Манящий свет далеких звезд

— Бестолку. Даже первый ранг выучить не успеешь.

— Почему это? Мы теперь на базе надолго зависнем. Пока ещё все корабли отремонтируют. На нашей верфи небось очередь, столько кораблей побитых возвращается.

— Нет, на базе надолго не останемся. Корабли командир распределит по разным верфям станции, уже договорился по гиперсвязи, и их быстро в порядок приведут. Пока нас опять не дёрнули на совместные операции с флотом, постараемся быстрее уйти в свободный рейд. Сейчас ведь от аграфов в Аратан пойдут суда с дорогущим оборудованием, косяком. Им ведь флот восстанавливать надо. И не попользоваться этим просто глупо. А на верфях, насколько я понял из доклада инженера на совещании, все наши корабли можно восстановить меньше чем за декаду. Вот на декаду отпуска и рассчитывай. А то и меньше.

— Хреново. Я рассчитывал хотя бы месяц отдохнуть.

— И не надейся. Дней 7–8. А потом уйдём. Корабли здорово потрепали и ремонт обойдётся в копеечку, а деньги откуда? Мы ремонтируемся за свой счёт. Так то мы до этого неплохо поработали и деньги в отрядной кассе есть, на ремонт хватит, но ведь надо не только тратить, а и зарабатывать. Так что нам нужна добыча, хорошая добыча. А она как раз сейчас летает от аграфов в Аратан. Упускать такой шанс глупо.

— А если нас опять дёрнут к флоту? Командир ведь обязан доложить об окончании ремонта.

— Конечно обязан. Но мы после ремонта просто совершим тренировочный полёт. Нужно же выяснить, как себя поведут корабли в близкой к боевой обстановке после ремонта. Ну, а то, что окажемся на границе Аратана с аграфами — так такие у нас тренировки. Может и пожурят, но и только. Сейчас можно, сейчас на это никто и внимания не обратит, после такой победы.

— А что там, кстати, с нашим флотом?

— Не знаю. Когда мы улетали, флот готовился к нападению на очередную аратанскую планету. Думаю, пойдут вглубь пространства Аратана. Чем дальше от границы, тем богаче планеты. Уже, наверное, штурмуют какую-нибудь систему. Но связи у нас нет. Связью мы стараемся не злоупотреблять, чтобы не навести на себя рейдеров.

— Да, ладно. Аратанцы сейчас забились по щелям, чего волноваться?

— Ну, не скажи. Аратанцев мы здорово напугали, козлов заднеприводных, но для аграфов сейчас раздолье. Из Аратана в Арвар идут постоянные караваны с минимальным сопровождением, мы ведь тоже понесли существенные потери. А аграфам захватывать ничего не надо, для них все наши трофеи — ненужное старьё. Поэтому они и раньше ничего не захватывали, а уничтожали, а теперь тем более. Налетят, постреляют и удерут. И мы тоже сейчас только добыча, наши корабли сейчас вести полноценный бой не смогут. Если налетит парочка агрфских крейсеров 12-го поколения, то кисло нам придётся. Поэтому не летим, а крадёмся. Даже в своем пространстве. Ничего, отремонтируемся, прилетим на их границу и всё им припомним. В этот раз командир не отвертится и без подопытных я не останусь. Наберу побольше, когда ещё удастся их пощипать.

— Ну, ты и маньяк.

— Не маньяк, а ученый. Наука требует жертв и никуда от этого не деться.

— Ладно, Гор, пойду. Надо выспаться. Завтра опять весь день по кораблю бродить и дыры латать.

— Пока.

Пошёл к себе. Спорить с ним не хотелось. Да и какой в этом смысл. Ну, хочется человеку считать себя учёным, так и пусть его. Вреда от этого экипажу нет, одна польза. Врач он и в самом деле замечательный, а то, что повёрнут на каких-то научных изысканиях, так это его проблемы, не мои. Кстати, польза от его опытов есть. Во всяком случае, лично для него. Он ведь научился восстанавливать повреждённые нейросети. Да, варварски, в головах своих подопытных, но ведь восстанавливает же. А потом продаёт. А нейросети товар дорогой, так что он уже неплохо наварился. И ещё наварится. Не зря же собирается хапнуть побольше подопытных. Да и мне грех жаловаться: вряд ли кто-то другой смог бы установить мне повреждённую нейросеть так, что она не сожгла бы мне мозги, а полностью восстановилась и теперь служит мне верой и правдой. Да, не такой уж он и псих. Вроде занимается откровенным живодёрством, а всегда в прибытке. И это я ещё не знаю, чем он раньше занимался. Это после встречи со мной он заинтересовался развитием Пси и восстановлением нейросетей. И оба вопроса очень перспективные. Но ведь и до этого он чем-то занимался, какими-то изысканиями и, уверен, не без пользы для себя. Ну и ладно. Главное мне от него одна только польза.

Глава 15

Ну, вот мы наконец и дома. Долетели без приключений. Благодаря грамотно проложенному маршруту. Единственное, что плохо — наша верфь была забита ремонтирующимися кораблями и пришлось распределять наши корабли по верфям на станции. Мне повезло: ремонт нашего корабля контролировал инженер и нас отпустили по домам. На других кораблях контроль осуществляли техники и им пришлось торчать на кораблях. Наш инженер и к ним заглядывал, но в основном находился на «Хорне».

Связался с Лизой и рванул домой. Лизе дали три дня отпуска. О нашей победе уже все знали и она, вроде как, подруга одного из тех, кто ковал эту победу. Так что пошли навстречу. Правда, отпуск тут немного не такой, как у нас. Здесь оплаченных отпусков не бывает. Отпуска есть, но за свой счёт. Да ещё поди попробуй его получить. А работать кто будет? Не нравится — скатертью дорожка. Но Лиза была рада и этому. А уж как я рад!

Три дня пролетели, как одно мгновение. А потом она вышла на работу, а я днём, пока её нет, занимался своим кораблём. Облазил его сверху донизу. Всё проверил, всё потрогал. Правда, нормальную диагностику провести не смог. У меня есть планшет техника, даже два, наш и аграфский, но работать с ними я не привык. У моего дроида встроенный тестер, вот им я всегда и работал. Можно было бы сходить за дроидом, в какой верфи ремонтируют наш корабль я знаю, но попадусь на глаза нашему инженеру, может и припахать. Работу он всегда найдет. Ну нафиг. В следующий раз приду сюда со своим дроидом и проведу тщательную диагностику. А пока и так сойдёт.

Я даже полетал на своём корабле. Ну а что? Сертификат пилота есть, техника тоже. Ангар у меня на первой линии, открывай ворота и лети. Правда, полетал не долго и недалеко. Только вылетел, как диспетчер прицепился: куда, зачем? Наврал ему, что профилактический полёт после ремонта. Так что отлетел немного от станции и вернулся обратно. На первый раз хватит. Ничего особенного, конечно, но страшновато. Всё-таки это не штурмовик — это уже серьёзный корабль. Пусть крошечный, но корабль. У него даже пушка есть. Одна и мелкашка, но есть же. Ну, а то, что непривычно, так это не страшно — привыкну. Я в виртуальном тренажёре на таких летал. Не на ремонтном, на боевых, но принцип один и тот же. Нюансов различных, конечно, много, но и с этим со временем разберусь. Мне бы полетать не рядом со станцией, а рвануть куда-нибудь на пару прыжков и потом вернуться, вот тогда бы я корабль почувствовал. Но сейчас это невозможно. Улечу со станции, так могут и в дезертиры записать, если связаться не смогут. А на моём кораблике системы гиперсвязи нет, так что связаться со мной точно не смогут. Ничего, налетаюсь ещё.

Расслабиться получилось только шесть дней, а потом всех дёрнули и мы улетели. Наши ещё одну аратанскую систему захватили и на императора уже серьёзно давить начали. Как бы не подписали мирный договор. Так что надо успеть как следует побезобразничать в пространстве Аратана. Потом этого сделать не получится — это уже пиратством будет считаться. Вот корабли подшаманили по быстрому и мы рванули в нашу зону охоты, на границу аратанцев с аграфами. Сейчас там очень хорошо подняться можно — из Аграфской империи в Аратан гонят грузовики с комплектующими для боевых кораблей. Им ведь надо как можно быстрее флот восстановить. Хотя бы видимость флота, иначе никаких переговоров и не получится. Кто ж будет договариваться с государством, у которого ни армии, ни флота. Для нашего императора это будет просто потеря лица. Так что месяца 2–3 у нас есть. Ну и у нашего флота хватит времени ещё одну систему выпотрошить. Больше уже вряд ли позволят. И присоединить не дадут. Хорошо, если хотя бы одну отжать получится, плюс к своим двум, которые теперь Аратан по-любому вернет. Да их, наверное, уже и вернули. Там ведь никакой системы обороны нет. Ту, что была, аратанцы раздолбали, а что-то своё построить вряд ли успели. Их флот защищал, а теперь аратанскому флоту не до них, своё бы сохранить. Но и слишком большой кусок в любом случае откусить не дадут. Тут уже всё Содружество на императора насядет. Существует какая-то древняя договорённость о праве всех народов на своё государство и сохранении этого государства. Подписанное всеми странами Содружества. Правда, там ничего не говорится о границах этих государств, так что откусывать куски от любого государства можно. Но вот помножить на ноль государство нельзя. Хоть кусочек, но должен оставаться. А то ведь сейчас, если бы Арвар поднапрягся, то весь Аратан мог бы захватить. Другое дело, что арварцам этого и не нужно. Аратанская империя довольно крупное государство и переварить его арварцы просто не смогли бы. Не хватит людей заселить захваченные планеты. А присоединять планеты с населением глупо, ничем хорошим это не кончится. Совсем другой народ, со своим менталитетом и традициями. Вернее, это как раз арварцы очень отличаются от остального Содружества своим менталитетом и традициями. Остальные народы уже давно друг от друга и не отличить. Не считая сполотов и аграфов. Хотя и у этих одни корни с остальными народами. Просто подверглись каким-то мутациям, которые их слегка изменили. А вот менталитет у них здорово отличается от остальных народов. Как, собственно, и у арварцев. Поэтому, наверное, арварцы с аграфами так друг друга и ненавидят. Сполоты-то находятся далеко и с арварцами редко соприкасаются, а вот аграфы рядом. А достаётся на орехи аратанцам, которых аграфы постоянно натравливают на арварцев и которым так же постоянно достаётся по соплям.

В политической обстановке Содружества меня Гор просвещал. Он, правда, в ней не очень разбирался, но хоть что-то. Я то в этих хитросплетениях вообще ничего не понимал. Да и не интересно мне это. Уж если он, коренной арварец, к этому всему относится с некоторым пренебрежением, то что уж обо мне говорить? Главное, чтобы все эти политические дрязги и войны мне жить не мешали.

В Аратан пошли ни через дикий космос и фронтир, а напрямик. Границу пересекли совершенно нахально, ничего не опасаясь. А чего бояться? Все их силы находятся сейчас внутри империи, да и осталось их… Если только на рейдеров каких нарвёмся, но у нас четыре крейсера, любых рейдеров сметём. Правда, через зону боевых действий не пошли. Пошли вокруг, по мирному ещё пространству и опять же по хитро проработанному маршруту. Так что встретить никого не должны. Если только какой разведзонд нас заметит, но на это плевать — не до этого сейчас аратанцам, не будут посылать патрули для проверки данных с зонда.

С обучением, к сожалению, ничего не получилось. Идти нам около месяца и время для обучения есть, но корабли отремонтированы на скорую руку и у техников работы полно. Целыми днями носимся по кораблю — то там надо что-то подремонтировать, то где-то что-то подправить. Так что вряд ли мне разрешат уйти на учёбу. Техников у нас сейчас, правда, аж пять — ещё троих наняли. По-видимому, пойдут на трофеи. А не будет трофеев, всё равно пригодятся. Пилотов, кстати, тоже семь человек. Докупили на станции ещё один штурмовик и теперь три пилота на штурмовики и четыре запасных. Один, наверное, на отсутствующий пока штурмовик и три на трофеи. Дай-то бог, чтобы они были, эти трофеи, а то с деньгами у меня уже напряг. Нет, так-то всё в порядке — мне и денежное содержание перечислили и осталось кое-что, но я уже привык жить ни в чём себе не отказывая и чуть больше миллиона на счету для меня уже совсем не много. Хотя это зарплата станционного техника за 2–3 года. Да, как-то я слишком легкомысленно отношусь к деньгам. Раньше таким не был. На Земле был более бережливым. Нет, скупердяем никогда не был, но цену деньгам знал, сам ведь себя содержал. А здесь как-то расслабился. Ну, это, наверное, влияние моих приятелей абордажников. Они привыкли жить на широкую ногу, не думая о завтрашнем дне. Ну, на то они и абордажники. А я уже техник, а в перспективе и инженер. Какой из меня инженер получится не знаю, но раз собираюсь им стать, то надо к этому готовиться. Ремонтный корабль у меня уже есть, но этого мало. Нужен хороший инженерный комплекс дроидов, а это очень дорого. Подешевле, чем ремонтный корабль, но сопоставимо. А если удастся ещё и ремонтный док прикупить, то можно даже подумать о найме техников. Да, что-то меня несёт. Только-только в техгруппе закрепился, а уже вижу себя владельцем ремонтного дока, а то и верфи. Хотя, всё верно, какая-то цель в жизни должна быть, не жить же одним днём. Цель, конечно, приземлённая, но в моём положении по другому быть и не может. Я ведь не коренной арварец, из диких, так что многие пути в жизни для меня закрыты. Это в отряде ко мне относятся нормально, так как я, можно сказать, рос у них на глазах. Но что будет на «гражданке»? Про госслужбу я вообще не думаю, не пропустят бывшего дикого, да она мне и не нужна, ещё не хватало на чужое государство вкалывать. А в какую корпорацию если и возьмут, то карьеры там не сделаю, не дадут. Не важно кем я к тому времени буду: техником, пилотом или инженером. Общество здесь патриархальное и консервативное, так что к иностранцам относятся не очень, а я иностранец и есть. И я их не виню, сам когда-то к иностранцам относился очень негативно. Особенно сразу после армии. А здесь они все «после армии» и видят в иностранцах только врагов. Я, конечно, уже доказал, что не враг, воевал и воюю за эту страну, но как в том анекдоте: осадочек всё равно остался. И будет ещё долго оставаться. Пока я полностью не вольюсь в местное общество и сам не приму его всей душой. Но когда это ещё будет. Так что мне без своего дела не обойтись. Хочу я этого или нет. Честно говоря, никогда об этом не думал. Вернее, думал, но серьёзно к этому не относился. Не дурак, понимаю: чтобы развить свое дело, не важно какое, нужно много денег и нужно много вкалывать. Даже не так. Нужно очень много денег и нужно быть трудоголиком. Насчёт денег не знаю, может и удастся подкопить до закрытия контракта, а вот вкалывать я не люблю. Что есть, то есть. А придётся, если хочу нормально жить. Тем более, я теперь не один, у меня есть женщина. А на свою женщину я трачу раз в десять больше, чем на себя самого. И от этого никуда не денешься — женщина есть женщина.