Манящий свет далеких звезд

Аратанские грузовики взорвали. Жалко. Столько денег на ветер, но командирам виднее. Да, собственно, и мне понятно, что рисковать всей эскадрой из-за двух грузовиков смысла нет. Были бы они аграфские, то рискнули бы, а из-за этих-то зачем? Такие грузовики сейчас не очень дорого продают на нашей же станции. Не только же мы в рейды ходим, другие наёмники тоже не пустые приходят. Да и флотские тоже захваченные суда противника на аукцион выставляют. Так что сейчас прикупить б/ушное судно не проблема. Ну, не мне, естественно. Не с моими деньгами. Да и не нужно оно мне. Сам мотаться по космосу, таскать грузы, я не хочу, побаиваюсь я этого самого космоса, а сдавать в аренду не выгодно — деньги не большие, а потерять можно сразу всё, аратанцы же тоже тихо не сидят. Так же, как и мы по чужим тылам шастают. И не только аратанцы, этих наши патрульные постоянно вылавливают без особого труда, но ведь ещё и аграфы лезут. А этих прищучить намного труднее. Так что опасно сейчас перевозками заниматься. Если только сейчас купить судно, а после войны продать, когда цены вырастут, но когда эта чёртова война закончится?

Что-то я какие-то нереальные планы строю: тут на малый ремонтный кораблик денег наскрести не могу, а уже на грузовик замахиваюсь.

Полёт проходил спокойно. Для меня, во всяком случае. По ночам учился. Перенастроить медкапсулу в учебную я смог. Химразгон, правда, слабенький, Гор мне выделил. Так что по ночам я занимался делом. А днём всякой ерундой: обходил судно, тестировал оборудование, проверял энерголинии. До обеда. Обедали обычно вместе с Шоном и потом подолгу с ним трепались. Обо всём. Не то, чтобы он был очень уж разговорчивым, но тупо пялиться в экран визора тоже надоедает и компания нужна. Он мне рассказывал о службе во флоте, о местных традициях и правилах. Относился он ко мне не плохо, но как-то снисходительно, как к малолетке. Хотя, я для него малолетка и есть. Правда, и он тоже по их понятиям довольно молод — сороковник недавно отметил. Пилотские базы у него выучены по пятый ранг, малых и средних кораблей. Но опыта пилотирования средних кораблей у него нет, поэтому и летает на малых. Десять лет контракта во флоте отлетал и вот теперь в отряде. А без опыта никто управлять серьёзным кораблём не доверит. Так что нынешнее назначение для него шанс. Если наш командир надумает увеличивать свою эскадру, то он сможет получить место пилота крейсера. Пусть не первого, а второго, но какие его годы? И до первого дорастёт. Если в послужном списке есть запись об управлении средним кораблём, пусть даже гражданским судном, то отношение к нему будет уже совсем другое. Как и ко мне, например. То, что я участвовал в боях на штурмовике уже отражено в моём послужном списке на карте ФПИ и теперь дорога в пилоты мне открыта. Желторотым новичком я уже не считаюсь. А если меня ещё немного потренировать, то могу стать штатным пилотом штурмовика. Ну, это со слов Шона. Говорить ему, что мне этого и нафиг не надо не стал, не поймёт. Для него есть только пилоты и все остальные, несчастные, которые не смогли стать пилотами. Увлечённый человек. Именно такие становятся асами в своей профессии.

Пару раз пришлось повоевать. Нет, не мне. Я как раз о боях узнавал только после их окончания и от Шона. Первый раз, уже на границе Аратана с фронтиром нарвались на аратанский патруль. Что уж они забыли в этой системе, которую все нормальные люди облетают стороной из-за опасного судоходства неизвестно, может контрабандистов ловили, а нарвались на нас. Легкий крейсер 8-го поколения и фрегат 2-го класса аж 7-го поколения. Не повезло им. Три средних арварских крейсера — это серьёзно. Долго они не продержались и вскоре мусора в системе прибавилось.

Второй раз уже во фронтире встретились с группой рейдеров из трёх кораблей, одного среднего и двух лёгких крейсеров, все 8-го поколения. Силы относительно равные. Но, как сказал Шон, у аратанцев в наёмниках одна шелупонь. У нас костяк экипажей составляют ветераны флота, опытные и всё повидавшие, а у них чаще всего люди с улицы и в большинстве иностранцы, в основном дикие, которым просто больше деваться некуда. Аратанцы вообще, как и у нас китайцы, считают, что порядочный человек служить в армию не пойдёт, поэтому заманить кого-то после истечения контракта с флотом в наёмники очень трудно. Да и во флоте нормальных людей мало, в основном всякая шпана и пьянь. Там из них, конечно, пытаются людей сделать, но редко что получается. У арварцев наоборот, культ армии и флота, а аристократ не прослуживший во флоте хотя бы один контракт, вообще человеком не считается, такому и руки никто не подаст. У простых людей с этим попроще, но тоже в армию идут без всяких предубеждений. Поэтому и бьют арварцы аратанцев всегда и не только аратанцев. Всех, кто под руку попадётся. Воевать умеют и любят.

Так что если встретившаяся группа наемников по численности и была равна, то по качеству сильно проседала. Поэтому разделались с ними быстро, даже штурмовики выпускать не пришлось.

В этой системе проторчали декаду. Во-первых наши крейсера получили некоторые повреждения и надо было их устранить, а во-вторых один из аратанских крейсеров остался практически целым — несколько пробоин и разбитый разгонный двигатель не в счёт, все можно отремонтировать. Хотя бы до такого состояния, чтобы он дошёл до верфи самостоятельно. Вот и занимались ремонтом. Тем боле запчастей хватало — второй легкий крейсер, сильно побитый, выступил донором.

Мы весь бой прятались за одним из астероидов, куда Шон сразу увёл грузовик и никаких повреждений не получили. Так что работы у меня не было. К ремонту наших кораблей и аратанца меня тоже не привлекали. Понятно, судно у нас очень ценное и оставлять его без технического надзора нельзя, мало ли что случится.

Всё бы ничего, но после окончания ремонта Шона забрали. Его, как он и надеялся, назначили пилотом на новый крейсер. Отремонтированный крейсер — ещё одна боевая единица, а вояка Шон не плохой и пилот тоже, средним кораблём управлял очень хорошо. А на грузовик прислали другого пилота. Тоже из пилотов штурмовиков, но не с нашего корабля. Я его вообще не знаю. Вроде видел где-то, но точно не помню. Что за человек, чёрт его знает. А нам ещё почти месяц лететь. Ладно, прорвемся.

Отправились дальше. Мой новый капитан, Ларин Корт, оказался службистом. Сразу потребовал ежедневного доклада о состоянии корабля, отчёта о производимых работах и согласовании плановых работ с ним, ведомости о расходе запчастей, отчёта о состоянии ремонтных дроидов и инструмента. И всё под протокол. То есть составляю отчёт у себя на нейросети и отправляю его искину судна, где он регистрируется. И так каждый день. И что мне в этих отчётах писать, если я ничего не делаю? Ну, надо, так надо. Каждый вечер отправлял искину отчёт о проведении тестирования оборудования. Всё, естественно, от балды. Нет, мимо проходил и визуально осматривал, но не больше. Всё работает как часы, зачем лезть? И какие ещё плановые работы? Нет у меня в планах никаких работ.

Так и общались. Вечером приходил к капитану на доклад. Докладывал ему о состоянии судна, о проделанной работе за день и о планах на следующий день. Он кивал и отпускал меня. Зачем это нужно, так и не понял. Можно в любой момент связаться с искином и узнать где я, чем занимаюсь. Да и отчёты мои каждый день к искину поступают. Но не посылать же его. Вот за это можно огрести. Ещё по Земле помню: какой бы дурацкий не был приказ, его надо выполнить. За невыполнение приказа наказание следует незамедлительно. А зачем мне наказание? Нет, никаких наказаний мне не нужно.

Вот так и общались — никаких лишних разговоров, только по службе. Встречались и в кают-компании, за едой, но тоже всё молча. И нельзя сказать, что относился ко мне как-то предвзято, нет, нормальный мужик, только повёрнытый на службе. Какого чёрта в наёмники пошёл? Так и оставался бы во флоте, если для него устав главное в жизни.

Но через полторы декады Ларина забрали. Вместо него капитаном стал Рик Дирон, второй пилот с крейсера «Сальм». Серьёзный такой дядька. Выглядел он как молодой мужчина лет тридцати, а значит ему уже далеко за сотню. Он и рассказал, что встретили небольшой караван из трёх аратанских грузовиков в сопровождении среднего крейсера. На крейсер накинулись сразу два наших корабля и быстро его уничтожили, а третий наш крейсер в это время разбирался с грузовиками. Один сразу сдался и к нему отправили призовую команду, а два попытались удрать, что им, естественно не удалось. Один просто обездвижили, расстреляв движки, а второй, к сожалению, взорвался, — видно снаряд угодил в реакторный отсек. Сдавшийся грузовик решили забрать с собой. Груз у него не очень дорогой, руда среднего по цене минерала, но сам грузовик очень не плохой. Правда, 7-го поколения, но из очень удачной серии. Арварский, кстати. Видно трофей. Вот на него и пошёл капитаном Ларин. Мы уже находимся не далеко от дикого космоса, где зона влияния Аратана заканчивается и вероятность того, что нарвёмся на кого-то, с кем не смогут справиться наши крейсера, очень низкая. Поэтому и прихватили аратанский грузовик — теперь можно.

Рик оказался нормальным мужиком. Правда, относился он ко мне с некоторым снисхождением, как до этого Шон, как к малолетке, но и с уважением. Я хоть и малолетка, в его понимании, но уже очень многого добившийся. Три специальности в мои годы — это круто. Даже очень круто. Тем более, техник я аж 2-й категории. А так как я какой-никакой, а офицер, то и общался он со мной как с равным, ну, почти. На возраст всё-таки скидку делал. Но с ним хоть поговорить можно было. А то Ларин меня своим занудством достал — рядом живой человек, а пообщаться с ним не получается, напрягает.

Всё остальное время перелёта прошло спокойно. Вышли в дикий космос, прошли по нему немного — маршрут был проложен так, чтобы долго в нём не болтаться, а потом вошли во фронтир, прилегающий к пространству нашей империи и пошли уже напрямик к базе, не очень и скрываясь. Тут нам уже никто не страшен — на эскадру из четырёх крейсеров никто пасть разевать не будет. Нет, пираты могут собрать очень серьёзные силы, но это надо, чтобы они о нас знали. Да и смысла на нас нападать особого у них нет — потери будут огромные, а прибыли они хрен получат. Наемники в плен пиратам никогда не сдаются, очень уж пираты их не любят, поэтому ничего хорошего в плену их не ждёт. Так и так смерть, но не очень хорошая. Поэтому и дерутся до последнего. Так что нападения никто не ожидал. Потому и добрались до своей станции совершенно спокойно.