Мариан. Крылья для феникса

Обсуждения текущих дел теперь могли проводить спокойно. Частенько Мариан уходила из своих покоев вечерами, как только "супруг" засыпал. В этом случае оставляла двойную предосторожность: Изель и свою "сигнализацию". Мариан ловко научилась её ставить. Малейшее движение Правителя тут же передавалось. Она немедля возвращалась к себе, выпуская Изель через потайной ход. Обычно тревога оказывалась ложной, но один раз Мариан едва успела — появился маг, вовсе не удивлённый тем, что Правитель спокойно почивает, а его жена сидит у окна и любуется звёздами. Мариан едва успела снять сигнализацию, и использовала приход незваного гостя, как предлог для того, чтобы в дальнейшем запирать дверь, о чём магу так и заявила. Тот помрачнел, но Мариан с гордым видом заявила — если уж не принадлежать мужу, то не принадлежать никому.

Маг всё чаще пропадал в своей башне, чем тревожил заговорщиков. Они понимали, маленькие друзья не могут передать все действия мага, и многое остаётся неизвестным. Тем временем прошло уже восемь дней после свадьбы, а Правителя так и не нашли.

На девятый день Мариан вынужденно приняла мага. Тот начал с формулы повиновения и громом с ясного неба прозвучал приказ — она должна явиться в башню через две недели. Маг провёл разговор так, что этот приказ, будь она всё ещё под гипнозом, исполнила бы, не задумываясь, едва ли не отпросилась у Правителя сама. Стало понятно — время закончилось. Её товарищи не знали о планах мага, но Мариан-то в курсе. Или они найдут Правителя и он поможет разделаться с магом, или ей действительно останется наложить на себя руки и оставить новых друзей на произвол судьбы. Такое поражение не для неё.

В тот же день она потребовала от советника, дать ей оружие. В принципе работы разобралась быстро, но вот опробовать его в деле пока невозможно. Энергетическое возмущение, произведённое выстрелом, маг заметит и из башни. Пришлось действовать иначе.

Господин Кеоталь подобрал одного из охотников, Мариан чётко объяснила, как стрелять, предупредила, сделать можно только один выстрел и отправили в горы, подальше от города. Ему было приказано спуститься в пещеру поглубже и испробовать оружие там.

Ни главный сокольничий, ни тем более Мариан не учли — вряд ли найдётся мужчина, который, получив в свои руки оружие, останется равнодушным. Это едва не погубило всё дело. Казалось, солидный человек отправился чётко выполнить поручение...

Однако когда он ушёл, на Мариан напала невнятная, совершенно необоснованная тревога. Она металась по комнате и не знала чем себя занять, как успокоиться. Вспомнился Егорыч: "Если гложет тревога, значит, допустила промах. Успокойся и ищи".

Девушка заставила себя сосредоточиться. Она перебирала все дела в обратном порядке от текущей минуты, и когда дошла до испытания оружия, охватило предчувствие беды.

Мариан едва не бегом бросилась к господину Кеоталю и тот, срочно разыскав Теито, отправил крылатого присмотреть за экспериментатором. Оказалось — едва успели.

В момент, когда сокольничий, распалённый открывшимися возможностями оружия, продолжал палить в пещере, к ней приближались несколько человек, бесспорно посланных по его душу. Теито, едва заметив группу людей, немедленно полетел в пещеру и набросился на упоённого стрелка. Тот выронил пистолет и, подхватив его, Теито умчался прочь.

Когда сокольничий выбежал из пещеры следом за птицей, заметил вдали группу охотников. Только теперь вспомнил о приказе — один выстрел и ни одного больше и тихо порадовался: ведь он собирался попробовать стрелять и на поверхности. Как только выстрелы прекратились, поисковая группа потеряла направление. Это дало возможность спустить с вершины небольшую лавину, не только завалившую пещеру, в которой он экспериментировал, но и поисковую группу.

Вернувшись в замок экспериментатор ждал выговора, но не получил его. Впрочем, он предпочёл бы нагоняй. Госпожа, которой они все готовы были служить и душой и телом, только вздохнула, а главный сокольничий произнёс:

— Я сам виноват, послав тебя. Иди, работай.

Все знали, в гневе господин Кеоталь опасен, но сейчас в его голосе звучало огорчение, это оказалось гораздо страшнее любого наказания.

Не бывает так, что жизнь подбрасывает одни огорчения и неудачи.

В эту же ночь Мариан проснулась от раннего возвращения Чокки. Магическая сигнализация сработала, едва он прикоснулся к двери хода. Девушка тут же встала и впустила зверька. Проскользнув в комнату, Чокки встал мордочкой к потайной двери и начал повизгивать. Мариан спросонья не поняла маленького приятеля и попыталась закрыть дверь. Чокки резко проскочил в закрывающуюся створку и тихонько взвизгнул.

Мариан потрясла тяжёлой головой и потёрла виски, стараясь окончательно проснуться. Похоже, надо идти, раз Чокки зовёт...

— Сбегай за Изель, пусть идёт сюда.

Когда Чокки исчез в полумраке прохода, Мариан быстро надела мужской костюм. Изель появилась едва проснувшаяся, но готовая служить госпоже.

— Изель, Чокки что-то отыскал, и я должна на это посмотреть, присмотри здесь. Дверь в комнату можешь запереть, в спальню пусть остаётся открыта. Мало ли маг заглянет. Если он придёт, не рискуй, исчезай, я поставлю на потайной вход охрану. Сигнализацию уже поставила, в случае чего вернусь. Ну, всё, я пошла, закрой за мной.

Чокки нетерпеливо прыгал у двери. Мариан проскользнула в неё и оставила приоткрытой. Они с Изель уже выяснили, той не под силу открыть эту дверь. Как оказалось, есть двери, которые может открыть только Мариан. Такие располагались именно в той части замка, где и покои членов семьи Правителя. Правители не хотели, чтобы в их жизнь совали носы собственные приближённые. Кстати и глазки, и прослушивающие каналы в этих покоях тоже закрыты значком с изображением птицы и тоже никому, кроме Мариан, не поддавались.

Чаут торопил. Мариан ощущала — найдено нечто важное.

Всё время, пока Чокки жил у неё, она с интересом наблюдала за зверьком. Это существо было совершенно независимо ни от кого. Когда Мариан просила его отправиться на поиски, он согласился после уговоров. Когда просила его сородичей последить за магом, пришлось уговаривать и упрашивать каждого ещё дольше. К тому же она прекрасно знала, Чокки и его племя выполняют просьбы только тогда, когда у них нет более важных, с их точки зрения, дел. В этом мире чауты исполняли роль неких леших или домовых. Они могли испытывать симпатии и антипатии, но относились к людям спокойно, если не равнодушно. Чокки считал её чем-то вроде приятельницы, но не предан ей, как Теито Правителю.

Мариан помнила слова Егорыча о поиске ещё одного помощника, этим помощником мог быть и Чокки, но Мариан в этом сомневалась. Она всё время пыталась определить, кто же этот помощник. На слова учителя стоило обратить внимание. Связь с ним прервалась, лишь иногда девушка чувствовала доброжелательное внимание, но, как знать, возможно, оно исходило не от Егорыча? Кто знает, она никак не могла почувствовать того, кто посылает это внимание.

Тем временем они с чаутом спустились уже до уровня земли. Мариан начала выдыхаться. Чокки с лёгкостью проскальзывал по переходам, а вот ей приходилось сложно, были места, где она проходила с трудом. Становилось труднее дышать, вентиляция здесь работала хуже. Всё реже попадались жилые комнаты и двери, ведущие из коридора.