Мара

Летний вечер полон длинных, извилистых теней. Сиреневый сумрак опустился на землю; прохладный ветерок нежно коснулся разгоряченных лиц. Жара спала, дышалось легко; воздух был напоен запахами прибитой к земле пыли, близкого дождя, скошенной травы, ночных цветов. В такие минуты кажется, что лето никогда не закончится и мягкий свет июльского вечера пришел навсегда.

Хотя мрак еще не опустился на землю, Десяткин с трудом нашел нужный ему дом. Народу на улицах было немного, в основном старики, дремлющие на лавочках. Раз попалась компания подростков довольно зловещего вида; в зеркале заднего вида Девяткин видел, что они проводили машину нехорошими взглядами.

Наконец он остановился перед знакомыми воротами.

Маленькое окошко тотчас отворилось на стук, и в нем возникло лицо, обрамленное темным платком.

– Чего надо? – послышался неприветливый голос.

– Моя фамилия Десяткин, – с непонятной робостью произнес Валера.

– Проходи.

Скрипнули ворота, и он очутился на просторном заасфальтированном дворе.

– Иди за мной.

Он покорно двинулся следом.

Шли какими-то темными запутанными коридорами, наконец остановились перед дверью, такой низенькой, что нужно было нагнуться, чтобы пройти в нее.

– Тебе сюда, – сообщила чернавка.

Десяткин, сгорбившись, осилил и это препятствие. И оказался в просторной комнате без окон, совершенно пустой, если не считать небольшого столика и двух стульев, стоящих перед ним. Комната была ярко освещена; непонятно только, откуда исходил свет – ни люстр, ни светильников не наблюдалось.

Десяткин с недоумением озирался. Потом вежливо кашлянул.

– Да ты садись, – раздалось у него за спиной.

Он резко обернулся и увидел перед собой немолодую дородную женщину, круглолицую, светловолосую, чем-то напоминавшую киноактрису Вию Артмане. Губы женщины как-то неопределенно улыбались, – так улыбаются, когда встречают знакомого, которого никак не ожидают увидеть.

– Да ты садись, – повторила женщина.

В речи ее, как и говорил Флегонтыч-Ферапонтыч, присутствовал едва уловимый акцент. Десяткин обошел столик и сел лицом к хозяйке.

Та продолжала неподвижно стоять, все так же улыбаясь.

«Откуда она взялась? – подумал Валера. – Как попала в комнату? Ведь дверь точно не открывалась…»

– Тебя как звать? – спросила женщина.

– Валерий Павлович.

– Зачем же ты пришел?

– А разве Флегонтыч… то есть старик, как его… не говорил? – смешался Десяткин.

– Я хочу услышать это от тебя самого.

– Конечно-конечно. Дело в том, что со мной вот уже три… нет, четыре дня происходит непонятное. Сначала я думал, что заболел… или отравился.

– Грибами?

– Почему грибами? Какие сейчас грибы?.. Хотя… В общем, не знаю. Словом, со мной происходит что-то совершенно непонятное.

– Что же именно?

– Вот-вот. Я и сам хотел бы знать. Кажется мне разное… Точнее, все время одно и то же. Девушка… Женщина… И еще: есть не могу. Уже два дня ничего в рот не брал.

– Так что за девушка?

– Я тут ездил в одну деревушку. По делам. И по дороге подвез попутчицу. А потом… – Десяткин судорожно сглотнул, – потом она пришла ко мне домой… Вечером. И вот с тех пор… Куда ни пойду, всюду она. Даже сегодня… Приехал со стариком на речку, а она тут как тут! Никого на берегу не было. Пусто. И вдруг – вихрь. Или смерч. Словом, атмосферное явление. И представьте, внутри этого смерча – она!

– А старик ее видел?

– Нет, старик в это время купался.

– А звать-то как ее, твою женщину?

– Мара.

– Как называется деревня, в которую ты ездил?

– Чернотал.

– А по дороге туда останавливался?

– Да, ночевал в поле, возле тополей.

– Ничего странного там не видел?

– Когда ночью лежал у костра, вроде ходил неподалеку кто-то.

– А еще?

– Что еще?

– Еще что видел?

– Да больше ничего особенного. Ну чибис по траве шастал. – Десяткин мучительно напрягал память, пытаясь что-нибудь вспомнить. – Да, могила там у дороги имелась. Еще звезда на памятнике приварена криво. Что еще?.. – Он пожал плечами.

– А вот скажи: эта Мара пришла к тебе вечером, и вы с ней…

– Ну да…

– И что ты при этом испытал? Или тоже не помнишь? – насмешливо спросила женщина.

– Отчего же, помню?.. Было… в общем, хорошо было. Телка она крутая.

– Если можно, то без жаргона, – одернула гостя хозяйка.

– Простите, – смутился Валера.

– Ты поподробнее, пожалуйста.

– Что значит, поподробнее? Сколько раз кончил, что ли?

– И об этом тоже. Но главное, что чувствовал.

Десяткин усмехнулся.

– Небывалый восторг, – сообщил он. – Ничего подобного до сих пор со мной не бывало. Вроде как растворяешься весь, потом проваливаешься куда-то… задыхаешься… Словно душит тебя кто-то.

– А потом, где ты ее встречал?

– На улице, в автобусе… И еще… – Он замялся.

– Что «еще»?

Десяткин, краснея, рассказал о своих мытарствах в психбольнице.

Женщина слушала, не перебивая, потом спросила:

– Ну а сам-то ты как все объяснишь?

– Если бы я мог объяснить, то не пришел бы сюда, – резонно заметил Валера.

– В колдовство ты, надо полагать, не веришь?

– Я уж и не знаю, во что верить.

– Н-да, паренек, в серьезный ты переплет попал. Добром все не кончится.

– Неужели?! – привстал со стула Десяткин. – Так кто она такая? И что же мне делать?

– Кто такая? – Женщина язвительно усмехнулась. – Погибель твоя. Дурак ты, дурак. Горя не знал… Злосчастья не ведал… – нараспев загнусавила хозяйка. – Еще хорошо, что надоумили ко мне прийти. Заклятье на тебя наложили. Злое заклятье.

– Но кто?!

– Недруги. Извести тебя хотят. Сейчас порчу попробую снять, тебя, милка, на свет белый вывести…

– Любые деньги… – прохрипел Валера.

– О деньгах после. На-ко, выпей. – В руках хозяйки неведомо откуда появилась стопка на витой длинной ножке.

Десяткин подчинился, залпом проглотил питье. Это была какая-то спиртовая настойка. Пряная, с ощутимой горчинкой, но приятная. Вкус показался Валере знакомым; впрочем, он не стал анализировать свои ощущения, а затаив дыхание, внимал ведьме.