Манящий абрис смерти

— Если позволите, пройдемте в библиотеку или в галерею, — спросил меня Николас.

— Честно? Я бы лучше прогулялась, подобное чревоугодие нужно компенсировать физическими нагрузками.

— Как пожелаете, парк всегда открыт для посещений. Прошу вас.

Спарк подал мне руку, помогая выйти из-за стола, и мы вышли на свежий воздух.

— Нина, я получил отчёт аналитиков и хотел бы переговорить с вами о нем.

— Что-то, что касается меня?

— Не просто, а напрямую касается…

— Говорите, — я собралась, мало ли какие сейчас мне расскажут новости.

— Чтобы не загружать вас доказательной базой и различными теориями, графиками, я скажу только конечный вывод. Отдел аналитиков считает, что маньяк, убивающий девушек — это Стефан.

Стефан.

Почти всю ночь я исколесил вдоль и поперек притихшие улицы города в поисках Нины. Несколько раз я возвращался к дому девушки, но только беззвучная темнота отражалась в пустых окнах ее квартиры. Мое сознание блуждало в лабиринте неизвестности и не находило выхода. Сердце давно перестало биться, замерев от ужаса, и не способное избавиться от удушливых объятий тревоги. Даже внутренняя тьма преждевременно скорбела об утрате, ведь душевное тепло Нины так опрометчиво даровало мне мечту в бескорыстную и всё прощающую любовь. Я не мог так просто потерять с трудом обретенное и, как оказалось, зыбкое счастье. Снова на распутье…

Свернув по направлению к дому, я уже почти на рассвете обессиленным лег в кровать, крепко прижав к себе подушку, на которой так недавно покоилась голова Нины, чтобы тут же погрузиться в чернильную яму бессознательных сновидений. Меня разбудил настойчивый звонок телефона. Как же я был удивлен, увидев, что это был сам доктор Рабен:

— Дмитрий Евгеньевич, — хриплым со сна голосом, я радостно поприветствовал мужчину.

— Стефан, здравствуй! Где ты? Елизавета Рудольфовна сообщила мне, что ты ищешь Нину.

— Да! Она у вас…ох, что ж я спрашиваю, — я с намеренным усилием потер все еще слипающиеся глаза.

— Нет, мальчик мой, прости, я не видел Нину. Но меня отпустили домой.

— Правда? Я так рад, что вас оправдали так быстро!

— Ну не совсем, я нахожусь под подпиской о невыезде. Хотя не буду спорить, что вкушать кофе в родном кресле намного удобнее, нежели тюремный напиток на холодных нарах.

— Доктор Рабен, как же я рад слышать, что вы воспряли духом, а вот я…

— Стефан, ты сильный и рассудительный молодой человек, и обязательно найдешь ответ, где Нина! Тем более, что решение может быть у тебя прямо под носом.

— Спасибо, Дмитрий Евгеньевич, я… сейчас не могу ни о ком думать, кроме Нины. Простите меня.

— Ничего, держи нас в курсе, и до встречи. Стефан.

И Доктор Рабен отключился.

Глава 24

Абрис.

Место было отличное, слепящее полуденное солнце приветливо дарило свое тепло всем желающим на полутораметровом дорожном пятачке городской окраины. Если пройти еще чуть больше сотни метров, то можно напиться мутной воды из глубокой канавы, которая никогда не пересыхала, около заброшенного трехэтажного здания без крыши. Раз в день в это блаженное место приходила сгорбленная старушка с деревянной клюкой и насыпала местным птицам два мешка пшена. Местные птицы, по большей части, сизокрылые голуби, передавали это знание от поколения к поколению на протяжении столетий. Ведь всегда найдется тот, кто желает приманить удачу и богатство в собственный дом. Эфемерная вера человека в чудо изрядно помогала выжить местной популяции птиц. Вот и сейчас пернатая масса копошилась и возмущенно ударяла крылами зазевавшихся собратьев на земле, выискивая остатки сытной трапезы. Парень, облокотившийся о старинную кирпичную кладку с белесыми проплешинами раствора на углу стен, лениво наблюдал за представлением и делал ставки на счастливчиков в погоне за насущным хлебом. И завидовал птичьей беспечности и отсутствию серьезных проблем в жизни.

Его плечо тронула рука, затянутая в кожаную перчатку, но Абрис не стал оглядываться. Просто спросил сухим голосом:

— Зачем я здесь?

— Ты не торопишься с выполнением заказа. Мне кажется, что ты уже не так верен нашему предназначению.

— Я не скован сроками, или правила вдруг стали недействительными?

Фигура, прятавшаяся в тени чудом уцелевшего навеса отчетливо скрипнула зубами.

— Сроков нет, но ты слишком тянешь.

— Я еще не выяснил все подробности. Терпение — добродетель.

— Излишняя щепетильность излишня в нашем деле.

— Я не намерен обсуждать с ТОБОЙ методы моей работы.

— Неделя. У тебя неделя, потом я, на правах твоего наставника, заберу этот заказ. Ну а подробности, я так быть, проявлю добрую волю, надеюсь, ты оценишь по достоинству: Сквозная тридцать шесть, десять. Детство и юность.

Парень резко оттолкнулся от стены, и, спрятав руки в карманы куртки, пошел по направлению к более оживленным городским кварталам.

Наставник сверлил взглядом прямую спину парня все время, пока его фигура не скрылась за раскидистой неухоженной изгородью из туи.

Абрис, не теряя времени, направился на Сквозную улицу. Всего лишь нужно было сесть в трамвай, и через семь остановок он оказался на месте. Ничем не примечательный жилой квартал из типовых пятиэтажек. Скудные на оснащение детские площадки и маленькие островки зелени разбавляли печальный пейзаж.

Парень подошел к нужному подъезду, его равнодушно встретили давно неокрашенная дверь и облупившиеся стены. Только на третьем этаже была стальная дверь с нужным номером. Дверного звонка не было, а настойчивый стук в дверь не дал никакого результата. Абрис решил попытать счастья у соседей, только с третий попытки ему открыли дверь, ограниченную тонкой цепочкой, и любопытный глаз в роговой оправе уставился в приоткрытую щель.

— Хто там?

— Здравствуйте, госпожа, извините за вторжение, но не могли бы вы уделить минуточку своего времени.

— Я ничего не покупаю, — не смотря на утверждение, женский голос звучал не так уверенно.

— А я и не продаю, — парень ослепительно улыбнулся.

Дверь приоткрылась на пару сантиметров шире и стал виден крупный нос.

— Благочестивая госпожа, меня зовут Алексей Николаев, и я частный детектив. Мне поручено разыскать госпожу Гартман.

— Это Лильку, что ль?

— О, вижу, что несказанно повезло. Только знаете, как-то неудобно разговаривать на лестничной площадке… конечно, ваше гостеприимство будет вознаграждено.

За дверью воцарилось задумчивое молчание. А потом, протестующе звякнула снятая цепочка, и дверь открылась, приглашая Абриса внутрь.

— Ну, заходи, действительно, нечего на сквозняке стоять.

Парень прошел в коридор и наконец-то увидел хозяйку целиком. Это была пухлая женщина небольшого роста и предпенсионного возраста. Красный бесформенный халат в мелкий цветочек старательно скрывал все недостатки женской фигуры. Седые неокрашенные волосы были собраны в пучок на затылке.

Хозяйка махнула белесой рукой в сторону комнаты, приглашая.

— Чай не предлагаю, поди покрепче чего любишь.

— О, не стоит беспокоиться, — сказал Абрис, беззвучно закрывая за собой входную дверь. Видно, что дверные петли регулярно смазывались.

Пройдя в небольшую гостиную с бордовой тахтой, парень спросил:

— А как мне вас величать?

— О, зови Светланой Николаевной.

Хозяйка присела в кресло и стала нервно разглаживать складки ткани на коленях.

Абрис последовал ее примеру и сел на тахту.