Мариан. Крылья для феникса

— А как маг реагировал на смерть?

Ответил господин Кеоталь:

— Как ни удивительно, очень переживал. Я неплохо его изучил. Он не нравился моему отцу, которому я привык доверять. Так вот, если маг выражает чувства — на это не стоит обращать внимания, игра. Дамы на это быстро покупаются. А вот если он ходит молча, это серьёзно. После смерти старшего брата и отказа его матери кого-либо допустить в комнаты покойного, маг неделю просидел у себя в башне. Появился измождённый, и тут же принес присягу новому Правителю.

— Интересно, — Мариан встала и прошлась по комнате. — Вам не кажется, подозрительной такая сила переживаний. Вот разве только гибель молодого Правителя нарушила некие планы мага? Может, вся эта история началась давно? Именно тогда, когда два мальчика сбежали на свою прогулку? Мне до того хочется побывать в комнатах покойного... Сил нет. Учитель показал мне некоторые фокусы, которые могут помочь. Впрочем, столько времени прошло.

— Госпожа, — главный сокольничий замялся, — простите за вопрос, но что даст вам возвращение Правителя? Этот вопрос мучает меня. Мне кажется — у вас есть свои желания... Совпадают ли они с нашими?

— Боюсь, нет, господин Кеоталь. Сейчас вы перешли к той части разговора, которая меня весьма интересует. Я намерена просить вашей помощи, — она обвела взглядом напряжённо застывших мужчин, — в обмен на участие в этой истории.

— Вы что-то собираетесь требовать от нас? — господин Чороин был шокирован.

— Представьте себе, — девушка запнулась, всё же непривычно заниматься шантажом, но делать нечего. — Я собираюсь от вас потребовать обещание, клятву, если хотите. Вернуть Правителя до церемонии бракосочетания шансов мало. Осталось три дня, маг силён и насторожён именно сейчас. Уж не знаю, зачем ему так нужен этот брак, но он требует скорейшего заключения. Значит своего будет добиваться. От вас я хочу не много. Вы обещаете выступить с требованием, или поддержать моё требование о признании брака недействительным и заключённым временно в интересах государства, как только мы вернем Правителя. Если вернём.

Мужчины сидели сражённые ультимативностью тона. В комнате воцарилась тишина. Потом господин Кеоталь пошевелился, стряхивая оцепенение, кашлянул.

— Но неужели брак с Правителем может вызывать у женщины такое отвращение?!

— Отвращение?! Хуже, господин Кеоталь. Поверьте, меня не один раз пытались склонить к вступлению в брак, но никогда столь нагло! Я не племенная скотина, предназначенная для размножения ваших Правителей. Я человек, со своими недостатками, но человек. И ваш маг попытался отобрать у меня свободу воли. Первый, но последний. Я лишилась родных и близких, лишилась дорогих мне людей именно потому, что не шла на поводу у подонков. Своего мира из-за этого лишилась. И, кстати, не только я. Очень неплохая женщина пострадала из-за этого же. Надеюсь, она меня поймёт. Сама такая. Вашему Правителю или придётся признать брак недействительным, или придётся держать меня за бронированными дверями в одиночной камере. Так что решайте. Если вы дадите слово — я помогаю во всём, раз уж ввязалась в эту историю. Но помогаю до момента возвращения вашего господина. Потом вы помогаете мне от него отделаться. Думаю, он не станет возражать, но возражения могут возникнуть у окружающих. В конце концов, господа, — Мариан улыбнулась, стараясь разрядить обстановку, — вы немного теряете. Только супругу Правителя, которая таковой быть не желает. Будет другая женщина, другая свадьба, а я уж найду мужа сама, без посторонней помощи. Всё просто!

Мужчины долго молчали, обдумывая услышанное.

Похоже, они считали, незнакомка, случайно попавшая в их мир, должна визжать от радости, имея перспективу сразу стать женой неизвестного человека, тем более, облечённого немалой властью... Мариан в своё время имела власть, деньги, но и ответственность, которую всё это накладывало. Теперь она не желала принимать на себя ответственность просто потому, что здесь, видите ли, так принято. О судьбе Правителя она не волновалась. Они сами сказали — без жены того не оставят. А если ему самому безразлично, кто его жена, не ей переживать!

Мужчины, наконец, созрели для ответа. Мариан заметила это по их переглядыванию. Но начинать не хотел ни один.

— Я возьму на себя право решить кто первый. Вы, господин Кеоталь?

— Да.

— Прекрасно. Вы, господин Чороин?

— Я тоже обещаю, — произнеся эти слова, толстяк тяжело вздохнул. — Согласен, хотя и вижу, женой Правителю вы стали бы отличной, у вас есть опыт повелевать, заметно по всему.

— Да, господин Чороин, имеется и опыт ответственности. Согласитесь, это вовсе не так приятно, как кажется со стороны. Поверьте, вы решили правильно. Надеюсь, ваш Правитель — разумный человек.

На этом вечер можно было считать законченным. За окнами сгустилась тьма, пора возвращаться. Предстоял ещё поход в комнаты погибшего, надо хоть немного отдохнуть.

Договорились, мужчины обдумают и решат, каким образом наладить наблюдение за скалой, показанной Теито, и за магом. После этого Мариан и господин Чороин вышли, распрощавшись с гостеприимным хозяином.

Глава 8

Когда приближались к покоям невесты Правителя, господин Чороин не удержался и высказался:

— Знаете, я имел дело только с одной настолько решительной женщиной как вы, госпожа. Это была мать Правителя. Интересно, вы из одного мира с ней? Может, эта решительность свойственна миру, где вы родились?

— Не знаю. Мои родители учили меня — взял ответственность, неси её. Неси, даже если умрёшь под этим грузом. Долгие годы я несла ответственность, наложенную на меня рождением, а недавно поняла, что такое свобода. Настоящая свобода. Больше терять её, я не согласна. Если бы я оказалась дома, я несла бы свой крест и дальше, до тех пор, пока не подрастёт брат, а так... Поймите, я не хочу быть игрушкой. Ни мага, ни Правителя, будь он хоть трижды замечательным. Я хочу свою судьбу решать сама.

— А есть шанс, что вы решите остаться?

Мариан весело рассмеялась:

— Только если, как у нас говорят, сойду с ума от любви к мужу. Но не очень на это рассчитывайте, у меня за годы мужских преследований выработан иммунитет, — до дверей дошли молча. — Спокойной ночи, благодарю за прогулку, хотя она могла продлиться и меньше. Я устала, а вы об этом не подумали...

Сказано было для стражников у дверей, но лицо господина Чороина стало на мгновение ошарашенным.

Стражники глянули с искренним сочувствием. Через мгновение глаза его блеснули, но, надо отдать должное, выражение лица не изменилось. Мариан в который раз поразилась самоконтролю советника.

Служанка ждала, приготовив всё для сна. Но, войдя в комнату, Мариан не изъявила желания переодеться.

— Изель, мне нужна твоя помощь. Есть ли возможность достать мужскую одежду моего размера. Подожди, — остановила она девушку. — Не возмущайся. В моём мире женщины носят ту же одежду, что и мужчины, и ничего плохого в этом я не вижу. Как по-твоему, если бы в длинной юбке верхом ездить было удобнее чем в брюках, разве мужчины её не надели бы?

Изель фыркнула в ответ.

— Я понимаю вас госпожа, но если вас увидят в таком наряде, будет скандал. Правитель этого не потерпит. Его супруга и в мужской одежде!

— На глаза Правителю я собираюсь попадаться как можно реже, пока это возможно, конечно. К тому же мне предстоит посещение некоторых мест, где юбка помеха. И вообще, я пока не супруга! Возможно, и не буду ею. Подумай, где взять одежду и принеси, только потихоньку, чтобы никто не видел.

— А дяде можно сказать?

— Если не боишься, его обморока от ужаса, говори, — улыбнулась Мариан. — Вот ещё — как насчёт оружия в вашем мире. Я, знаешь, как-то не удосужилась присмотреться. Охранники стоят с мечами, а посерьёзнее ничего нет?