Мария-Эстелла, или Призраки из прошлого

— А если сосредоточиться определенным образом? Что тогда?

— А ничего. Я уже много лет не делаю ничего такого просто из любопытства. В конце концов, каждый человек имеет право на личное и внутреннее, особенно, если он сам все это держит внутри.

— На что это похоже? Как будто читаешь чужие письма?

— А это, знаете, у кого как. У кого письма, у кого целый роман, у кого шкаф с множеством вещей, у кого целая замусоренная кладовка, а у кого и вовсе помойка.

— Мне прямо остро хочется, чтобы меня классифицировали. Вдруг у меня внутри помойка?

— Вряд ли. Думаю, что-то иное. Вы образом мыслей напоминаете мне дядюшку, а у него очень упорядоченные мозги. Я же выросла в доме вашего генерала, помните?

— Еще бы не помнить! И? Как там с мозгами?

— Я не стану этого делать.

— Почему?

— Потому что без большой необходимости этого делать не следует. Вас устроит такой вариант?

На самом-то деле было еще одно соображение, но его она озвучивать не стала. А вдруг ей там так понравится, что она просто утонет и не захочет возвращаться? Равно как и обратное — а вдруг она там увидит что-то такое, что разрушит его прекрасный образ?

Он пожал плечами и нарочито тяжко вздохнул.

— Да, придется его принять. А что в итоге будем делать с Марко?

— Я бы еще на него посмотрела. И на вашего второго сотрудника тоже, я его так себе и не представляю.

— Сделаем. Кое-что вот прямо сегодня и сделаем. Как вам мясо в итоге, кстати? Мне показалось, есть любопытное послевкусие.

— Отлично. Вы угадали, мне такое нравится. Кстати, а причем здесь коты?

— А вы не заметили? Посмотрите вниз и приглядитесь.

Элоиза посмотрела через перила вниз, обежала взглядом столы, лавки… и обнаружила возле камина нечто. В этом месте как будто темнота была еще темнее и немного шевелилась. Вдруг прямо в центре клубка тьмы вспыхнули два красных огонька и уставились прямо на нее.

— Там… там коты? — тогда ничего удивительного, кот мог почувствовать ее любопытство и пристальный взгляд.

— Похоже, все девять, — хмыкнул Марни. — О, нет, вон там еще есть, — он кивнул куда-то в сторону.

Там была дверь, из которой официант приносил им еду. Возле той двери крутилась парочка, один черный, немного похожий на кардинальского Чезаре, только потолще, второй полосатый.

— А собаки, которым положено кидать кости, здесь есть?

— Возможно, на заднем дворе. У Шарля же тоже собаки не в парадном углу живут и не в приемной.

— Ну да, я вообще долго не знала, что они там есть, была уверена, что зоопарк ограничивается Максимилианом, Чезаре, попугаями, канарейками и рыбами в бассейне. Потом он сам показал мне аквариумы с тропическими диковинами, игуану и крокодила. Ну а с собаками я вообще случайно познакомилась, когда выглянула в тот двор, где они живут.

Дворец был велик, и внутренних дворов в нем было несколько. Собакам когда-то выделили один из них, и Элоиза обнаружила его случайно — шла по коридору, которым редко проходила, и услышала громкий лай в открытое окно. Выглянув, увидела восемь вольеров, из одного торчала черная морда в складочку. И громко высказывалась. Потом оказалось, что это довольно красивые мастино наполетано, все как один с родословными, за собаками присматривают специальные люди, воспитывают их, дрессируют, возят на выставки и разводят. Благо, с охраной особняка справлялась служба безопасности.

Впрочем, потом Карло как-то ей рассказал, что обычно ночью собак выпускают побегать по территории. Ах, если кто-то выйдет? Если выйдет через нормальный вход, через любой из нормальных, ближайших собак придержат. А если неконвенционным образом… ну, пусть пеняет на себя. Да нет, не страшно, то есть не очень страшно, обычно кто-нибудь успевает прибежать и спасти, совсем не съедят…

— Да, собаки знатные, — согласился Марни. — Если когда-нибудь надумаю уехать из дворца жить в другое место, непременно попрошу у Шарля парочку. Вы задумались?

— Да, о собаках. В Шатийоне тоже много собак.

— Уж наверное. И ведь не только собак, тоже целый зоопарк?

— Нет, всё обычно — кошки, собаки, лошади. Да и только.

— О, лошади! Вы ездите верхом?

— Не слишком хорошо. Давно не практиковалась. Конечно, всех нас в детстве и юности учили, но уже столько лет прошло с тех пор, что ой.

— Предложите Шарлю завести коня, — хмыкнул Марни.

— И где тут его держать? Он не собака, и с ним тоже нужно заниматься.

— Действительно, не подумал. Хотите, кстати, познакомиться со здешними зверями поближе?

— Можно, — согласилась Элоиза. — А их разрешают гладить?

— Да, если они сами не против.

— Тогда я, пожалуй, схожу, — она осторожно встала, потянула остывшие после нагрузки спину, ноги, руки. — Извините.

— За что? Вы прелестно тянетесь, — подмигнул он.

Она фыркнула и спустилась вниз.

Внизу выяснила, где находится дамская комната, сходила туда, на обратном пути подошла к камину и познакомилась с местным сообществом. Коты были разномастны, разноглазы (тот, что зыркнул на нее, и вправду оказался голубоглазым), добродушны и ленивы. Почесав всех, пошла обратно наверх.

— Коты милы, но не пора ли нам ехать домой?

— Пора. Более того, я тут кое-что придумал. Вы можете потерять какой-нибудь важный документ? Ну, не на самом деле потерять, — быстро добавил он, когда увидел ее поднявшиеся брови. — И мы попросим Марко и Пьетро поискать… А для начала пусть кто-нибудь из них встретит нас в гараже и приведет назад вашу машину.

— Мою машину? Кто-нибудь? — брови поднялись еще выше. — Может быть, вашу машину? — два последних слова она произнесла четко и раздельно.

— Можно и мою, — легко согласился он. — Не впервой.

— Тогда ладно, согласна.

Они спустились вниз и направились к выходу. Марни объяснил швейцару про машину — мол, ее сейчас заберут, не беспокойтесь. Потом только было собрался открыть дверь элоизиной машины со стороны водителя…

— Прошу прощения, монсеньор, я вам этого не разрешала, — покачала головой Элоиза. — Мою машину не водит никто, кроме меня. Напросились со мной — садитесь, куда я скажу.

— Ух, как все строго! Хорошо, подчиняюсь.

— Как вы сказали недавно — моя прихоть. Прошу, — она кивнула в сторону места рядом с водительским.

— Благодарю вас, — он преувеличенно вежливо поклонился и сел. — Элоиза, не нужно меня есть, я вам еще пригожусь!

— Правда пригодитесь? — строго спросила она.

— Конечно. Минуту, один звонок. Марни вызывает дежурного. Фабрицио, ты? Скажи-ка, Марко или Пьетро Лилло на месте? Да? Отлично, они будут мне нужны в гараже через четверть часа. Я выезжаю домой из «Девяти котов», скоро буду.