Мариан. Крылья для феникса

— Милый, ты можешь слетать к сокольничему, успокоить его? Он сегодня на пределе. Надо что бы у нас всех хватило сил, главное сейчас не сорваться.

Птица осторожно провела клювом по щеке и тихо заклекотала.

— Умница, вы оба у меня всё понимаете. Скажи, ты не видел, маг вернулся к себе?

Донеслось утверждение и омерзение. Птица словно хотела сказать — маг вызывает отвращение. И тут же донеслось отрицание, точнее не полное отрицание, нет... Мариан не полностью смогла определить, что именно вызывает отвращение у Теито. Она стала мысленно перечислять: сам маг — подтверждение; его поведение — не совсем; его дела — всплеск ярости.

— И тебе не нравятся, дела мага? Это нам всем не нравится, — Мариан на мгновение задумалась. — Послушай, а может, ты знаешь, с какой целью маг вернулся к себе? — едва устояла, такая волна радости её охватила. — можешь показать?

Птица уставилась девушке в глаза немигающим взглядом.

Она смотрела в окно лаборатории. На столе колбы, постепенно пришло воспоминание о них. В день, когда она увидела их впервые, внутри находилась субстанция, которую Мариан не могла определить. А теперь... В колбах человеческие зародыши, и девушка поняла — до полной их готовности пройдёт совсем немного времени. Именно это пыталась сказать птица.

— Милый, ты считаешь, это опасные вещи?

И снова всплеск ярости и отвращения. Стало нехорошо и птица, извиняясь, принялась перебирать волосы. И тут же отдёрнула голову — Чокки проснулся и выражал недовольство поведением крылатого гостя яростным шипением.

— Эй, ребята, — Мариан шёпотом постаралась остановить ссору, — сейчас не время скандалить! У меня к вам поручение, к обоим, — она перешла на строгий тон.

Чокки и Теито, перестав издавать возмущённые звуки, прекратили возню.

— Отлично. Теперь слушайте внимательно. Если осталось мало времени, и эти существа могут причинить вред, необходимо как можно быстрее найти Правителя. Чокки, не смотри на меня так, знаю — ты прекрасно понял, кто там, в соседней комнате, не я ведь шипела на него из-под кровати, не делай невинную морду!

Теито вытянул шею и слегка клюнул чаута по темечку.

— Ты тоже веди себя прилично!

Мариан щёлкнула пальцем по клюву. Она ощутила удовольствие Чокки и как бы усмешку Теито.

— С вами нельзя по-хорошему! Теито, можешь предупредить господина Кеоталя? С ним ты можешь говорить? Замечательно. К тебе, Чокки, у меня другая просьба. Ты мог бы пробежаться по подземельям замка и посмотреть, не сидит ли где пленник, похожий на человека, лежащего в соседней комнате? — никакой реакции. — Чокки, ну, пожалуйста, люди господина Чороина ищут. Но такими темпами они будут искать ещё сто лет, а время дорого, это очень важно... — Мариан не договорила, ощутила снисходительное согласие зверька. — Спасибо, милый. Вот я и нашла всем работу. Господа Кеоталь и Чороин работают, Изель работает, вы работаете, одна я сижу и плюю в потолок. Хорошо быть начальником, правда? — горько усмехнулась, подавив всплеск жалости к себе.

Теито, ещё раз приласкавшись, вылетел в окно, Чокки соскользнул с её рук. Он подбежал к стене и стал делать вид, будто копает пол.

— Что там, тоже ход?! Замечательно, вот только как его открыть?

Мариан внимательно рассмотрела завитушки на стенной панели, но Чокки подпрыгнув, вцепился в широкий рукав.

— Ну, покажи, раз я такая глупая.

Наклонилась и провела рукой по стене. Под пальцами проступил рисунок. Он сверкнул на мгновение, но Мариан узнала птицу на венце. Панель не сдвинулась. Тогда, действуя по наитию, девушка положила руку на исчезнувшее изображение и постаралась представить эту птицу, раздался тихий шорох, и панель бесшумно скользнула в сторону.

— Чокки, постарайся вернуться до утра, не хочу, что бы видели, как ты отсюда вылезаешь!

Ответом стал мелькнувший в щели хвост.

Девушке ничего не оставалось, кроме как выспаться. Поведение "супруга" обнадёжило. Видимо маг не приказал изображать африканские страсти своему созданию, а может, оно и не способно на это. Не важно. Завтра она изобразит перед магом облегчение от этого факта и, может быть, попадёт в струю. В конце концов, её должен обрадовать такой поворот.

Она изобразит тревогу о своём будущем. Ни к чему магу знать об её открытиях. Это касается только её, и никого больше. За то, что он задумал сделать с ней, отомстит сама! Девушка решительно отправилась в опочивальню и легла в постель. Лежавший рядом "Правитель" не шевельнулся.

Подождав некоторое время, Мариан, наконец, заставила себя расслабиться и уснула.

Последовавшие дни шли одинаковой чередой.

Празднества были великолепны. Каждый день общество ждали новые развлечения, впечатления и прочее. Дни проходили в занятиях, радовавших и услаждавших душу и тело гостей праздника.

Землянка понимала, окружающие веселятся искренне, однако не забывала о деле. Маг настраивал "супруга", тот выглядел немного оживлённей. Однако конец дня проходил заведённым порядком. Теперь Мариан знала, лжеправитель получил установку не прикасаться к ней. Это радовало. На второй же день после свадьбы Мариан в нескольких фразах принесла признательность магу, пояснив — она не сомневается, спит супруг под действием чар, и её это вполне устраивает. Не скрывала своих чувств в отношении мага. Показывала, не хочет, но признаёт его силу и власть, а значит, вынуждена подчиниться.

Маг не заметил, что панели в его башне теперь грызут не крысы, а чауты и мелкие грызуны, аналог земных мышей. Что птицы, пролетавшие иногда мимо, не летят как раньше, думая о чём-то своём, птичьем, а внимательно запоминают всё, происходящее в покоях мага. Потом сведения передавались господину Кеоталю, как оказалось великолепно понимавшему пернатых подопечных, и анализировались на советах, к которым привлекли нескольких советников и сокольничих.

Теперь, когда расширился круг людей, знавших тайну, стало легче, хотя и опаснее, работать. Помогали праздники. В замке и городе появлялось и исчезало огромное количество людей. Никакая магия не могла помочь проследить за всеми. К тому же Мариан постаралась выявить имевшихся поблизости к трону гомункулусов, которых оказалось не так и мало. Маг готовил свой план основательно. Его поддерживало, точнее ему повиновалось, огромное количество подменённых лжелюдей. Их старались снабжать слегка искажённой информацией.

Пара гомункулусов оказалась и в свите Мариан. Теперь ей прислуживали не простые горничные, а знатные дамы. Мариан часто думала о том, каково будет узнать родным и друзьям, что тот, кого они считали близким человеком давно мёртв, и его подменяет нежить, созданная магом. Обнаруживая всё больше таких существ, она осознала размах операции по замене власти. Маг не стеснялся, его планы продуманы не на один ход вперёд.

— У меня ощущение... Ваш маг получает помощь откуда-то извне. В моём мире могут создавать клоны людей, но так обрабатывать их... — Мариан задумчиво пила великолепное вино, предложенное господином советником. — Нам надо найти этот источник. Не может быть, чтобы где-то в вашем мире такое уже делали. Вы бы об этом знали.

— Знали бы, конечно. Но ни о чём подобном даже не представляли, и потом это оружие, которое вы описали... Да, — оживился господин Чороин, — я принёс несколько экземпляров похожего из хранилища. Вы можете посмотреть в любое удобное время.

— Отлично, это может пригодиться. Надеюсь, оно в рабочем состоянии. Допустим, оружие маг мог и найти. Если есть одно хранилище, то может быть и второе. Вот производство гомункулов, это уже серьёзно. Надо попросить Чокки, возможно они найдут какую литературу в башне мага... Ох! Глупо. Книг там полно, сама помню. Чауты не определят, какая из них нужна. Они нам помогают, но до чтения пока не дошли.