Мария. По ту сторону несбывшегося

Я покосилась на старика дворецкого и ответила:

– Никто, похоже, особенно и не переживал о её гибели. Слёзы на глазах были только у вас, - и я посмотрела на старика, который мне сдержанно кивнул.

– Она была сложной женщиной, - печально произнёс дворецкий.

– Давайте мы поднимемся в личные комнаты герцогини и на этом, пожалуй, завершим сегодняшний визит?
– предложил Артур.

Только вот комнаты покойной герцогини Альбы ничего нам не показали интересного. Картины больше не оживали, решив, что на сегодня с них достаточно. Комнаты были роскошны, но совершенно безлики. И Артур сканировал магией всё пространство. Пару раз застывал в раздумьях, но на мой вопросительный взгляд отрицательно качал головой.

А потом и вовсе заявил, что на сегодня мы собрали достаточно информации.

Мы вышли из особняка и сели в машину.

– Мы назад, в особняк?
– решила уточнить я.

– Нет, я везу тебя обедать.

– Но я сыта!
– возмутилась я.

– Да? А я вот проголодался, да и время уже обеденное. Ты плохо ешь, Мари. Чувство голода у тебя тоже притупилось?

– Ты о чём? Я не понимаю!
– удивилась я.

– Ты похудела за последние месяцы. И сильно. Ты не заметила?
– иронично приподнял он бровь.

– Я всегда была стройной!

– Стройной? Да! Но не болезненно худой! Впрочем, как скажешь, но мы едем обедать, и это не обсуждается. Я дал слово Анноре, что покормлю тебя. А ты знаешь, что с ней опасно связываться и вдвойне опасно не выполнять данные ей обещания!

Я вздохнула, но согласилась. В конце концов, наверно, и правда, необходимо поесть.

Ресторан, куда меня привёз Артур, был такой же пышный и пафосный, как особняк, который мы только что покинули. Официанты не просто ходили между столиками, казалось, они порхали, не касаясь ногами пола, передвигаясь совершенно бесшумно.

Артура тут знали, и метрдотель лично вызвался проводить нас за столик. Хорошо хоть платье на мне из тех, что заказали Аннора с Артуром, вдруг пришло мне в голову. Хороша бы я была в своём обычном коричневом убожестве. Как мне вообще могло в голову прийти носить нечто подобное? Вдруг снова ворвалась мысль. Но потом привычно потянулись другие: «А не всё ли равно? Удобно и ладно». Я мысленно «пожала плечами».

Артур пристально следил за выражением моего лица, что-то там для себя решая.

После того как принесли меню, Артур спросил:

– Ты позволишь мне заказать за тебя? Потому что если я предоставлю это тебе, то дело ограничится стаканом воды.

Я снова пожала плечами.

– Ты часто тут бываешь?
– спросила я после того, как официант, приняв заказ, отошёл.

– Последнее время всё как-то некогда было. А раньше - да, частенько. Это самое удобное место, чтобы встретить наших возможных подозреваемых. С кем-то нам аудиенции придётся искать с помощью отца, тут уж ничего не попишешь. Но вот некоторых запросто можно увидеть и здесь. В непринуждённой, так сказать, обстановке.

– Арт? По-моему, нам уже повезло. Смотри, там девушка и молодой мужчина, что были в ночь убийства в особняке герцогини. И они идут сюда.

– Серьёзно? Хорошо. Рано или поздно это всё равно бы произошло. А так даже лучше.

Он повернул голову и, встретившись взглядами с направлявшейся к нам парочкой, встал.

– Артур, дружище! Рад тебя видеть! Мы давно не пересекались, - поприветствовал его подошедший молодой мужчина.

– Хакобо, просто ты не бываешь в тех местах, которые я посещал в последнее время. И мне остаётся тебе только завидовать и стремиться к твоему свету!
– немного иронично ответил Артур.

– И у нас дома вы тоже перестали бывать, Артур. Мама очень скучает по вашим остроумным и интересным историям, - мелодичным голосом проговорила красивая брюнетка.

– Ну как я посмел заставлять скучать вашу очаровательную матушку, неска Арабелла? Это просто преступление с моей стороны! Неприметно нанесу ей визит в ближайшее время!
– и Артур склонился к ручке очаровательной брюнетки.

– Ты не представишь нас своей спутнице, Артур?

– О! Разумеется! Дорогая, это мои старинные друзья. Мы знакомы с детства. Этот красавчик - Дон Хакобо Фитц-Джеймс Стюарт и Вентимилья, - и Артур дружески хлопнул молодого мужчину по плечу, - а это - его двоюродная сестра Арабелла де Сильва.

А потом вдруг, быстро взглянув на меня, сказал:

– Познакомьтесь, друзья. Это Мария де Руари, дочь барона Гилберта де Ласи, моя невеста.

Кто?!?
– судорожно подумала я.

«Дама с веером», Диего Веласкес.

Глава 4. «Дама с веером», Диего Веласкес.

«Предпочитаю быть лучшим в изображении уродства,

а не вторым в изображении красоты»

Единственное высказывание Диего Родригес де Сильва-и-Веласкеса,

которое сохранилось.

Это он сейчас обо мне?

Но судя по вытянувшемуся лицу девушки, не только для меня это был огромный сюрприз. К счастью, спокойствие, что присутствовало в моей жизни уже так долго, и в этот раз выручило - я совершенно невозмутимо переводила взгляд с одного лица на другое, подмечая малейшие нюансы мимики.

Так, молодой мужчина был удивлён, но не более. А вот девушка была не только удивлена, но и зла. У них с Артом что-то было? С чего это вдруг такая реакция? Нужно будет выяснить. А вот Арт смотрел на меня и чего-то ждал. Чего? Я не поняла. Удивления или раздражения? Удивление есть, только вот и эмоции я держу под контролем. Наверняка у него есть на подобное заявление веские причины. Поэтому улыбаемся и принимаем от пришедших в себя молодых людей поздравления с помолвкой.

Приглашение отобедать вместе с нами они отклонили. При этом Дон Хакобо был совершенно точно не против, но вот неска Арабелла де Сильва решительно отказалась. Арт пообещал, что обязательно посетит обоих в ближайшее время и они ушли к своему столику.

Я вопросительно приподняла брови.

– Это всё? Больше никакой реакции не последует?
– спросил Арт.

Я покачала головой. Но всё же спросила:

– Объяснишь? Для чего это тебе вдруг понадобилось объявлять меня невестой?

– Причин, на самом деле, много, - уклончиво ответил он.

– Да? Назовёшь хотя бы парочку?
– попросила я и потянулась к стакану с водой, в горле внезапно пересохло.

– Парочку? Ну, если только так, то изволь. Неску Арабеллу де Сильва последнее время мне все усиленно сватают. Друзья, приятели, её родня, даже вот папочка при последнем разговоре упомянул. Я на ней жениться решительно не собираюсь. Более того, даже слухи о том, что она моя возможная любовница пресекаю сразу же. Она, кстати, приходилась покойной герцогине племянницей, и поэтому была приглашена в особняк в тот вечер.