Мария. По ту сторону несбывшегося

– Чем же девушка тебе так не угодила? Она очень красива. Ты же не пропускаешь ни одной доступной юбки?
– как всегда невозмутимо решила уточнить я, просто, что б понять.

– У тебя устаревшие сведения. Я весьма привередлив в последнее время. Ну… Хм.… Если это касается постоянной связи, - и он снова посмотрел на меня, ожидая реакции.

Я пожала плечами. Меня больше не волновали его пассии. Касалось ли это его случайных одноразовых подружек или предполагаемых невест. Это не моё дело. Не дождавшись от меня реакции, Артур вздохнул и продолжил:

– Ещё одна причина - так будет гораздо проще объяснить твоё постоянное присутствие рядом со мной, а мы теперь будем всюду появляться вместе. И согласись, тот факт, что ты моя невеста сразу ликвидирует ненужные вопросы. Да, я согласен, что теперь в общественном мнении всё проще, и никто уже не соблюдает условности, но в чём-то мы ещё очень консервативны. Так что, мне показалось такое объявление вполне логичным.

– Согласна. На время расследования - это и в самом деле будет удобно, - кивнула я.

И снова я поймала на себе его странный взгляд. Да что не так-то? Я же согласилась?

– Есть ещё причины?
– спросила я.

– Да есть, но тебе их знать пока не обязательно. Потом скажу… - и он взмахнул рукой давая понять, что они не так важны.

Я снова кивнула.

Принесли наш обед, и я вдруг обнаружила, что действительно проголодалась. Еда оказалась выше всяческих похвал, и я с удовольствием пообедала, отдав должное мастерству повара.

– А Дон Хакобо как оказался в особняке в ту ночь?
– спросила я пока нам несли десерт на котором настоял Арт.

– Я не сказал? Так он же сын герцога и его наследник? Покойная герцогиня приходилась ему мачехой.

– Мачехой? И какие у них были отношения?

– Как у мачехи и пасынка. Напряжённые. Они не сильно ладили. Но не думаю, что Хакобо мог её убить. Поссориться среди ночи они запросто могли. Опять-таки, не думаю, что он мог бы её ударить. Но.… Всё может быть. Женщины, они способны вывести из себя даже святого.

– Да что ты?… - начала я, но остановилась.

– Да?
– подался он вперёд.

– Ничего. Десерт!
– кивнула я на бесшумно появившегося официанта.

Оставшуюся часть обеда мы провели в молчании. Арт явно что-то обдумывал и рассеянно блуждал взглядом по ресторану.

А по возращении в фамильный особняк фон Мёнерихов нас ждал неприятный сюрприз - приглашение в кабинет от отца Артура, желавшего с нами побеседовать.

Пока мы шли за дворецким фон Мёнерихов в кабинет, Артур наклонился и стал шептать:

– Мари. У отца в кабинете висит портрет. Это работа Диего Веласкеса, любимого художника отца. Я думаю, ты и так его узнаешь, но на всякий случай. На портрете изображена одетая в черное женщина, с веером в руках. Полотно довольно большое и ты его не пропустишь. Сосредоточься на нём. Если кто и способен сказать правду о дражайшем папочке, то только эта картина.

Я сдержанно кивнула. Веласкес, так Веласкес.

Кабинет старшего фон Мёнериха, не в пример всем остальным комнатам в особняке, был на редкость монохромным, то есть выполненным в одном цвете. И этот цвет был - чёрный. Никакой позолоты или, упаси Праотец, кричащих и ярких цветов. Дерево и то было затонировано чёрным лаком. Всё было очень мрачно, под стать своему владельцу, который мне всегда внушал ужас. Я не была с ним знакома, пока мы были вместе с Артуром, но слышала достаточно.

Артур всегда встречался с отцом без меня, не приглашал его к нам, и я сначала ужасно обижалась, думая, что, возможно, он меня стыдится. Но, как оказалось, всё было совершенно наоборот. Артур меня оберегал от своего отца, да и от остальной родни тоже.

– Присаживаетесь!
– с любезной улыбкой, от которой меня бросило в холод, произнёс герцог фон Мёнерих.

Артур усадил меня в кресло и, взяв стул, придвинул его ко мне практически вплотную. Чего это он?

– Артур, мальчик мой. Я общался с неской Марией целый месяц без твоего участия и, как видишь, не съел её, - ласковым голосом проворковал герцог, а меня опять пробил озноб.

– Возможно. Но больше такого не повторится, и не мечтай. Только в моём присутствии!
– а вот от голоса Артура во мне что-то заметно потеплело, и я смогла ещё раз осмотреться.

Портрет, о котором говорил Артур, и в самом деле, невозможно было пропустить. Он был под стать кабинету. И женщина в тёмном платье, и её ожерелье из тёмного камня, и приколотая к волосам чёрная кружевная вуаль - всё идеально вписывалось в интерьер. Было что-то в её лице немного отталкивающее. Может быть, большие, как мне показалось, немного навыкате, глаза? Или тёмные тона в её одежде так меня тревожили? Яркими светлыми пятнами выделялись глубокое декольте и белые перчатки. При такой тёмной одежде - и такое глубокое, подчёркнутое декольте? Веер, что дама держала в руках, был также тёмного, бархатистого оттенка.

Вдруг женщина на портрете пошевелилась и, кокетливо обмахнувшись веером, начала выходить из полотна. Она подошла и встала за креслом герцога, сидевшего за своим столом. А потом выжидающе посмотрела на нас с Артуром.

Мне показалось, что Артур что-то такое почувствовал, потому что откинулся на спинку стула, положил ногу на ногу, приняв более расслабленную позу, и взял меня за руку.

– Отец, ты ведь мне так и не рассказал - что ты сам делал в тот вечер в особняке герцогов Альба?

– Меня пригласили на ужин, - коротко ответил герцог.

– А почему ты отпустил водителя и остался на ночь?

– Меня об этом попросила хозяйка, - последовал спокойный ответ.

Дама с портрета при этих словах кокетливо приложила веер к губам и захихикала.

– Она была вашей любовницей?
– вдруг выдала я, сама от себя подобного не ожидая.

При этих словах герцог внимательно посмотрел на меня и вдруг хищно улыбнулся:

– А вы изменились, Мари. Одежда, походка, посадка головы, взгляд. Вот теперь я начинаю, наконец, понимать, что удерживало возле вас Артура в течение трёх лет!
– ответил этот страшный человек, глядя прямо на меня.

– Ты не ответил на вопрос.
– подал Арт голос.

– И кто поведал вам этот секрет? Хотя, дайте угадаю. Надеюсь Веласкес? На меньшее я не согласен, - сказал герцог, откидываясь назад в своём кресле, принимая, также как и сын, более расслабленную позу.

Дама с портрета вытянула руку и вдруг провела ей по волосам герцога. Тот даже не пошевелился, а я зачарованно снова выпалила:

– Она вас любила…

– Она, по крайней мере, мне это всегда говорила. Да, мы были любовниками. Именно по этой причине, в память о женщине, которая достаточно долго продержалась рядом со мной, я и затеял это расследование… - кивнул герцог, подтверждая мою догадку.