Мария. По ту сторону несбывшегося

– А! Точно. Там ещё что-то с драгоценностями было связано? Эта та, что подвески алмазные украла?
– оживился Артур.

– Для такого умного человека ты удивительно безграмотен, вздохнул герцог и театрально прикрыл рукой глаза.

– Нет. Она их не крала. Но участвовала в заговоре и сильно скомпрометировала королеву Анну. После этого её опять отправили в ссылку, - пояснила я Артуру.

– Одна из ссылок и привела её в Испанию, где и был написан этот портрет. Исследователи сомневаются, что это она. Слишком уж непохожа женщина на нём на другие портреты герцогини де Шеврез. Но я склонен верить, что это - именно она, - сказал герцог, в упор посмотрел на даму, что сейчас опиралась на спинку его кресла, и чей взгляд был так загадочен.

– Почему?
– с любопытством спросила я.

А Артур ободряюще пожал мою руку и улыбнулся.

– Потому что Веласкес правдив. А вот остальные художники этим похвастаться не могут. Женщина рожала детей, постоянно плела интриги и переезжала с места на место. Она имела множество врагов, её люто ненавидел один из самых могущественных магов - муж её подруги Анны, король Людовик. Ненавидел настолько, что даже в своё завещание внёс пункт, запрещающий ей появляться на территории королевства. Все эти перипетии не могли не отразиться на её лице. И те сказочные портреты в костюмах охотницы, с которыми сравнивают этот портрет, - всего лишь сказка. А вот такая она была на самом деле, - задумчиво протянул герцог.

– Вот сейчас вообще не понял. Ты это к чему?
– вставил Артур.

– К тому, что бы вы уяснили. Художники склонны к преувеличениям, приукрашиваниям и грубой лести, стремясь угодить заказчику. Выбирайте картины очень придирчиво. И уж, конечно, не верьте всему подряд. Что же касается сегодняшнего разговора, то Веласкесу стоит верить. Это один из самых правдивых художников, - пояснил нам отец Артура.

– Тогда последний вопрос. Это ты убил Розалию Вентимилья ди Граммонте, герцогиню Альба?

– Нет, я её не убивал!
– последовал твёрдый ответ.

А вот загадочная дама с портрета не подтвердила слова герцога. Она неопределённо пожала плечами и направилась к своему холсту. И вот уже за спиной у герцога - просто портрет. Я разочарованно вздохнула. Артур взглянул на меня, мгновенно всё понял, и, снова пожав мою руку, сказал:

– Не расстраивайся, Мари. Мы обязательно всё выясним, - с этими словами он встал.

– Спасибо, что уделили нам время, отец.

– Не пропадай надолго. И держи меня в курсе расследования. В конце концов, это я его затеял.

Артур неопределённо кивнул и, взяв меня за руку, потащил на выход и кабинета.

Как только мы вышли, я уж было открыла рот, чтобы задать вопрос, но Арт, приложил к моим губам ладонь, и потащил меня прочь от кабинета. А, ну да. Под дверью у всесильного герцога что-то спрашивать и в самом деле глупо.

Он затащил меня в гостиную к Анноре, которая была там же, как всегда невозмутимо попыхивая своей длинной трубкой. Я села, а Артур принялся расхаживать по комнате, кратко пересказывая всю имеющуюся у нас информацию. Я даже думаю, не столько просвещая Аннору, сколько укладывая у себя всё это в голове.

– Итак. После разговора с отцом мы имеем троих крепких подозреваемых, у которых был ярко выраженный мотив убить Розалию Альба.

– Троих? Мотивы?
– не поняла я.

– Да. Давай посчитаем вместе. Во-первых, сам герцог Альба, муж покойной. Как мотив - банальная ревность. Герцогиня, только что, не скрываясь, провела время со своим любовником прямо у него в доме. Чем не мотив?

– начал Арт.

– Согласна. Но твой отец сказал, что связь длилась уже достаточно долго. Неужели он о ней не знал?

– Лопнуло терпение? Ревность она, знаешь ли, такая. Кипит, как плохое варево в котле, а потом раз - и убежало, - улыбнулся Артур.

– Хорошо, принимается. Кто следующий?

– Кардинал Херонимо Кастильон-и-Салас.

– Великий инквизитор? А, кажется, поняла! Дело в магических экспериментах покойной герцогини?

– Да. Верно. Тёмная магия, в отличие от магии смерти, строго под запретом, а судя по туманным намёкам отца, именно ею герцогиня и баловалась. И кардиналу - её дальнему родственнику, между прочим, это могло очень не понравиться. Оскорбление веры и чести для него более чем серьёзно. Так что, это мотив, и сильный.

– Но он же стар?

– Я бы всё равно не сбрасывал его со счетов. Он ещё достаточно крепок и вполне способен столкнуть женщину с лестницы, я уже не говорю про магию.

– Хорошо, согласна. А кто третий?

– Его Сиятельство герцог Карлос фон Мёнерих, - невозмутимо ответил мне Арт.

– Твой отец? Но почему?

– Я так понял, что дама с портрета не дала тебе отрицательного ответа на вопрос об убийстве?

– Нет. Она пожала плечами и ушла.

– Вот. Поэтому и вычёркивать его из списка пока рано.

– Но тогда бы он убил бы Герцога Альбу? Своего соперника?

– Соперника? У моего отца не может быть соперников. Но причины, чтоб убить любовницу, могут быть разные. Например, она стала требовать от него чего-то большего? Или надоела? Или просто поссорились, и она кинулась за ним, когда он уже уходил? Обстоятельства могли сложиться как угодно. А отец достаточно силён, чтобы уничтожить все доказательства и следы своей магии.

– А зачем тогда он сам затеял расследование?

– У папочки может быть масса причин, о которых мы даже не подозреваем. Вот, например, тебе одна, до которой я могу додуматься. Мы в ходе этого расследования выясним много тайн и секретов, до которых он большой охотник. А ещё мы поднимем своим расследованием бурю и досадим куче народу. А всё это папочка просто обожает. И это только те причины, что на поверхности.

Я кивнула и сказала:

– Завтра, выходит, очень важный разговор с герцогом Альба?

– Он и так был подозреваемым «номер один», а теперь, в связи с отрывшимися обстоятельствами, ему и вовсе будет очень сложно всё объяснить, - кивнул Арт.

– Завтра нужно очень обдуманно выбирать картину, - протянула я.

– Согласен. Отец не зря сегодня это сказал. У него всегда и на всё есть причины. Так что, выпускаем магию, только когда уже будем у герцога в кабинете. Не раньше, - кивнул Артур.

– Время ужина. Мари, без разговоров. Я знаю, что есть ты не хочешь, но тем не менее, мы поужинаем!
– вдруг встряла в разговор Аннора и поднялась.

– Ужин? Уже? Хорошо. Я поем, - согласилась я.

– Ты голодна?
– удивилась она.

– Да. Все эти размышления жутко пробуждают аппетит, - пожала я плечами, тоже вставая.

Артур и Аннора опять странно переглянулись. Я же собиралась с ней поговорить? Вот сразу после ужина. А то играют за моей спиной в свои секретные игры.