Маргиналы 3

– Ага, а выглядят как-то не очень полезно! – женщина с отвращением посмотрела на руку Кузьмича в которой извивался черный червяк. – Я конечно слышала про них, но выглядит она отвратительно.

– Ну да, они не очень симпатичные, зато помогают!

– Это, наверное, ужасно больно… – женщина поморщилась, представив вцепившуюся в нее пиявку.

– Вовсе нет, хотите покажу? – спросил Охотник.

– Ой, правда, очень интересно – женщина придвинулась ближе. Кузьмич закатал штанину и высадил пиявку себе на ногу. Время шло, а пиявка ползала вокруг колена, не зная куда прицепиться.

– Чего это она? – поинтересовалась женщина, – может она старая? Может у нее зубов нет? Чего это Вы мне самую старую пиявку принесли? – смеялась Вера Андреевна, Охотник тоже улыбался во весь рот. Но вот пиявка остановилась, и Охотник вздрогнул.

– Что случилось? – вскрикнула женщина, – вцепилась? – Охотник, стиснув зубы, кивнул. – Что-то Вы побледнели Прохор Кузьмич. А она из Вас всю кровь так не выпьет? А то как же мы без Охотника будем?

Кузьмич ухмыльнулся.

– Не родилась еще та пиявка, чтоб Охотника погубить! – оба засмеялись.

– Знаете, Прохор Кузьмич, а ведь и правда пиявка помогает, хоть она и у Вас на ноге, а у меня голова почти прошла, – смеялась женщина. – Как хорошо, что Вы зашли, Вы настоящий друг.

Они еще долго пили чай и разговаривали, но старый охотник уже не был так счастлив. И только вечером, вернувшись в свою палатку он дал волю отчаянию. Упав в свое кресло, он огляделся вокруг. От всех разбросанных и любимых вещей как никогда сквозило одиночеством. Он физически ощутил ту пропасть, которая появилась между ним и его мечтой, когда прозвучало слово «друг». На автомате достав из тумбочки бутылку сивухи, он налил себе целый стакан. «О чем я только думал? Борода седая, а бегаю как мальчишка» – пробубнил он себе под нос, выпивая сивуху. Пиявка, которая все еще висела на ноге, почуяв отраву, отвалилась.

***

Выпив еще пару стаканов, Кузьмич и сам не заметил, как уснул. В себя он пришел от того, что кто-то настойчиво дергал его за руку. С трудом открыв глаза, Охотник увидел перед собой Веру Андреевну.

– Прохор Кузьмич, беда! Егор! – причитала она, продолжая дергать старика за рукав. Спросонья Охотник никак не мог понять, что происходит. Он сел в кресле, растирая виски и не понимая, что от него ждут, что он должен сделать. На часах была глубокая ночь.

– Да, Прохор Кузьмич, нужно срочно бежать! Говорю же, – беда! Вы у меня единственный друг, мне не к кому больше обратиться.

– Да что случилось-то? – сиплым голосом спросил старик, пытаясь завязать шнурки на ботинках, но пальцы его не слушались.

– Егор, он кричал во сне и его никак не разбудить. Меня послали за помощью, как Вы не понимаете – совсем разнервничалась женщина. Кузьмич хлопал глазами, уставившись на встревоженную Веру Андреевну.

– Демьян сказал, в случае чего, к Святогору бежать – торопила она.

– К Святогору, к какому такому Святогору? – совсем запутался Охотник.

Поняв, что так можно долго объяснять, Вера Андреевна схватила Охотника за руку и потащила за собой. Кузьмич, спотыкаясь поплелся следом, пытаясь разобраться куда его ведут, но сивуха, еще гуляющая по жилам, мешала сконцентрироваться. Они долго петляли по пустым и сонным коридорам, освещая себе путь горелкой. Старый охотник удивленно озирался по сторонам, он никогда не был в этой части Обсерватории. Наконец, свернув за угол, они вышли в просторный круглый зал. Резкий порыв ветра потушил огонь в лампе и все кругом погрузилось во мрак. Над стеклянным куполом зала висела полная луна, как одинокий прожектор в темном небе. Ее тусклый свет, проникая сквозь мутные стекла, столбом опускался вниз, до самого пола. Кузьмич, немного привыкнув к полумраку, пригляделся. В центре светового круга как вихрь кружилась странная черная субстанция, словно пытаясь выйти за четко очерченные границы света. Именно это вращение и создавало эти резкие порывы ветра, а может и наоборот, Кузьмич никак не мог этого понять. Он подошел ближе, пытаясь разглядеть необычное явление. Субстанция словно живая, то превращалась в пыль, напоминая песчаный смерч, то концентрировалась в почти осязаемый плотный сгусток. Интенсивность оборотов все нарастала. Старый охотник как завороженный подходил все ближе, не отрывая глаз от происходящего действа и остановился лишь на границе круга.

– Стой! Дальше нельзя! – вдруг услышал он незнакомый трубный голос у себя за спиной. Резко обернувшись в полумраке, он увидел перед собой чудовище, с рогами и черными перьями на лице. В ужасе отпрянув, он сделал шаг назад и наступив на свои шнурки, которые так и не успел завязать, упал прямо в круг света. Черная субстанция тут же метнулась в сторону Охотника, полностью поглощая его.

– Дурак!.. – выдохнул Святогор и бросился следом, исчезая в потоке темной энергии. Которая схлопнулась сразу, как только он исчез.

Вера Андреевна в ужасе стояла одна в пустом зале, не понимая, что делать дальше.

Глава 3. Явь и навь

Непроходимая чаща. Черные безжизненные стволы деревьев, покрытые мхом и плесенью, словно корявые пальцы, торчащие из земли, густо сплелись голыми ветками над головой, закрывая серое небо. Ни звука, такая тишина, что отчетливо было слышно свое дыхание. Ноги по щиколотку погрузились в болото, выдавливая на поверхность мутную, зловонную жижу. Святогор озирался вокруг, пытаясь понять где оказался. Одно дело сознательно войти в транс, другое спонтанно нырнуть, как того требовала экстремальная ситуация, только теперь он не знал где находится и поэтому ощущал растерянность.

«И где теперь искать Кузьмича, если не понимаешь даже где находишься сам?..» Все пошло наперекосяк. Святогор задумчиво почесал бороду, но тут же одернул руку, которая вместо бороды, нашла лишь щетину. Шаман убрал ногу и пригнулся ниже, к образовавшейся в оставшемся следе, луже. Из темной воды, как из зеркала на него смотрело его собственное отражение. Святогор схватился руками за свое лицо, не понимая, что происходит. Это бесспорно был он, только лет сорок тому назад, совсем молодой и полный сил. Но как это возможно? Старик задумался. В трансе, когда он сознательно в него погружался, он оставался самим собой и лишь во снах всегда видел себя молодым. Святогор нащупал рукой дорожную сумку, все атрибуты были на месте. На спине, на толстом кожаном ремне висел бубен, а на затылке Маска Предков и только вместо обычной палки, на которую он всегда опирался при ходьбе из-за боли в коленях, был посох с белой сферой на конце.

«Хм, все как во сне» – подумал шаман и для проверки начал читать заговор, сфера на конце посоха засветилась приятным белым светом, разгораясь все ярче. Сомнений не было, это сон. Но разбираться с этим не было времени. Нужно найти Кузьмича, пока длится это пограничное состояние. А поразмышлять можно и в движении. Потушив сферу, в которой пока не было необходимости, шаман вытащил из сумки кости с нацарапанными на них символами и подбросил их. Кости упали, указывая дорогу и, убрав их обратно в сумку, шаман отправился в путь. Крепкие ноги уверенно шагали по болоту, в этом было что-то приятное и давно забытое. Святогор на секунду представил, как бы сейчас ковылял, останься он стариком, и улыбнулся. Но отвлекаться не стоит, тут же одернул он себя.

«Самый главный вопрос, когда я найду Кузьмича, если конечно найду, – как вытащить нас обоих обратно? Есть один заговор, но сработает ли он… И пробовать нельзя, ведь если сработает, меня выкинет обратно, а Кузьмич останется тут и тогда все пропало. Остается только надеяться…» Шаман шагал по лесу, петляя между деревьев, которые бесконечной стеной вставали перед глазами. Унылый пейзаж совсем не менялся и засомневавшись шаман еще раз проверил выбранный маршрут. Кости упорно утверждали, что все верно, других вариантов не было, оставалось только довериться. Начинало темнеть. Впрочем, в густом лесу и так царил гнетущий полумрак, к которому глаза почти привыкли, но тьма сгущалась все сильней. Вот деревья потихоньку расступились и Святогор вышел из Мертвого леса. Черные безжизненные стволы, цепляющиеся друг за друга кривыми ветками, были позади, но в носу еще оставался запах гнили и болотной сырости. В ночном мраке едва ли что-то было различимо и протянув свой посох вперед он начал шепотом читать заговор. Сфера на конце посоха разгоралась все сильнее, освещая пространство вокруг белым люминесцентным светом. Уходящее вдаль поле скрывала ночная мгла, от сырой земли поднималась зеленоватая зловонная дымка, в которой едва различимо стояли ожившие мертвецы, восставшие словно из самого ада. Они стояли неподвижно, слегка покачиваясь, уставившись на странника своими пустыми глазницами.