-то на все лады горланили веселые песни ряженые чертами и ведьмами молодые парубки и девушки, у каждого дома, в руках у каждого человека красовалась небольшая веточка березы.

— Да, в такой толкучке много не наторгуешь, — растерянно почесав залысину, заключил Добрик, стоило только обозу вырулить на главную площадь, где власти уже успели убрать все прилавки, освободив место для ночных гуляний. — Ладно, сейчас сдадим заказчику ковры и попробуем напроситься к кому-то на постой. Надеюсь, старик Валирий помнит о своем обещании оставлять для меня местечко в своей забегаловке.

С коврами никаких проблем не возникло. Заказчик товаром остался доволен, прикинув пару золотых премиальными моментально раздобрив Добрика. Купец таким поворотом событий был несказанно доволен. Обосновавшись обозом на постоялом дворе того самого Валирия, купец щедрым жестом отсыпал каждому наймиту заработанное. Манулу при распределении перепало пять золотых, которые оборотень, пожав плечами, отдал Солохе.

— Ты вроде жаловалась, что тебе нужна одежда. Этого с лихвой хватит, — объяснил он, попытавшись куда-то улизнуть. Впрочем, селянка ему этого не позволила, подхватив начавшего было возмущаться манула под локоть.

— Тебе тоже одежку следует прикупить, так что пошли! — приказала она, потащив оборотня по направлению к торговой площади. И хотя города Солоха не знала, купеческая кровь, взыгравшая в ее жилах, вела ее четко по адресу. И уже через пару кварталов спутники вышли к громадной площади, занятой под праздничную ярмарку. Вокруг, сколько хватало глаз, волновалось людское море. Кричали торговцы, визжали торговки, бессовестно выхваляя свои товары, стараясь привлечь как можно больше покупателей и перекричать конкурентов. Беспощадно слепило солнце, поднявшись к зениту. Воздух был напоен ароматами иноземных благовоний, парфюмов, смешавшихся с запахами людского пота. Эта безумная какофония запахов не сильно впечатляла Солоху, зато на повал убила Мая, так и застывшего не в силах двинуться с места. Вот почему он бы предпочел голым идти до Столицы, но не опускаться до праздничной ярмарки.

— Что такое? Голову напекло? — участливо поинтересовалась селянка, поднявшись на цыпочки и похлопав спутника по макушке. — Надо бы тебе еще что-то на голову прикупить.

Не успевший возразить манул оказался втянут в бешеный ритм торговой жизни. Солоха юрким хорьком протискивалась из одного людского потока в другой, буквально волоком таща совершенно сбитого с толку оборотня. Маю оставалось только следить, как шустро удавалось его спутнице обскакать всю площадь, прицениться и успеть поторговаться у каждого лотка. Да, глядя на ее раскрасневшееся лицо, подбоченившуюся фигуру и свирепо сверкающие глаза Маю пришлось признать, что в облике купчихи Солоха смотрелась бы куда органичнее, нежели в облике ученицы пансиона. Он даже боялся подумать о том, что ждет это достойное учебное заведение, когда в него вступит эта… бойкая девица. Если она все вопросы будет решать, так же как и торгуется, ему уж точно не следует переживать за ее сохранность. Такая все равно своего не упустит.

— Так, мне надо шляпу для вот него, — вывела Мая из состояния задумчивости селянка, остановившись у очередного прилавка. Сидящая у прилавка старая бабка презрительно сощурилась, сплевывая шелуху от семечек.

— Ну, дык смотрите, все что есть — лежит на прилавке… — ворчливо буркнула она.

Солоха кивнула, по-хозяйски принявшись рыться в содержимом прилавка. Покупательницей она была привередливой и после долгого поиска выбрала всего одну простенькую шляпу, тут же шлепнув ее на голову оборотня. Май благоразумно промолчал, хотя по его скромному разумению шляпа была явно лишней. Впрочем, инстинкт зверя подсказывал ему, что с Солохой на базаре лучше не спорить.

— Два серебряных, — назвала цену старуха.

— Шо?! — взвилась Солоха, — За простенькую соломенную шляпу два серебра! Да вы шутите, бабулька! Ей шесть медяков золотая цена!

— Ишь ты, знаток шляп нашелся! Не устраивает цена — катись калачиком под горку! — гаркнула старуха поднявшись. Манул машинально снял шляпу, намереваясь положить ее на прилавок. Солоха тут же перехватила его руку.

— Да, знаток! По мне не скажешь, но раньше я шляпы делала, — хмыкнула она, буквально силой нахлобучивая шляпу на исконное место. — Вот тут, например солома выбилась, может быть дырка! И за это два золотых! Поимейте совесть! Да это лучшая из шляп у вас не спорю. Остальные просто еще хуже…