Марь

— А флягу ты когда нашел? Когда купаться полез? — спросил Стэф.

— Не. — Парень покачал головой. — Флягу я на следующее утро нашел.

— То есть: вечером ты ее не заметил?

— Вечером ее там не было.

— А откуда же она тогда взялась, если вечером ее еще не было? — Вот на этот вопрос Стэфу страсть как хотелось получить ответ.

— А хрен ее знает откуда, — сказал Apec задумчиво. — Приплыла.

— Там нет течения. Я проверял.

— Может, я сам ее как-то нечаянно откопал, когда воду баламутил. Она ж наполовину в песке была. Не знаю. — Apec покачал головой. — Я тогда, честно говоря, больше обрадовался, чем удивился. Очень неудачная была вылазка. Тут, как говорится, с паршивой овцы хоть шерсти клок. А потом подвернулся тот подпольный аукцион и ты… — Он ненадолго замолчал. — И оказалось, что фляга — это не шерсти клок, а лотерейный билетик и возможность закрыть гештальт.

— Какой гештальт ты собираешься тут закрывать?

— Ну не может же быть, чтобы ничего не осталось от тех фрицев! — ответил Apec. — Понимаешь, у меня чуйка! Не на места. И не на вещи, а на карты.

— Это как? — спросил Стэф очень серьезно.

Если бы спросил с улыбкой, Apec наверняка закрылся бы, не стал рассказывать, но Стэф умел задавать правильные вопросы правильным тоном.

— Мой дед был картографом. И я сам с детства люблю карты. У бабки весь чердак был завален ими. Одни дед сам составлял, другие откуда-то приносил. Не думаю, что покупал. В те времена это не принято было, но дед карты любил и собирал. И меня к этому делу пристрастил. Я географию знал лучше географички. А все благодаря деду. Мне кажется, у него тоже была эта чуйка. Потому что иногда на него находило, особенно после рюмки самогона. Он сажал меня рядом с собой за стол, а на столе раскладывал какую-нибудь карту и начинал: «Вот смотри, Пашка, вот это место необычное! Смотри, видишь, этот крестик подсвечивается?» И пальцем тыкал в какой-нибудь светящийся крестик. А я кивал, типа, да, дед, подсвечивается! А иногда рядом видел какой-нибудь участок, который без крестика, но тоже подсвечивался. Я по малолетству думал, что это какие-то специальные чернила. Ну, типа фосфорных, которые светятся в темноте. И только когда вырос, вдруг врубился, что нет никаких светящихся чернил, что это оно как-то само подсвечивается. Понимаешь? — Apec с опаской и надеждой посмотрел на Стэфа.

— Понимаю. — Стэф кивнул. — Ты видишь особенные места на старых картах.

— Выходит так. — Парень допил свой остывший кофе, уставился в чашку, словно собирался гадать на кофейной гуще. — Дальше рассказывать?

— Валяй!

— Копателем я тоже стал из-за деда и его карт. Захотелось мне, понимаешь, узнать, что же там такое светится. Нашел карту местности, которая окружала бабкину деревню, присмотрелся и обнаружил светящуюся точку. Крошечную совсем. Я сначала даже подумал, что мне померещилось, а потом решил попробовать. Я ж ровным счетом ничего не терял: все близко, час ходу от деревни, места знакомые, хоть и глухие.

— И что было отмечено на той карте? — спросил Стэф.

— Мне сначала показалось, что ничего. По крайней мере, я не помнил, чтоб там что-то такое особенное было. Я сунулся с картой к бабке. Дед к тому времени уже умер, а так бы я, конечно, у него спросил. Бабка моя в географических картах разбиралась примерно так же, как я в Таро. — Apec усмехнулся. — Поэтому долго не могла сопоставить картинку с реальной местностью. А когда, наконец, сопоставила, сказала, что в этом месте когда-то давно была водяная мельница, но от мельницы не осталось и следа. И вообще, нечего мне, шестнадцатилетнему лбу, маяться всякой ерундой.

— А чем еще заниматься в шестнадцать лет, как не всякой ерундой? — спросил Стэф с мечтательной улыбкой.

— Вот и я так подумал и поперся на реку искать мельницу. Разумеется, ничего не нашел. Там уже и русло поменялось, ушло в сторону от того места, где стояла мельница. Ориентиров никаких, следов человеческого жилища тоже никаких. Короче, облом! Первый блин комом! Но я был очень упертым парнем! С фантазией и чувством пространства у меня был полный порядок. И масштаб я чувствовал хорошо. Ну и высчитал с точностью до метра то место, которое подсвечивалось на дедовой карте. Начал копать. Веришь, я там неделю землю рыл! — Apec посмотрел на свои ладони. — До кровавых мозолей копал. И откопал!

— Что? — спросил Стэф.

— Монеты! Три полушки тысяча семьсот двадцать второго года и полтину тысяча семьсот двадцать первого! Я тогда, разумеется, ровным счетом ничего в этом не смыслил, но мозгов хватило монетки сохранить. Они до сих пор при мне. На удачу! Не продал даже в самые тяжелые времена. Это мой личный неразменный рубль. А еще доказательство того, что я не шизик! — Он с некоторым вызовом посмотрел на Стэфа.

Стэф согласно кивнул.

— Ты не шизик, — сказал очень серьезно. — У тебя чуйка.

— И вот с этой чуйкой, а еще с дедовыми картами, я решил горы своротить. — Apec усмехнулся. — Да не тут-то было! Бабка моя, царствие ей небесное, карты сожгла. Решила чердак почистить, убрать всякое барахло. Представляешь? Барахло! — простонал Apec. Было видно, что участь, постигшая дедовы карты, до сих пор его печалит.

— Сочувствую. — Стэф и в самом деле сочувствовал, понимал всю тяжесть утраты.

— Все в огонь! — сказал Apec с досадой. — Я чуть не разревелся, когда узнал. Бабка испугалась, подумала, что я умом тронулся. И не иначе, чтобы не свихнулся окончательно, вспомнила, что не добралась еще со своей уборкой до дедова рабочего стола. В общем, не всё спалила, кое-что осталось. Как я потом понял, в столе находилось все самое ценное. Как раз те карты, которые подсвечивались. Вот, собственно, по ним я и начал свои изыскания.

О том, что изыскания эти были не совсем законные, Стэф напоминать не стал. Сам не без греха. Вместо этого он спросил:

— И это место ты увидел на одной из карт? Оно тоже подсвечивалось?

— Там вся карта подсвечивалась, — ответил Apec. — Карта была старая, еще дореволюционная. Словно вырванная то ли из альбома, то ли из атласа.

— Она у тебя с собой? — спросил Стэф и тут же добавил: — Две тысячи долларов.

— Две тысячи долларов? — Apec задумался, а потом заговорил: — Я понимаю, ты мужик не бедный, а вполне себе наоборот.

— Вполне себе. — Стэф кивнул.

— И два куска зеленых тебе отвалить за клочок бумаги — раз плюнуть.

— Не за клочок бумаги, а за карту.

— Ты думаешь, это карта сокровищ? Ну, типа, пятнадцать человек на сундук мертвеца?

— Я думаю, что светится она не просто так.

— Понимаешь, на ней нет никаких пометок. В смысле, видимых нет. То есть, фактически ты покупаешь не саму карту, а меня и мою чуйку.

— Мне приятнее думать, что я тебя не покупаю, а нанимаю, — сказал Стэф.

— В качестве кого?

— В качестве проводника.

— Проводника высших сил? — Apec нервно хохотнул.

— Для начала в качестве проводника информации. А там видно будет.

— То есть тебя не смущает тот факт, что информация эта добыта несколько нестандартным путем? — На небритой физиономии Ареса читалось изумление.

— Не смущает.

— А вдруг я ошибаюсь? Или вдруг я таки шизик?

— Ты не шизик.

— Спасибо, но я не могу дать тебе никаких гарантий. Ты же знаешь, что я уже побывал тут и ничего не нашел.

— Ты нашел флягу.

— А ты уверен, что она стоит таких денег?

— Я уверен, что мы можем отыскать что-то куда более ценное.

— А если не отыщем? Если я с этой своей чуйкой облажаюсь?

— Если не отыщем, вернемся домой и будем искать что-нибудь другое.

— Только и всего? Все так просто?

— А зачем усложнять? — Стэф в задумчивости смотрел на водную гладь Змеиной заводи.

Apec мог думать о собственном даре все что угодно, но у Стэфа не было ни малейших сомнений в том, что это место крайне необычное.